Глава 8
Астраханцев стоял в коридоре и напряженно размышлял. Теперь он знал правила игры и очень хотел выиграть! Все козыри были у него на руках. Специалистку по биоэнергетике он сплавил – правда, неизвестно, надолго ли, но какое-то время в запасе у него есть.
Главное, не забыть свою легенду. Еще раз пробежав глазами бумажку, обнаруженную при обыске, он почувствовал себя Штирлицем. Итак, он – профессор физики. И что особенно противно – неженатый. Противно потому, что придется врать женщине, которую он собирается в себя влюбить. Люба приехала не на один день, а надолго, на целый месяц. Чтобы дать пугливому Грушину (а Грушин – это теперь он сам!) возможность привыкнуть к себе. В конце забега он должен сделать официальное предложение.
Можно только догадываться, насколько неуютно и неуверенно Люба чувствует себя в его квартире. Наверняка она рассчитывала на иной прием. Думала, что с ней будут обращаться бережно и нежно. Господи, а он! Какую чушь он нес! Каким петухом перед ней вышагивал! Прикалывался, придирался, лез на рожон...
«Но я же не знал, – мысленно оправдал себя Астраханцев, прислушиваясь к утихающим рыданиям. – Возможно, лучше сделать вид, что я не слышал, как она плачет. Это ее только еще сильнее заденет». Он ушел в кухню и принялся взбивать клубничный коктейль со льдом.
– Люба! – крикнул он, когда услышал, что она выходит из ванной. Вероятно, умывалась и припудривала нос, надеясь, что он не заметит следы ее слез. – Люба, идите сюда, я приготовил смузис!
– Кого? – Люба появилась на пороге с изумленно распахнутыми глазами.
Ярко-розовый кончик носа – вот и все, что свидетельствовало о недавнем приступе отчаянья.
– Это такая густая питательная штука из ягод и фруктов со всякими живыми добавками.
– Насколько живыми? – поинтересовалась она опасливо.
– Я имею в виду не пиявок, – ухмыльнулся Астраханцев. Его бодрило то, что он теперь владел ситуацией. – Туда можно добавлять имбирь, мяту, сок и даже чай. Что вы больше всего любите?
– Имбирь, – призналась она. – А он у вас есть?
– У меня теперь все есть, – радостно ответил Астраханцев и похлопал Любу по плечу. Она явственно вздрогнула и едва не отпрыгнула от него. – Чего это вы напрягаетесь?
– Да нет, просто... Вы же сами говорили, что нужно сначала привыкнуть, узнать друг друга получше...
– Это правда. Но я не сделал ничего особенного. Даже в метро люди каждый день очень близко друг друга узнают. И против своей воли, заметьте! Проедешь с кем-нибудь пару остановок зубы в зубы и уже все про человека знаешь – какие он сигареты курит, каким дезодорантом поливается... С лету можно диагностировать хронический гайморит или алкогольную зависимость. А вы испугались какого-то невинного похлопывания!
– Ничего подобного, – возразила Люба, и теплая улыбка расцвела на ее губах.
Губы были свежими, как лепестки цветов с длиннющим названием, которые круглогодично цвели у Амалии на подоконнике. Астраханцев постоянно обрывал их и мял в пальцах, не в силах удержаться от искушения еще раз ощутить тончайшую бархатную нежность.
– Нам надо учиться доверять друг другу. – Он вздохнул и разлил коктейль по стаканам. – Садитесь, ладно? Может быть, расскажете что-нибудь о себе? Какое у вас хобби?
Он говорил и чувствовал себя идиотом. Кажется, раньше, когда он не понимал, что происходит, общение шло гораздо лучше. По крайней мере, естественней.
– Я собираю красивые пуговицы, – застеснявшись, ответила Люба. – Сама делаю для них альбомы. Знаете, так интересно! Правда, никому особо не покажешь...
– Еще бы. Не всем хочется, оказавшись в гостях, рассматривать пуговицы.
– У меня от бабушки остались старые платья, на них были пуговицы ручной работы. Так все и началось... А вы?
– А я увлекаюсь, хм, литературой. Но это вы уже поняли, правда? Еще люблю слушать рок. Футбола, кстати, для меня не существует. Так что сможете смотреть свои сериалы, даже когда наши играют с Германией.
– Но я не люблю сериалы. Кроме «Место встречи изменить нельзя», разумеется.
– Разумеется. Слушайте, Люба, давайте не будем притворяться.
– Мы и не притворяемся. – Она смотрела на него во все глаза. В клубничных усах, появившихся над верхней губой, искрились крупинки сахара.
– Нет, притворяемся. Мы делаем вид, что все идет, как надо. Что мы сильные и нам легко справляться с ситуацией. А на самом деле нам обоим не по себе. Потому что непонятно, что из всего этого получится.
– Вы чувствуете себя уязвимым? – с любопытством спросила Люба. – А выглядите так, как будто только и делаете, что охмуряете женщин.
– Ничего себе, комплимент, – присвистнул Астраханцев. – Если я и охмуряю женщин, то только с добрыми намерениями.
– Вот! Вы даже разговариваете совсем не так, как человек, привыкший быть один.
– А я бравирую, – поспешно ответил он. – Мой любимый актер – Билли Кристалл, а его герои всегда больше разговаривают, чем действуют. Понимаете, это своего рода защитная реакция. На самом деле я ужасно волнуюсь. У меня даже пупырышки выскочили от волнения. Хотите посмотреть?
– Не хочу, – покачала головой Люба. – Я вам и так верю. И что же вы предлагаете делать для того, чтобы развеять опасения?
– Поиграть в игру. Капельку рискованную. Мы должны понять, нет ли у нас друг к другу физического отвращения.
– В «бутылочку», что ли? – спросила Люба с подозрением. – Лучше уж сразу поцеловаться, и дело с концом.
– А вы, оказывается, храбрая, – похвалил ее Астраханцев и неожиданно понял, что от нервного напряжения у него скрутило живот.
Это никуда не годилось. Более того, это было нелепо. Чтобы он так разволновался из-за невинного поцелуя?! Следовало срочно что-то придумать.
Придумка оказалась банальной до гениальности.
– Чтобы вы не тряслись, – покровительственно заявил Астраханцев, – предлагаю выпить чего-нибудь покрепче, чем клубничный коктейль, а потом уже приступать к эксперименту. Что вы обычно пьете?
Обычно Люба пила белое сухое вино, но в данном случае оно вряд ли помогло бы. От вина у нее только чуточку кружилась голова. Легкого головокружения будет явно недостаточно для того, чтобы поцеловаться с профессором, имея в виду, что проделывать этот фокус придется и впредь, может быть, даже в качестве его законной супруги.
– Водку, – сказала она, памятуя, что ее друг Федор Девушкин очень рекомендовал именно водку, чтобы с утра похмелья не было. – А вы?
– Водка подойдет, – ответил Астраханцев и добыл из холодильника запечатанную бутылку. – Есть у меня хороший продукт, чистый, почти что родниковая вода.
– А на вас как водка действует? – осторожно спросила Люба и покраснела.
