– Я понимаю, что это глупо, но до сих пор его боюсь… – призналась она, зябко поведя плечами. – Наверное, по привычке… Ведь он запугал меня, когда я была почти что ребенком. Помнишь, я тебе рассказывала, как увидела Роберта с какой-то женщиной и рассказала об этом отцу?
Никос молча кивнул.
– Ну так вот. Роберт догадался, что это я его видела, заехал за мной в школу, а потом остановил машину в безлюдном месте и начал меня запугивать. – Она замолчала, а потом, переведя дыхание, продолжила: – И сказал: будешь распускать язык, скажу Роузмари, что это ты сама… ты сама ко мне пристаешь…
Увидев, как от одного воспоминания в ее глазах промелькнуло отвращение, Никос сжал кулаки так, что у него побелели костяшки. Вот подонок! Гнусный тип! Попадись ему сейчас Добсон, так бы и удушил гада!
– Знаешь, Никос, я до сих пор не знаю, кому бы тогда поверила Роузмари – мне или своему обожаемому Роберту. Ты не можешь себе представить, как она его любила и ревновала. Вот я и молчала, но Роберту этого показалось мало. Он меня возненавидел, и ему доставляло удовольствие меня мучить, – пробормотала Дженнифер чуть слышно. – Все три года, пока я не уехала учиться на Кипр, он меня изводил.
– Изводил? – повторил Никос и накрыл ее ладони своими. – Как это изводил?
– Очень просто. Когда рядом никого не было, отпускал грязные шуточки и все такое… – Дженнифер поморщилась и еле слышно продолжила: – Говорил, какое у меня тело… и как ему… ну ты понимаешь… – Подняв на него глаза, она поспешно сказала: – Нет, руки он никогда не распускал, но я все время боялась, что в один прекрасный день дойдет и до этого.
Никос обхватил ее за плечи и привлек к себе. Он с трудом сдерживался. Бедная девочка! А он-то хорош! Не мог сложить два и два и сообразить что к чему! А ведь Микис сразу заметил, что Дженнифер боится своего родственника, и предупреждал его… Только он, ревнивый дурак, сделал неверный вывод!
– Я не могла поделиться ни с отцом, ведь он уже сказал мне, чтобы я не вмешивалась не в свое дело, ни с Роузмари, ведь это бы разрушило ее брак. Понимаешь? – Она заглянула ему в лицо. – И потом, я все время боялась, а вдруг он скажет, будто это я его соблазняю, и что тогда? Кто тогда мне поверил бы? Короче, я совсем запуталась…
– Зря ты не рассказала мне обо всем еще тогда! – с тихой яростью произнес Никос. – Я нашел бы способ укоротить этого подонка!
– А я боялась: а вдруг ты решишь, что я его сама провоцировала? И вообще, к тому времени у меня уже вошло в привычку держать язык за зубами… – Дженнифер помолчала и, опустив глаза, призналась: – Потом я поделилась с тетей Энн. Не знаю, что бы я без нее делала! Ведь это она надоумила меня поехать учиться на Кипр… – Она помолчала и внезапно улыбнулась: – Получается, если бы не Роберт, я бы не поехала на Кипр и не встретила тебя?
– Глупости! – фыркнул Никос. – Браки свершаются на небесах. И вообще, как бы там ни было, попадись мне Добсон на глаза, я ему спасибо не скажу!
– Он отравил мне семь лет жизни, – бесстрастным тоном констатировала Дженнифер. – Знаешь, Никос, только в колледже я поняла, насколько отличаюсь от своих сверстниц. Ведь я даже не умела общаться с парнями… Мне не нравилось, когда они на меня смотрят. Сразу вспоминала Роберта и чувствовала себя… грязной, что ли…
– Успокойся! – Никос прижал ее к себе и погладил по голове как ребенка, мучаясь от сознания, что он сам не проявил должного понимания. – Все это в прошлом.
– А потом я влюбилась в тебя, – шепнула Дженнифер. – Но даже с тобой поначалу чувствовала неловкость. Знаешь, я так переживала, что даже ходила на консультацию к психологу. Ведь я понимала, что так не должно быть…
– И я тебе ничем не помог… – Никос поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. – Ведь я чувствовал твое напряжение, но делал неправильные выводы. Ты права, Дженнифер, я думал только о себе. Теперь все будет по-другому, – убежденно сказал он. – Ты мне веришь?
Она молча кивнула. От волнения в горле пересохло. Только сейчас она почувствовала неимоверное облегчение. Как хорошо, что теперь между ними нет никаких тайн! И что Никос больше в ней не сомневается. Душу наполняла радость.
– Вот увидишь, Дженнифер, я буду образцово-показательным мужем! – сказал Никос с улыбкой, заметив, что Дженнифер уже не такая бледная. – Что ты на это скажешь?
– Почему это «будешь»? – удивилась она. – Разве ты мне уже не муж?
– С точки зрения моих милых предков, пока еще не муж, – усмехнулся Никос. – Знаешь, что пришло мне в голову? Пожалуй, в этом нашем с тобой вынужденном воздержании есть свои плюсы.
– Например?
– Я, например, с удовольствием думаю о второй брачной ночи. – Он чмокнул ее в нос. – А ты?
– А ты не знаешь? – Дженнифер вспыхнула, но не отвела глаз. – Я считаю часы.
– Радость моя… – шепнул Никос и, чуть помедлив, сказал:
– Ну раз уж у нас с тобой сегодня выдался день откровений, я тоже хочу тебе кое в чем признаться. – Он взял ее ладони и, коснувшись перстня с бриллиантом, спросил: – Знаешь, когда я его купил?
Дженнифер покачала головой.
– Еще три года назад.
– Когда?! – переспросила она, распахнув глаза. – Ты купил это кольцо еще тогда?
– Да. Хотел обручиться с тобой три года назад, когда приехал в Англию. – Никос вздохнул. – Но момент выбрал неудачный… Заболела твоя племянница Кэтти, а твой отец был занят делами фирмы. Вот я и решил прилететь через неделю и попросить у него твоей руки, но…
– Но увидел, как я выхожу из гостиницы с Робертом, и предположил худшее, – закончила вместо него Дженнифер и улыбнулась. Значит, Никос хотел обручиться с ней еще тогда? – обрадовалась она. Даже несмотря на то, что тогда она упорно отказывалась от близости! И если бы не досадное недоразумение, они бы уже тогда были вместе… – Никос, но ведь ты мог хотя бы объясниться…
– Мог, но не захотел. – Никос развел руками. – Сам себя наказал! А все гордыня… Никогда себе этого не прощу! Потерять целых три года…
– Никос… – шепнула Дженнифер, глядя ему в глаза. – Скажи, а это все греки мужского пола такие фантазеры или мне одной так крупно повезло?
– Не хочу показаться нескромным, но тебе на самом деле повезло! – ухмыльнулся он и уже серьезно добавил: – Знаешь, тогда я на собственном опыте убедился в том, что ничто не травмирует так сильно, как эффект обманутого ожидания. Ты не можешь себе представить, что я почувствовал, когда увидел тебя с этим типом…
– Ну почему, очень даже могу! – возразила Дженнифер. – Если честно, то, когда на днях твоя подружка Тереза ударилась в воспоминания, я тоже не пришла в восторг.
