юристы сдают экзамен на адвоката, Элли.
Другой голос:
— Ш-ш-ш. Хватит. Достань одно из своих дел и давай поговорим об этом.
ДА, давай поговорим об этом…
Я взял трубку и позвонил в отдел кадров.
— Да, мистер Картер? — Мари ответила на первом же звонке.
— Попросите, пожалуйста, стажера принести мне дело Элизабет Таннер.
— Какие именно части?
— Мне нужно все, — сказал я. — Ее заявление, результаты экзамена на адвоката, письмо о поступлении в Гарвард и выписку из диплома. Если у вас есть образец волос, я возьму и его.
— Мы не храним здесь образцы волос, мистер Картер.
— Это была гипербола, — я закатил глаза. — Скажи им, что стажер мне нужен как можно скорее.
— Стажеры отправились за ланчем для партнеров.
— Отлично, — сказал я. — Пусть кто-нибудь занесет мне все, когда закончит.
Слишком нетерпеливый, чтобы ждать, я позвонил в приемную комиссию Гарварда по телефону.
— Это Шанна Карлсон из приемной комиссии Гарварда, чем я могу вам помочь?
— Мисс Карлсон, это Дэмиен Картер из «Гамильтон и партнеры», — представился я. — Мне нужно проверить выпускника для нашей фирмы.
— Элизабет Таннер.
В трубке послышался звук стука по клавиатуре.
— Эм… Вы можете повторить по буквам?
Я согласился, и она набрала снова.
— У вас случайно нет ее студенческого билета?
Как по заказу, стажер подсунул мне под дверь манильскую папку.
— Да, дайте мне одну секунду, — я взял тонкую папку, гадая, появится ли что-то. — Это 6099-76-2673.
— А, понятно, — она тихонько рассмеялась. — Да, эта студентка у нас числится как Элли Таннер. Я вижу в ее личном деле, что она написала чертовски хорошее вступительное эссе о своей сестре-близняшке, Элизабет. Уверена, люди постоянно их путают, да?
Близняшке?
— О, я уверен…
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПРЯМОЙ ДОПРОС СВИДЕТЕЛЯ ПОСЛЕ ПЕРЕКРЕСТНОГО ДОПРОСА
Дэмиен
Мое кровяное давление подскочило до неизвестного уровня, но я не стал делать поспешных выводов, а просто уставился на чертовы факты.
«Элизабет Таннер» никогда не была принята ни в Гарвард, ни в Гарвардскую юридическую школу.
Элли Таннер была.
«Элизабет Таннер» бросила колледж, чтобы заниматься театром, но, совершив жестокое нападение и будучи обвиненной в покушении на убийство, начала отбывать тюремный срок в своем родном городе Сиэтле.
Элли Таннер получила образование в Гарварде и работала в компании «Гамильтон и партнеры», а затем перешла в офис государственного защитника.
Они поменялись жизнями.
Я уставился на записи, сделанные на огромной доске, и покачал головой.
Сколько бы раз я ни прокручивал это в голове, одно было ясно: Элизабет, моя Элизабет, заслуживала аплодисментов за свою блестящую игру.
Как я раньше этого не замечал?
Найдя в Интернете в открытом доступе тюремную фотографию ее сестры, я увидел, что она была точной копией Элизабет, вплоть до изгиба губ в форме бантика.
Или это она Элли? Я все еще в легком замешательстве…
Я подошел к своей картотеке и достал дело, которое Элизабет все время пыталась заставить меня просмотреть.
Как только я закончил, у меня защемило в груди.
Краткое содержание дела
ГРУППА из семи студентов колледжа ночью ворвалась в театр средней школы Сиэтла, заманив туда своего сокурсника для избиения из мести. В это же время другая студентка и ее родственник (которого так и не поймали) также проникли в театр через другой вход.
По сигналу тревоги была вызвана полиция, и все злоумышленники (кроме одного) были временно задержаны, но не арестованы.
Жертва избиения получила необратимые повреждения мозга и ушибы, поэтому ордера на арест были выписаны на всех виновных, ворвавшихся внутрь в ту ночь.
Всем семерым были предъявлены обвинения в покушении на убийство, краже имущества, незаконном взломе и проникновении.
Шестеро заявили о своей невиновности, а одна, женщина по имени Элизабет Таннер, предстала перед судом.
Она была признана виновной и получила самый большой срок.
Десять лет.
Никаких оттенков серого.
Все черное и белое.
Под содержанием дела лежал листок бумаги лавандового цвета, заполненный рукописным почерком Элизабет.
Дорогой Дэмиен,
Я не сказала тебе, почему каждые выходные уезжала из города, но… уверена, ты сможешь сделать окончательный вывод.
Да, я осознаю, что брать на себя жизнь моей сестры на полпути к ее карьере в Гарварде было неправильно, и что заниматься юридической практикой без лицензии — это преступление… но она настояла на том, чтобы занять мое место, ведь именно из-за нее мы ворвались в тот театр той ночью.
Я пообещала, что буду бороться за то, чтобы когда-нибудь найти настоящего адвоката и вытащить ее на свободу.
Даже если ты уволишь меня (а я знаю, что тебе придется это сделать), не мог бы ты использовать свое обязательное дело на общественных началах, чтобы помочь моей сестре?
Пожалуйста…
ПРЕСТУПЛЕНИЕ, ЗАКЛЮЧАЮЩЕЕСЯ В ЗАВЕДОМО ЛОЖНЫХ ЗАЯВЛЕНИЯХ С ЦЕЛЬЮ ПОЛУЧЕНИЯ ДЕНЕГ ИЛИ ИМУЩЕСТВА ОБМАННЫМ ПУТЕМ
Элизабет
Сиэтл, Вашингтон
Несколько месяцев назад
Двери исправительного центра «Мишн Крик» захлопнулись, посылая дрожь по моему позвоночнику. Как бы часто я ни приезжала в эту тюрьму, мне всегда казалось, что это мой первый день.
Постоянный шум в зоне для посетителей всегда выбивал из колеи — плач младенцев; крики охранников, отдающих приказы; громкоговорящая система постоянно напоминала нам о том, сколько минут нам осталось пробыть здесь.
Я опустилась перед столом сестры, разглядывая новый синяк над ее левым глазом.
Я знала, что лучше не спрашивать об этом; тот, кто поставил его, вероятно, получил взамен гораздо более серьезные синяки.
— Посмотри на себя, — сказала она, улыбаясь. — Ты чертовски здорово обновила свой гардероб. Я впечатлена.
— Да… — я поставила портфель на стол. — Я только что получила новую работу в одной фирме, так что теперь у меня есть ресурсы, чтобы помочь тебе.
— В какой фирме?
— «Гамильтон и партнеры».
— Что? — ее глаза расширились. — Как Эндрю Гамильтон?
— Ага.
— Вау. Я ревную.
— Не стоит, — заверила я. — Мой босс — придурок, который думает, что весь мир вращается вокруг него.
Она рассмеялась.
— Я слышала и худшие вещи о мистере Гамильтоне.
— Я говорю не о нем, — поправила я. — Я говорю о мистере Картере. Он придурок.
Я отказывалась тратить время на разговоры о Дэмиене.
— Мне нужно, чтобы ты подписала это письмо-соглашение для их программы pro bono, чтобы я могла приступить к работе.
Она взяла у меня бумагу и подняла бровь.
— Есть ли другой адвокат, который мог бы помочь тебе с этим? Я имею в виду, что доверяю тебе работу, но… Узнай, как далеко можешь зайти.
— Я знаю, — сказала я. — Я это выясню.
Она подписала его и
