— Всё это так сложно. Нужно ведь думать не только о нас. Но и о наших родителях. Мама сойдёт с ума, если узнает, что мы снова сошлись. Она и так винит Линка с Мэттом за ту мою попытку самоубийства. Особенно после вскрывшейся истории с Алисией. Не говоря уже о том, что его отец меня ненавидит из-за напряжённости в их с Линком отношениях. Просто кажется, что нам всем лучше смириться, что иногда, независимо от того, как сильно ты любишь, единственное верное решение — уйти.
— А если спросишь моё мнение, то я считаю, что это глупо. Вы просто раздуваете из мухи слона. Мэтту нужно набраться мужества и признать, что он поступал неправильно, вмешиваясь в вашу жизнь. Извиниться и, возможно, даже припасть к вашим ногам, вымаливая прощения у тебя и Линка. А что касается твоей матери, ей всегда нравился Линк, поэтому, думаю, если ты объяснишь ей как сильно и по-настоящему вы друг друга любите, она это примет. И, по-моему, если ты дашь Линку шанс, однажды он расскажет общественности о Неве. Так что, единственное, что ты можешь сделать — дать ему шанс. Но прежде всего вам нужно научиться видеть только причины, по которым вы должны быть вместе, и прекратить искать поводы для расставания.
Привалившись к кухонной столешнице, я делаю большой глоток кофе, обдумывая её слова. Встретившись с ней глазами, я слабо улыбаюсь.
— Когда ты только успела набраться мудрости по части любви? Учитывая, что ты до сих пор одинока.
Тэсса смеётся, пожимая плечами.
— Наверное, я пересмотрела доктора Фила. Его сумасшедшие советы по отношениям застревают в мозге.
— Что ж, доктор Тэсса, спасибо за совет. Но сейчас нам нужно готовиться к благотворительному вечеру, поэтому разговоры о любви придётся отложить.
~~~
Вечер выдаётся на славу. Мы продали все блюда на ужин. По десять тысяч долларов за каждое. Мероприятие проходит в отеле Беверли-Хиллз, вечеринка в разгаре, повсюду пресса. Я рада принимать участие в сборе средств для программы, которая так дорога моему сердцу.
Куда ни глянь — повсюду звёзды. И моё изумление всё нарастает с каждой знаменитостью, рядом с которой я останавливаюсь, чтобы поздороваться и поблагодарить за поддержку «Марша Десятицентовников».
Мы даже подготовили список из нескольких знаменитостей, переживших беременность или потерю ребёнка на личном опыте, которые произнесут речь и расскажут свои истории перед началом нашего негласного аукциона.
Страшно представить, сколько людей, по нашему мнению, имеющих всё, проходили через такие тяжёлые испытания. Это наглядно демонстрирует, что мы и понятия не имеем, в каких битвах люди тайно сражаются каждый день.
— Рейвен! Вот ты где, — вскрикивает Валери Фенмор, припрыгивая на своих лабутенах.
Она одна из самых сексуальных актрис Голливуда нашего времени, и человек, который организовал этот сбор в прошлом году и в этом. А ещё она пережила выкидыш на двадцать седьмой недели беременности два года назад. Тогда-то мы и познакомились в онлайн-группе поддержки, мигом сдружившись. В прошлом году она спросила, не хочу ли я помочь ей с организацией сбора, и вышло так здорово, что она решила провести его снова. Мне нравится этим заниматься, ведь я понимаю, что деньги идут на благотворительность, а для меня это много значит.
— Эй, всё нормально? — спрашиваю я, оглядывая её раскрасневшееся лицо, когда она настигает меня словно разъярённый бык.
Залившись смехом, она драматически взмахивает руками.
— Даже лучше, чем нормально. Мы только что собрали миллион долларов!
— Срань Господня! Правда? — взвизгиваю я, пытаясь осознать сказанное ей.
— Я тебя не дурачу, милая… и вот ещё! Пожертвование сделано в память о… Неве Диане Саррис! Ну не безумие ли? В память о ребёнке, которого звали как твою дочь. Может ли это быть совпадением?
Слёзы обжигают глаза, а сердце заходится танцем в груди, когда я слышу знакомый голос, доносящийся со сцены, на которой уже рассаживаются звёзды, готовясь поведать свои истории.
