— По прямой-то километров на пятьдесят хватает, — отвечал Иван Николаевич на вопросы своих товарищей, — А здесь наверно больше. Но если появится хоть один вертолет или же самолет, то можем и попробовать еще. А пока будем ходить три раза в день на тот взгорок и пытаться. Вдруг повезет, и мы сможем сообщить координаты. Не теряем надежды, друзья. Вдруг еще и рыбаки какие проплывут. Увидят дымок и поинтересуются. А пока сидим здесь: есть дом, крыша над головой, можем как-то питаться и мясом и рыбой. А там, как Бог пошлет.
Так прошли трое суток. За это время пытались дозвониться, но пока не преуспели, и никто не проплыл по реке. Натка потратила еще пять патронов на отстрел животных и Вова вместе с Витьком сделали кукан из веревок, нашедших под тем же крыльцом, что и пилу с топором, и на столе появилась свежая рыба. Все бы хорошо, но не хватало хлеба. Голодновато чувствовали все себя. Настроение падало. Уже начались разговоры о необходимости дальнейшего продвижения к местам, где возможна телефонная связь. Иваныч с начальником чаще раскладывали карту на столе, размечая возможный маршрут. К вечеру, Иван Николаевич один поднялся на взгорок еще раз проверить радиосвязь. И она заработала. Тот от неожиданности онемел, потом закричал и замахал руками. Стоящий внизу Иваныч, понял и бросился к нему, прихватив со стола карту. Через пень колоду, они сказали координаты и услышали, что завтра могут ждать вертолет.
Все скакали от счастья и обнимались. Даже Нюра всплакнула. Уже завтра они будут дома!
А сегодня был праздничный обед, с последней банкой тушенки и высушенных кусочков галет. Вечером разожгли костерок во дворе, и пили чай с ягодами и травками. Веселились и даже пробовали петь. Но тут же вспомнили Алексея с Панкратычем и замолчали. Иван Николаевич пообещал, что позаботится о семье геолога и обязательно их похоронят по месту проживания. Потом они опять обсуждали завтрашний полет и дальнейшую жизнь. Кто хотел уехать отдыхать к родным, кто к морю, загорать на солнышке. Валя с Витей к своим в университет, с рассказами об интересной, с приключениями, практике. Натка думала об Андрее и об их отношениях, а Иваныч о скором переезде к нареченной дочери. Мысли всех были самыми мирными и радостными. С таким настроением улеглись спать.
Под утро Натка проснулась от тревожного чувства, будто кто толкнул. Она подскочила на топчане и прислушалась. Было тихо. Слегка поскрипывала ставень не плотно прибитая к раме. Собралась было лечь, но тут послышались шаги под окном, как раз, где они и спали с Валей. Она насторожилась. Шаги слышались четко.
— Кто это? — оглядывалась она по комнате, — может, кто и вышел по надобности?
Иваныч с начальником по отдельности, Нюра с Вовой, Витек — все на месте.
— Интересно, — но тут ее сердце сжалось от страха, послышался тихий разговор. Это были мужские голоса, хрипловатые, настороженные.
Она подскочила и выглянула в окно, и прямо перед ней с той стороны на нее смотрело лицо, чужое лицо, мужское. Натка от неожиданности отпрянула и вскрикнула. Тот час проснулся Иваныч.
— Наташа, случилось что? — проговорил тот в пол голоса.
— Там…там… — показывала она на окно, — чужие…
— Перестань, — привстал с места мужчина, — тебе показалось.
Натка выскочила на середину и закричала:
— Подъем! У нас чужие!
И пока просыпались на окрик девушки остальные, дверь выбили, и в комнату ворвались мужики с автоматами наперевес.
— Всем стоять! — хрипло выкрикнул один из них, водя оружием по кругу.
Их было пятеро, трое с автоматами, все в телогрейках и сапогах. Лиц было не различить в темноте, но луна светила прямо в окна и было достаточно светло, чтобы понять, что ворвавшиеся имели дурные помыслы.
Иван Николаевич поднял руку.
— Прошу слова, — сказал он, обращаясь к хрипатому, — мы геологи, бежали от пожара, ждем завтра вертолет. Мы не хотим стрельбы, да и у нас нет оружия.
Тут он посмотрел на Натку. Та кивнула ему. Она прятала пистолет под подушку, всякий раз, как ложилась спать. А сейчас она стояла у стола безоружная. Да и куда против трех автоматов!
