В конце мая Зое исполнилось два года. Об отце она не вспоминала, любила примерять красивые платья и ждала комплементов, требовала новых игрушек, которые не берегла, и через час очередная новая игрушка была брошена и забыта. Катя не знала, как поступать в таких ситуациях, как приучать малышку к бережливости, просто реже стала девочку брать с собой в магазины, чтобы уменьшить соблазны ребёнка.
Катины бабушки предлагали забрать Зою к себе, но намекнув об этом Вере Павловне, она отказалась от этой затеи. Бывшая квартирная хозяйка сразу обиделась, вознаграждение за присмотр, ещё назначенное Сергеем Александровичем, было значительным. Благодаря этим деньгам и гаданиям Вера Павловна имела возможность помогать правнукам.
Единственное, что тяготило молодую женщину в создавшейся ситуации, так это поездки к Вере Павловне, а в частности бесконечные приставания Геннадия Владимировича, которого она стала побаиваться из-за его навязчивой идеи.
Выходя, злая и уставшая за день, из подъезда бабушки Веры, и неся на руках раскапризничавшуюся Зою, она надеялась, что сегодняшний день обойдётся без его услужливых домоганий.
Роза, прижатая дворником стеклоочистителя к лобовому стеклу машины, ещё больше её разозлила. Она знала от кого цветок и была уверена, что он, не дождавшись её во дворе, сейчас наблюдает из окон квартиры родителей. Екатерине надоели его предложения о помощи, ложная забота и услужливость, она устала от притязаний: «И всё это ради секса, чтобы положить меня под себя и мелькать голым задом с родинкой. На какие изощрения и унижения вы способны, похотливый Нарцисс». Аккуратно, чтобы не уколоться, Катя вытащила розу и опустила в урну около подъезда. Уверенная, что он сейчас смотрит на неё, она демонстративно протерла влажной салфеткой место соприкосновения цветка со стеклом, усадила дочь в автомобиль и уехала. Чтобы поставить точку в приставаниях надоевшего воздыхателя, она решила ответить на следующий звонок Никиты.
Вечером выходного дня, проводя влажную уборку, её взгляд остановился на столе Сергея Александровича. Екатерина долго не притрагивалась к двум другим ящикам стола, опасаясь найти что-то вроде прощального письма, как это часто мелькало в фильмах. Но в верхнем ящике оказались разные мелочи: старые брелки от ключей и ключи, ручки с засохшими и пишущими стержнями, простые карандаши, несколько маркеров, нож канцелярский для картона и толстая тетрадь. Пролистывая её, она видела, что человек мечтал о будущем, радовался жизни, проектировал расширение и усовершенствования бизнеса, строил грандиозные планы на летний отпуск.
Второй ящик был забит фотоальбомами принадлежавшими Елизавете, перекочевавших сюда из её комнаты. Много фотографий принадлежало периоду её учёбы в школе и за границей. Катя аккуратно сложила их в том же порядке в надежде, что хозяйка объявится и заберёт запечатлённые фрагменты своей жизни.
Просматривая фотографии падчерицы, которой исполнилось двадцать восемь лет, она с грустью думала о своём двадцати шестилетии, и что пора завести хорошего любовника, для встреч в течение дня на его или снятой им территории.
Вопрос о встречах с любовником в своей квартире Катя даже не рассматривала такой вариант, она своё жилище воспринимала, как её с Зоей личное пространство, где можно плакать, когда тяжело и больно, не прячась по углам, боясь быть замеченной. Екатерина замечала на себе восхищённые взгляды работающих на неё мужчин, с которыми соблюдала субординацию, и знала, что никогда не переступит служебных отношений. Анализируя отношения Елизаветы с молодым человеком, заранее знала, что не потерпит альфонса, и он не должен знать её финансового положения.
После скудного детства и бедной молодости она дорожила тем, что получала в браке с Сергеем Александровичем и тем, что он оставил им с Зоей после себя, и поделиться всем этим была согласна только с Лизой.
Катя посмеивалась в глубине души над советами Веры Павловны, что до удачного второго замужества нужно подождать, так как время ему ещё не подошло. Замужество Екатерина не рассматривала, как и совместную жизнь.
Забирая вечером Зою от няни, Екатерина была удивлена наличием пушистого розового медведя, притащенного девочкой из закромов спальни Веры Павловны, с требованием взять его с собой. Игрушка была совершенно новой, к тому же старушка по магазинам с Зоей не ходила и не покупала ничего девочке, это было условием договора, к тому же готовила только из продуктов каждый вечер привозимых Катей. После расспросов няне пришлось назвать нежеланного дарителя.