— Доброго всем вечера! Вы, наверное, все задаётесь вопросом, что я делаю на этой сцене, — произносит Линк, небрежно расположившись перед микрофоном. Захватывающе красивый в своём костюме тройке. Одной рукой он придерживает бокал с шампанским, а другой сжимает тумбу с микрофоном.
— Боже. Мой, — с отвисшей челюстью выдавливаю я, пытаясь переварить увиденное.
— Это тот самый человек, который пожертвовал миллион долларов. Линк Саррис, профессиональный игрок в гольф…
— Я знаю кто он такой. Просто не верится, что он это делает. Он — отец, Валери, — с трудом выговариваю я, обмахивая лицо рукой, силясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Не хочу плакать перед людьми, особенно на работе, но Линк мешает моим стараниям сдержать эмоции.
Резко повернув голову, она переводит широко распахнутые глаза с меня обратно на Линка.
— Ну ничего себе. Вечер приобрёл безумный поворот событий. Мне и в голову прийти не могло!
— Как и всем остальным, — только и успеваю сказать, а потом рядом со мной просто из ниоткуда появляется Тэсса, хватает за руку и тянет меня к сцене.
— Твою мать, Рейвен! Ты вообще видишь, кто здесь?!
Сощурившись, я говорю сочащимся сарказмом голосом:
— Нет. Даже внимания не обратила.
— Тс-с-с. Он произносит речь! — шипит она на меня, шлепнув по плечу, прежде чем останавливается в нескольких шагах от сцены.
— Всего несколько близких мне людей знают, что четыре года назад, двадцать первого декабря, я потерял ребёнка. Она была прекрасной и совершенной, но родилась мёртвой на двадцать второй неделе беременности, по словам врачей из-за обёрнутой вокруг неё пуповины. Это был мрачный период моей жизни, который я, к сожалению, хранил в тайне, и по этой же причине потерял любовь всей моей жизни. Я позволил внешним факторам влиять на мои действия и лишился из-за этого почти четырёх лет с единственной девушкой, которой принадлежало моё сердце. Но я всё исправлю сегодня. Сегодня я расскажу вам всё, потому что многие из тех, кто находится здесь сегодня, были на моём месте. Вы потеряли детей, которых любили, и, возможно, даже сошли на тёмную дорожку в попытках примириться с потерей. А некоторые, быть может, до сих пор на ней находятся. Я хочу, чтобы вы знали: со временем станет легче. Возможно, сейчас вам так и не кажется, но после того как вы позволите себе должным образом оплакать потерю или, может быть, обратиться за помощью к специалистам, вы, в конце концов, начнёте по-настоящему исцеляться.
Наклонившись к моему уху, Тэсса шепчет:
— Не верю, что он правда это делает, Рейвен! Но он делает! Он посылает Мэтта нахрен и выбирает тебя.
Я улыбаюсь сквозь струящиеся по лицу слёзы, глядя, как он обнажает душу перед всеми, рассказывая о нашей дочери.
— Мою дочь звали — Нева Диана Саррис, и вы все знаете её мать — Рейвен, — произносит он, послав мне улыбку. — Можешь, пожалуйста, подняться и присоединиться ко мне на сцене?
— Не верится, что это происходит, — шёпотом говорю я Тэссе, когда она аккуратно подталкивает меня к сцене.
Медленно я поднимаюсь в своём вечернем платье до пола по порожкам, ведущим на сцену, силясь не споткнуться и не упасть лицом вниз. Я оглядываю толпу, всё больше и больше поражаясь количеству наблюдающих за мной людей. Мне привычно находиться вместе с ними, а не наверху — под всеобщим пристальным вниманием. Что ж, видимо, раз я собираюсь быть с Линком, мне лучше начать привыкать.
— Привет, — скромно говорю я, махнув рукой.
Линк обнимает меня рукой за талию, подтягивая к себе под бок, прижимается поцелуем к моему виску и шепчет мне на ухо:
— Я борюсь, Злючка. И никогда не перестану бороться за тебя. Я люблю тебя больше собственной жизни, и я буду каждый Божий день показывать тебе, как сильно люблю, если ты только согласишься принять меня.
Кивнув, шепчу в ответ:
— Я тоже тебя люблю. А теперь хотелось бы уже закончить, потому что я страдаю от сильного страха сцены. Тебе на заметку.