Поймав их кивки, старший, так называли его сотоварищи, навел автомат на девушку.
— Что у тебя?
— Ничего, — покачала та головой.
— Ничего говоришь, — хмыкнул он, — посмотри, Конь.
Длинный и сутулый мужчина прошел к постели и встряхнул за матрас. Пистолет со стуком упал на пол. Он поднял его.
— Хороша игрушка., - потеребил оружие и с размаху ударил Натку тыльной стороной руки в лицо. Она упала на скамейку, а потом на пол и осталась неподвижно лежать. К ней с криком бросился Иваныч.
— Наташа!
Поднял на руки и положил на топчан. Ощупал всю и она застонала под его руками. Он прижал к себе и присел рядом.
— Зачем вы это сделали? — закричал начальник, — Вы чуть не убили девушку! Вы с ума сошли!
И тоже было бросился на помощь, но второй, рядом стоящий с хрипатым, ударил его автоматом в живот. Иван Николаевич согнулся со стоном и упал рядом с топчаном. К нему бросился Вова. Подтянул того на матрас. Нюра осматривала Натку, а Валя с Витей сидели рядом на топчане и с ужасом наблюдали картину.
— Все вышли во двор! — прохрипел старший и махнул автоматом, показывая на дверной проем.
Иваныч подхватил Натку на руки, Вова начальника за талию, Нюра с Валей, обняв ту за плечи и за ними вышел Витя. Погнав их к единственную дереву, стоящему недалеко от крыльца. они приказали остановиться и сесть на корточки, забрав руки за голову, как делают это заключенные. Иваныч опустил девушку на землю и прислонил к стволу. Сам же присел рядом, поддерживая ее одной рукой, вторую завел за голову.
— Завел обе! — закричал один из них, молодой.
— Не могу, — ответил Иваныч, — вишь девушка без сознания. Упадет.
— Путь падает, — оскалился тот, — все равно в расход пойдет.
Иваныч осторожно вытащил руку, но прижал ту телом. Натка, все еще без сознания, склонила на него голову. Валя присела рядом с Нюрой и Витей, там же и начальник с Вовой. Немолодой автоматчик, тот, который взял пистолет и ударил Натку, о чем-то вполголоса разговаривал с хрипатым. Сутулый что-то тому доказывал, показывая на сидящих. Старший слушал склонив голову и молчал. Потом позвал третьего, с автоматом и что-то отрывисто сказал, а сам, повернувшись, ушел в дом. Автоматчик подскочил к Ивану Николаевичу и навел на него дуло.
— Давай вставай и ходи к старшему, — приказал он, — А ты, — повел оружием в сторону Вовы, — сиди и не рыпайся, — когда тот попытался подняться вслед за начальником.
Иван Николаевич похлопал Вову по плечу.
— Не надо, я сам, — и пошел за охранником, прижимая руку к животу.
Иваныч, поглядев, что никто на них не обращает внимание, приподнял голову Натки. Она в этот момент открыла глаза.
— Ты как? — спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Мутит сильно, — прикрыла она глаза и сморщилась.
— Видать сотрясение, — проговорила тихо Нюра, — пройдет. Только надо бы полежать. Да где тут, — и вздохнула.
И все же Иваныч положил Натку около дерева набок. Валя попыталась было передвинуться к Натке, но была остановлена окриком и потом вздернута на ноги. Молодой парень, грязный, вонючий, с раззявленным щербатым ртом схватил девушку за уши и привлек к своему лицу.
— Хороша Маша и будешь наша, — и заржал, пытаясь поцеловать.
Валя закричала, вырываясь. Видя это, подскочил Витя и бросился на него.
— Не смей! — крикнул он и в это время тот от живота повел автоматом и нажал на курок.
Одиночный выстрел сразил парня и тот, схватившись за грудь, упал на спину, будто споткнулся. Валя с криком бросилась к нему. А в это время из двери выскочили хрипатый с сутулым и бросились к молодому. Сутулый ударом кулака повалил того на землю и вырвал оружие.
— Дурак, — цыкнул он слюной сквозь зубы, — Оружие не получишь, — и толкнул того ногой в бок.
Подозвав свистом другого, постарше, кинул ему автомат. Тот поймал, осклабившись, и повесил на шею. Старший наблюдал сцену с крыльца. Поднявшийся к нему сутулый, что-то сказал и тот, соглашаясь, кивнул. Они вошли в дом.
