— Он не совсем неправ, — признал Гарри.
Я положил руку Гарри на грудь и начал подталкивать его к двери.
— Спасибо и пошел ты к черту за твою помощь, но тебе пора идти. Ты мешаешь.
Гарри позволил оттолкнуть себя, но положил руку на дверь, прежде чем она закрылась за ним, и подмигнул мне.
— Я хочу быть твоим шафером на свадьбе. И я хочу присутствовать в речи. Тот, кто творит, может также разрушать. Запомни это.
— Придурок, — пробормотал я, прежде чем захлопнуть перед ним дверь.
***
Неделю спустя я сидел за своим столом, чувствуя себя слегка голым. Моих обычных стопок бумаг… как ламинированных, так и нет… было значительно меньше. Три картотечных шкафа стояли у дальней стены, где раньше было пустое место. И мои глаза были прикованы к плотной ткани, которая изо всех сил пыталась удержать задницу Вайолет, когда она наклонилась, чтобы разложить папки в нижнем ящике одного из шкафов. Я с трудом мог поверить, что эта тугая маленькая попка теперь полностью моя. Я сделал мысленную заметку напомнить ей именно об этом сегодня, перед тем как мы покинем офис.
— Я все еще не знаю, что чувствую по этому поводу, — сказал я. — У меня никогда не было проблем с моей нынешней организационной системой, и я не уверен, почему я должен что-то менять.
— Ну, крепись, босс. — Вайолет бросила озорную усмешку через плечо. У нее была манера говорить «босс», как будто это было самое грязное слово в английском языке… как будто под ним подразумевалось практически пульсирующее скрытое «трахни меня».
Я потянул за галстук, чувствуя, что он вдруг стал немного тесноват или, может быть, мне стало немного жарковато.
Она понимающе улыбнулась, снова посмотрев на файлы, над которыми работала.
— Кроме того, вся твоя идея о том, чтобы все было напечатано, изначально в корне ошибочна. Я имею в виду, серьезно? Ты беспокоишься, что тебе может понадобиться быстро добраться до чего-то, поэтому ты прячешь это в физической башне из бумаг? В конце концов, мы превратим тебя в обычного человека, который просто создает резервные копии своих документов и использует технологии. Мы даже можем утроить их, если это заставит тебя почувствовать себя лучше.
Я прикусил губу, наблюдая за ней. Мне втайне нравилось, как она хотела организовать мою жизнь, и когда она говорила о том, что «мы» собираемся делать, все, о чем я мог думать, это то, что она планировала, чтобы «мы» были чем-то в обозримом будущем.
— И что произойдет, когда я наконец получу статус нормального человека? Смогу ли я наконец встретиться с Зои?
Руки Вайолет замерли на несколько секунд, но она быстро возобновила свою работу, даже если ей пришлось потратить несколько долгих мгновений, подбирая слова.
— Я знаю, что ты не совсем понимаешь, но я ценю, что ты в любом случае готов подыграть мне в этом.
— Я понимаю, — сказал я, хотя хотел бы этого не делать. Она рассказала мне о Доусоне и о том, как он решил, что жизнь отца не для него всего через шесть месяцев. Он даже не посылал Зои поздравительных открыток на день рождения, и Вайолет беспокоилась, что Зои немедленно привяжется к любому потенциальному отцу. Она должна была быть уверена, что фигура отца не исчезнет, прежде чем она рискнет позволить этому случиться. Другими словами, я не познакомлюсь с Зои, пока Вайолет не убедится, что это не просто какая-то похотливая офисная интрижка. Как бы мне ни хотелось развеять ее страхи, я не мог винить ее за них. Она защищала своего ребенка, и я восхищался этим. — Я просто дразню.
— Я знаю, — тон Вайолет теперь был более мрачным, и я пожалел, что вообще заговорил об этом.
— Я закончил две главы на прошлой неделе, — сказал я, в основном просто для того, чтобы сменить тему. — Я имею в виду, в триллере.
Ее лицо просветлело.
— Серьезно?
— Да. На этот раз мне удалось удержаться от того, чтобы не вернуться и не возненавидеть все, как только это было напечатано. Это было похоже на старые добрые времена. Слова сами шли. Честно говоря, это было легко.