- Да Генчик медведя приволок. Мы во дворе гуляли, и он со своим зверем. Ну, я и разрешила Зореньке его взять, и ей забава и ему радость, раз своих деток нет.
- Надоел он мне, Вера Павловна, своими преследованиями. То пакет предлагает донести, то Зосю, то цветы на стекло прилепить.
- Испугала ты меня, Катерина. Я плохое вначале подумала. Ну и пусть бы сумку или Зорьку донёс. Какой конь вымахал. Да на нём пахать можно. Ты на себя посмотри. В одной руке сумка, на другой Зойка, того и гляди сломишься.
Не найдя поддержки у Веры Павловны Екатерина решилась на отчаянный шаг: позвонить самой Никите, как это было и неприятно. Каждый вечер она настраивалась на утренний звонок, с утра откладывала на обеденное время, после обеда под натиском безотлагательных дел и потока вопросов, требующих экстренного решения, забывала о нём и вспоминала только въезжая во двор няни, но ни автомобиля, ни его хозяина не было.
В надежде радовалась, что у охотника появились проблемы на работе или дела личного характера, и он оставит её в покое. Несмотря на дождливую осеннюю погоду, у Екатерины улучшилось настроение, испорченное звонком тети падчерицы. Обвиняя Катю в преднамеренном убийстве племянницы, с целью присвоения наследства, и намерением обратиться в полицию. Уже волнуясь не за Лизу, а за себя, на душе у Кати было неспокойно, и она ожидала вызова в полицию. Екатерина не раз обращалась к Вере Павловне с просьбой погадать на Елизавету, но всегда получала отказ по различным предлогам. Перебирая всех знакомых, кто мог бы дать толковый совет, она остановилась только на Жанне Алексеевне, мысленно ругая Геннадия Владимировича, всегда предлагавшего свою помощь и куда-то запропастившегося, забывшего свою императрицу.
Жанна Алексеевна старалась успокоить Екатерину Сергеевну, объясняя отсутствие у неё мотива, но аргументы сотрудницы успокаивали только днём занятым постоянными делами, вечером тревога вспыхивала вновь с новой силой.
На звонок с неизвестного номера, поступивший на бывший телефон Сергея Александровича, Екатерина Сергеевна, занятая разборкой случившего инцидента на работе, вначале решила не отвлекаться, но настойчивость звонившего заставила её поменять решение. Ей показалось, что никого в жизни не была так рада слышать, как звонившего ей человека. У неё сразу отлегло от сердца и стало легко.
- Я думала, что он и на этот раз выкарабкается. Как он умер?
Катя подробно рассказала Лизе, что её отец так и не вышёл из комы и умер через трое суток после её отъезда. Из спокойного рассказа Елизаветы Екатерина поняла, что полиция сразу её нашла, да и та не пряталась, а просто хотела сама начать новую жизнь, без давления и вмешательства отца и тёти, поэтому и не поехала к сестре матери, а рванула в северную столицу. Благодарила за ту денежную поддержку, которая была очень кстати и обещала приехать на годовщину смерти отца.
Заметив вечером, после месячного перерыва знакомую машину во дворе Веры Павловны Екатерина ожидала увидеть её владельца у своих ног. Не торопясь шла к подъезду в ожидании оклика или шума быстрых шагов, старающегося догнать её человека и разозлилась за отсутствие того и другого.
- Что-то Геннадия Владимировича давно не видно?- начала разговор разочарованная отсутствием внимания Екатерина.
- Да, реже стал Генчик навещать родителей, если и приезжает, то в обеденный перерыв, вечерами у него другие, приятные дела появились. Сегодня, вот, что-то припозднился. Кралю, наверно, себе завёл. Проходил мимо, когда мы с Зоренькой во дворе гуляли, так одеколон за версту чувствовался. Конечно, дело молодое, мужику одному плохо, да и бабе тоже. Мужик он видный, красивый, тут ничего не скажешь. И выйти, куда с ним не стыдно и зарабатывает хорошо, любая, не будь дурой, не упустит такой шанс. Да, о семье, видно, решил подумать, деток пора заводить. Может свадьба скоро в нашем дворе будет, пойдём с Зоренькой смотреть на невесту.
