Кто теперь на тебе женится?
– Позволь спросить – а где в ваших с отцом расчётах была я? – Агна вскинула голову. – Мои чувства, мои желания… О них вы почему-то совершенно даже не думали! В любом случае Кайрин дэ Льюис влюблён в другую девушку, так что мне всё равно ничего с ним не светило!
– Влюблён? Как бы не так! – всплеснула руками матушка. – Постой-ка, я ведь не успела сообщить тебе последние новости!
– Что ещё за новости? – нахмурилась Агна. Почему-то тут же вспомнилось, как Эдмунд грозился вывести Шейлин на чистую воду и доказать всем, что она не та, за кого себя выдаёт. Неужели ему это и вправду удалось?
– Новости об этой профурсетке, которую он якобы подцепил в академии! – фыркнула собеседница. – Неправда всё это! Она приехала в Айсверн невесть откуда и попросилась в дом к мистеру и миссис Бругген! Пыталась выдать себя за их родную племянницу, заявила, что якобы письмо с приглашением в гости от них получила! А когда ей это не удалось и почтенные супруги указали обманщице на дверь, она ухватилась за наследника дэ Льюисов и заморочила голову всей семье!
– Миссис Бругген? – переспросила Агна, вспомнив неприятную склочную даму, с которой приятельствовала её мать. – Серьёзно? Может, она это выдумала?
– Делать ей больше нечего! Всё чистая правда! И дэ Льюисы тоже об этом узнали, так-то! – торжествующе заключила матушка, как будто в поражении Шейлин Холмс заключалась её личная победа. – Но тебя это всё равно не оправдывает, моя дорогая! Потому что тебе вздумалось целоваться с Эдмундом дэ Льюисом, а нужно было с его кузеном!
– Мне следовало припереть дракона к стенке и насильно поцеловать? – Агна закатила глаза. – Ох, как же ты не понимаешь элементарных вещей? Насильно мил не будешь! Кайрина дэ Льюиса я ничуть не интересую!
– Что-то ты и его кузена не слишком-то интересуешь! Где он, а? Мог бы сделать всё как положено – приехать к нам, сделать тебе официальное предложение, заключить помолвку и этим спасти от позора!
– Хватит! – Агна резким движением поднялась с места, чувствуя, что больше не в силах это слушать. – Эдмунд… – она невольно запнулась, произнося его имя, но тут же постаралась взять себя в руки. – Эдмунд не сделал ничего такого, из-за чего оказался бы обязан ко мне свататься. В конце концов он меня не обесчестил! Это был всего лишь поцелуй под омелой! И я больше не хочу об этом говорить!
– А ты думала, как будешь жить дальше?
– Я пойду работать! – заявила Агна и направилась в свою комнату, не желая слышать, что кричит ей вслед миссис Крили.
Шейлин
Стоило им с драконом переступить порог замка, как их встретило напряжённое молчание. Слуги переглядывались между собой, члены семьи вели себя скованно. Причина разъяснилась, когда леди Аннабель, взмахом изящной руки остановив уже готовившуюся что-то сказать Мариэллу дэ Льюис, позвала Шейлин и сына следовать за ней.
Местом для беседы она выбрала библиотеку.
– Что-то случилось? – осведомился у неё Кайрин.
– Я разочарована твоим поведением, – сухо проговорила его мать, покосившись в сторону Шейлин, у которой сразу же обострилось дурное предчувствие. Ничего хорошего начало этого разговора не сулило. – Не думала, что ты станешь обманывать свою семью.
– Обманывать? – нахмурившись, переспросил дракон, и леди Аннабель кивнула на его спутницу.
– Эта девушка вовсе не твоя невеста. И даже в Айсверн она приехала не к тебе. Скажешь, не так?
Кайрин бросил взгляд на Шейлин. Она в свою очередь растерянно уставилась на него. Их обман раскрылся. Тайное, как оно чаще всего и бывает, стало явным. И пусть её пугала эта перспектива и огорчала реакция леди дэ Льюис, Шейлин ощутила также и некоторое облегчение. Наверное, что-то такое почувствовала и Агна Крили, когда всем вокруг стало очевидно, что она здесь ради Эдмунда, а не его кузена. Непросто постоянно играть роль, а именно это им обеим и приходилось делать в минувшие праздничные дни.
– Эдмунд нашёл женщину по имени миссис Бругген. Шейлин Холмс появилась на пороге их дома в тот день, когда ты привёл её в замок. Заявила, что по ошибке получила письмо, которое Бруггены отправили своей родственнице. Может быть, она и тебя тоже обвела вокруг пальца? Но не мог же ты перепутать незнакомую девушку со своей настоящей невестой из академии! – не сдержавшись, леди повысила голос, и Шейлин опустила голову, чувствуя, как её лицо заливается алой краской стыда. Мать того, кого она любила, говорила о ней точно о какой-то преступнице. Выходят, именно такой дэ Льюисы её и запомнят?
А если ещё и с обратным ритуалом ничего не получится…
– Матушка, прекрати свои обвинения, успокойся и выслушай меня наконец-то! – почти прорычал дракон. – Никакой невесты в академии у меня не было! Да, я солгал вам всем. Сказал, будто мы с Шейлин вместе. Но вы сами меня к этому подтолкнули своим намерением как можно скорее женить меня на той, кого выберете вы, а не я! Что же до Шейлин, то в этом нет её вины. Она всего лишь попала в сложную ситуацию, а я предложил ей эту сделку.
– Значит, между вами всего лишь договорённость и эта девушка тебе никто, так ведь? – уточнила его мать.
Шейлин до боли закусила губу, готовясь услышать его ответ, который окончательно убил бы все её надежды. Всё верно. Она и Кайрин только союзники, и ей бы следовало почаще себе об этом напоминать, чтобы не влюбиться в него. Но уже поздно. Из омута собственных чувств к нему ей уже не выбраться.
– Нет, не так. – Кайрин покачал головой. – Шейлин действительно много для меня значит. Я люблю эту девушку, мама. И на этот раз я говорю чистую правду.
Шейлин вскинула голову. Она не верила своим ушам, не понимала, что происходит. Неужели он и правда сказал то, что сказал?..
– Но… как же… – ошеломлённо выдохнула леди Аннабель. – Когда ты успел её полюбить? И как же Агна?
– Агна, если ты не заметила, тоже влюблена, но не в меня, а в моего кузена. Правда, на мой взгляд, Эдмунд её не достоин. У меня есть для тебя ещё одна новость. Я хотел промолчать о ней, но раз уж ты сама заговорила о Шейлин… Я практически уверен в том, что многие вещи происходят в нашей жизни неслучайно, и наша встреча как раз из таких.
После этого дракон поведал матери о цели их поездке в Лидден, умолчав, впрочем, о случившемся в подвале старого