— Пожалуйста, скажи мне, что это означает, что ты собираешься согласиться с моим планом.
Я пожал плечами, но почувствовал, как на моих губах появляется улыбка.
— Можно сказать, что я обдумываю это.
— А как насчет вечеринки в здании Чемберсонов на следующей неделе? Ты все еще думаешь об этом?
— Я бы не хотел, чтобы тебе пришлось искать няню.
— Начало в девять. Зои ложится в семь. Я могу побыть с ней у мамы, пока она не заснет. И моя мама уже сказала, что с удовольствием возьмет ее к себе, если я решу поехать. А теперь, какое у тебя оправдание?
— Тот факт, что Уильям Чемберсон — сумасшедший?
— Хейли будет там. Она держит его под контролем. В основном.
Я усмехнулся.
— Думаю, что если я надеюсь заслужить твое доверие, мне лучше появиться. Верно?
— Верно, — сказала она. Вайолет подошла ко мне и затянула мой галстук, прикусив губу таким образом, что мне захотелось прервать работу на остаток дня и взять ее прямо там, где она стояла. — Моя нога больше не болит, но, может быть, ты мог бы заехать за мной к моей маме и позволил бы мне опереться на тебя, пока мы идем к их зданию?
— Итак, правда выходит наружу. Ты просто использовала ногу как предлог, чтобы прикасаться ко мне все это время.
— Эй. Это ты настаивал на этом. Я точно помню, что говорила тебе, что на самом деле все не так уж плохо. Кроме того, я не виновата, что мне это понравилось.
***
Когда я вернулся домой поздно вечером, я сел за свой ноутбук и сделал себе чашку кофе. Прошло много-много времени с тех пор, как я писал за пределами офиса. В какой-то момент написание моих книг стало такой же работой, как и любая другая. Я приходил в свой офис, открывал текстовый документ и набирал слова. Как только я достигал своей цели на день, я сосредоточивался на управлении своим персоналом и планировании будущих релизов. Но я не мог отрицать, что часть магии исчезла. Кристен позаботилась об этом.
Когда я думал о том факте, что она все еще была на коне успеха моей книги, все остальное казалось пустым. Это была моя работа с ее именем на ней, и она, бл*ть, украла ее. Я с трудом мог поверить, что понадобилась Вайолет, чтобы разбудить меня. Было нехорошо игнорировать то, что сделала Кристен. Не имело значения, смогу ли я продолжать сражаться или нет. Я хотел, чтобы она заплатила. Я хотел, чтобы ее разоблачили за мошенничество, и я хотел, чтобы она пожалела обо всем, что сделала.
Более того, я хотел знать, каково это — выпустить триллер с моим именем на нем.
Несмотря на то, что я два года тянул с этой книгой, я знал, что если буду продолжать в том же темпе, то все будет сделано всего за несколько недель. Мысль о том, что я могу начать устранять ущерб, нанесенный Кристен так скоро, заставила меня захотеть закончить книгу еще раньше. Более того, я был уверен, что не смогу полностью открыть дверь для того, чтобы Вайолет полностью вошла в мою жизнь, пока я не закрою дверь перед Кристен. Я надеюсь, что эта книга сделает больше, чем просто закроет эту дверь. Она заколотит ее гвоздями.
Глава 19
ВАЙОЛЕТ
Братья Чемберсоны любили устраивать вечеринки на 36-м этаже своего офисного здания. Из нескольких вечеринок, на которые Лилит брала меня с собой до сегодняшнего вечера, все, кроме одной, проходили здесь. Большинство из них были открыты для всех сотрудников, которые работали на Брюса и Уильяма в их компании.
Так что мы с Питером были далеко не единственными, кто просочился через полчаса после запланированного времени начала вечеринки. К этому времени я так привыкла носить свой медицинский ботинок, что даже не чувствовала себя слишком неловко в модном платье без бретелек и одном высоком каблуке рядом с пластиковым чудовищем, которое покрывало мою ногу и большую часть лодыжки. Я использовала оправдание для всего, чего это стоило, тяжело прислонившись к Питеру, который, казалось, был более чем счастлив крепко обнять меня и снять часть веса с моих ног.
