на светском приеме в отеле, когда он улыбнулся мне из вежливости – скрыл за сухой улыбкой грусть. Тогда он улыбнулся, потому что привык улыбаться. Теперь же он нахмурил брови, и красивые черты лица исказились, приняв суровое выражение.
Незнакомая брюнетка обняла его за талию и поцеловала в щеку, но Джеймс по-прежнему не отводил от меня глаз. Я отошла от двери и потянула Кеннеди за собой.
– Этот дом и правда зловещий, – рассеянно проговорила я. – Может, нам лучше уйти?
– Но мы только приехали! – возразил Феликс.
Мы с Кеннеди подпрыгнули от неожиданности, поскольку не слышали, как он вышел из комнаты. – Оставайтесь, будет весело! Я пошутил насчет призрака. Нет тут никаких привидений. Вам не о чем беспокоиться. – Он взял меня за руку и повел к лестнице.
Кеннеди по-прежнему держала меня за другую руку, и мы шли, сбившись в кучку, как персонажи из фильма ужасов. Но я дала себе слово не отбиваться от компании, так как подозревала, что меня попросту убьет нечисть в этом старинном особняке.
Мы шли по темному коридору, музыка становилась все громче. Наконец мы добрались до бального зала, и я облегченно вздохнула. Это помещение тоже обставили в готическом стиле, но света здесь оказалось больше. И почти никаких дымящих монстров! Не считая нескольких парней в углу. Вроде бы… парней… Их лица тонули в дымовой завесе, но я рассмотрела мужские джинсы.
Феликс повел нас к барной стойке и отпустил мою руку, чтобы взять несколько стопок.
– За классную ночь!
Я отрицательно покачала головой.
– Мы обещали дяде, что не будем пить, – возразила я.
– Я ничего такого не обещала, – усмехнулась Кеннеди. – И мне так страшно, что, если я сейчас не выпью, я буду кричать всю ночь! – Она вырвала стопку из руки Феликса и осушила ее одним глотком. – Ой, как жжет. Зато сейчас мне станет намного лучше.
– Это из-за спирта, – объяснил Феликс, а потом повернулся ко мне: – Всего один стаканчик.
– Даже не знаю. В прошлый раз я так позорно себя вела, когда напилась.
А еще утром меня рвало. И дядя очень сердился. И я лапала Мэтта за лицо.
– Там была водка, смешанная с какой-то сладкой дрянью. А тут чистая текила. На этот раз все будет в порядке, не волнуйся.
Его слова вызвали сомнения. Ведь алкоголь – это всегда алкоголь, правда? Затем я взглянула на прозрачную жидкость. Стаканчик казался таким крошечным. Какой вред всего от одного глотка?
– Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось, новенькая.
Я уже подвела Феликса, когда поцеловалась с Мэттом. Пускай он и не знал об этом. Мне больше не хотелось его разочаровывать. К тому же, я ему верила. Он не допустит, чтобы со мной произошло что-то плохое.
Я чокнулась с ним стаканчиками и опрокинула свою стопку точно так же, как это сделала Кеннеди. – Фу. Гадость какая! Пунш был намного лучше!
Кеннеди засмеялась.
– Зато вторая пойдет намного легче. – Она взяла еще три стопки с барной стойки.
Я знала, что это плохая идея. Знала, но все равно продолжила. Во второй раз текила обожгла горло так же сильно, как и в первый.
– Ты задолжала мне танец, – напомнил Феликс.
– Да, пошли! – Кеннеди потащила нас в середину зала, где танцевали все гости.
Подруга принялась грациозно покачивать бедрами в такт музыке. Кто бы мог подумать, что она так здорово танцует? Я просто стояла и чувствовала себя ужасно неловко. Я совсем не умела танцевать. Осмотревшись по сторонам, я заметила, что большинство девушек извивались, прижимаясь к своим парням. Так танцевать я тем более не умела. Я немного потопталась на месте, прекрасно осознавая, какой неуклюжей выглядела. Зато треки были отличные. Я закрыла глаза. Вот черт, опять эта тяжесть в руках! Неужели от двух стопок меня развезло так же сильно, как от двух стаканов пунша? Это же невозможно!
– Можно тебя на секундочку?
Я подскочила, когда чья-то рука легла мне на плечо, и тут же распахнула глаза. Феликс смотрел на кого-то за моей спиной. Развернувшись, я увидела пред собой Джеймса Хантера. Он больше не хмурил брови, а улыбался той самой фальшивой улыбкой, которая не затрагивала глаз.
– Эм. – Я огляделась, но Джеймс явно обращался ко мне. – Меня? – Я ткнула себя пальцем в грудь.
Он наклонился, и его губы слегка коснулись моего уха.
– Ты умеешь хранить секреты?
Умела ли я? Я не получала стипендию. Возможно, поцеловалась со своим братом, хотя обещала первый поцелуй другому парню. Вся моя жизнь превратилась в один большой секрет.
– Да.
– Никому не рассказывай о том, что ты сегодня увидела.
Или… что? Я сглотнула возникший в горле комок. – Пожалуйста, – добавил он уже без угрозы. – Честное слово, все совсем не так, как тебе показалось.
Я отступила на шаг назад и посмотрела парню в лицо. Мэтт сказал нечто похожее, когда я стала свидетелем опоздания Джеймса. «У меня все под контролем». Окей, допустим, все совсем не так, как мне кажется. Тогда почему не объяснить, что происходило на самом деле? Мой взгляд упал на темные круги под налитыми кровью глазами Джеймса. Мне не хотелось хранить этот его секрет. Я хотела ему помочь.
– А по-моему, все именно так, как я думаю.
Я не сразу осознала, что произнесла слова вслух. Фальшивая улыбка исчезла с идеального лица.
– Джеймс! Вот ты где! – крикнула брюнетка, которую я уже видела на втором этаже. – А я тебя повсюду ищу! Думала, ты ушел. – Она обняла парня за плечи. – Кто эта твоя подружка?
– Бруклин Сандерс. Новенькая в «Эмпайр-Хай». Учится по стипендии. В десятом классе. Только недавно переехала из Делавэра.
Откуда, черт возьми, он все это узнал?
– Приятно познакомиться, Бруклин. Рейчел, – сказала она, а затем повернулась к Джеймсу: – Пойдем еще выпьем.
Джеймс кивнул и снова наклонился ко мне.
– Сохрани мой секрет, а я сохраню твой, – прошептал он, прежде чем Рейчел утащила его прочь.
Они скрылись в толпе танцующих.
Вот теперь он определенно мне угрожал. По спине пробежал холодок, как в тот момент, когда мы вошли в поместье. Загвоздка заключалась в том, что я не знала, о каком конкретно секрете говорил Джеймс. У меня их скопилось такое множество, что я уже сбилась со счета!
Возникло желание поскорее уйти. Мне не хотелось связываться с такими людьми, как Мэттью и Джеймс! А еще меня раздражало, что руки вновь налились свинцом, и перед глазами смазывались краски.
Происходящее не укладывалось в голове. Я должна была признаться Феликсу. Обо всем ему рассказать! Я не допущу, чтобы меня шантажировал какой-то богатенький парень, с которым я толком не знакома. Даже если ему и многое обо мне известно! Я резко развернулась и в кого-то врезалась. Чужой напиток вылился мне на платье.
Черт! Сама не знаю почему, но эта вечеринка оказалась еще ужаснее, чем та, что была на прошлой неделе.
Глава 18
Суббота
– Сандерс!
Я оторвала взгляд от пятна, растущего на моем платье,
