отворачиваюсь, молясь, чтобы он не увидел моих щек в тусклом свете, падающем на танцпол. Хочу придумать один из своих фирменных быстрых, остроумных ответов, но у меня внезапно заплетается язык, парализованный иррациональной потребностью произвести на него впечатление… произвести хорошее повторное впечатление. Теперь я взрослая. Уверенная в себе жительница Нью-Йорка, но рядом с Бо снова становлюсь ребенком, маленькой и кроткой. Может ли он сказать, как я нервничаю?
Краснею, вспоминая тот день, когда поцеловала его в квартире, все эти подростковые эмоции вскипают во мне. Он мог бы выжать их из меня, как из губки. Это смущает. Я практически бросилась на него, не практически, я это сделала! Я никогда не выставляла себя такой дурой, даже когда прошествовала через комнату и попыталась потанцевать с Престоном во время тренировки по котильону.
Это выглядело примерно так:
Подросток Лорен целует Бо.
Бо не целует юную Лорен.
Бо отшвыривает подростка Лорен, как таракана, и в ужасе смотрит на нее сверху вниз.
Подросток Лорен думает, что, может быть, еще есть надежда? Может быть, мне нужно целовать его получше и тогда он полюбит меня?
Нет, Лорен-подросток. Нет.
Этот момент навевает кошмарные воспоминания. Даже сейчас мой желудок скручивается в тугой узел.
Он отверг меня тогда, а теперь посмотрите: он вернулся всего на 5 секунд, и я мечтаю о том, что было бы, если бы его рука оказалась у меня между бедер. Хочу купить флакон его одеколона и облить им свою подушку. Я уже придумала, как мы будем позировать для нашей первой рождественской открытки. Она будет идеальной и в то же время откровенной, как будто мы нарядились в деревенскую одежду, надели стильные шляпы и прижались друг к другу на поросших мхом бревнах. Мы будем улыбаться и смеяться. Люди, вскрывая конверт, будут необъяснимым образом запевать песню Уитни Хьюстон «Greatest Love of All».
Мне нужно взять себя в руки.
Музыка начинает замедляться, и я благодарна за возможность отойти от него и немного успокоиться. Наверное, мне следует найти дверь и высунуть голову наружу, вдохнуть в легкие немного холодного зимнего воздуха.
— Я бы с удовольствием послушал о том, что ты делаешь теперь, когда вернулась в город, — говорит он, уводя меня с танцпола, прижимая ладонь к моей пояснице.
Он весь такой деловой.
Наверное, мне просто показалось, что мы танцуем так близко.
Он поворачивает нас так, что мы снова оказываемся в толпе. Мой взгляд поднимается к его лицу. Болезненно красивый. Эти синие глаза, обрамленные самыми темными угольными ресницами. Как я могла забыть, какой он красивый? Нет, я никогда не забывала. За 10 лет ни разу не забыла, что делает со мной его лицо, что могут сделать эти идеально вылепленные черты, если только позволю себе подумать о них. Возможно, в Нью-Йорке у меня и были подняты шоры, но Бо Фортье все равно пробрался сквозь них. Моя рука была его рукой, скользившей в мои трусики больше раз, чем я хотела бы признать. Нет ни одной фантазии, происходящей в доме моих родителей или вокруг него, которую я бы не исчерпала:
Мы с Бо занимаемся сексом в его квартире.
Мы занимаемся этим в моей старой комнате.
Мы занимаемся любовью у бортика бассейна.
Я как-то поискала информацию об этом, и, по-видимому, секс в бассейне это не совсем то, чем он может показаться, хотя не смогла прочитать об этом слишком много, Роуз прервала мои исследования, и пришлось так быстро закрыть ноутбук, что экран треснул.
— Лорен? — Бо пытается привлечь мое внимание, но я не могу удержаться от смеха.
— Мне нужно идти.
Он хмурится.
— Что?
— Да. Я должна уйти немедленно.
Я Золушка, и часы вот-вот пробьют полночь. Думала, что смогу это сделать, но теперь понимаю, что время не умерило моих чувств к Бо. Возможно, я и выросла, поступила в колледж, покорила Нью-Йорк, но когда дело доходит до него…
Я все та же эмоциональная девочка-подросток, какой была всегда.
Лорен
Марди гра — это больше традиции, чем что-либо другое, и некоторые из них более известны, чем другие. Конечно, бедлам на Бурбон-стрит сопровождается бусами и сиськами, но сезон карнавалов и Марди Гра — это нечто гораздо большее: вечеринки, парады, балы-маскарады, дублоны. На несколько недель город окрашивается в пурпурный, зеленый и золотой цвета. Каждый житель Нового Орлеана так или иначе празднует Марди Гра, и я жду этого времени года больше, чем чего-либо другого.
Однако есть одна традиция, которая преобладает над всеми остальными, и я с нетерпением жду ее больше всего: королевский торт. Простой, старинный вариант — из датского теста, заплетенного в косичку, с корицей и сахаром внутри, покрытого белой глазурью и посыпанного цветным сахаром. Это мой любимый десерт, и я отказываюсь есть его вне карнавального сезона. Каждая пекарня в Новом Орлеане привносит в него свою изюминку. В «Пирожных Маргариты» готовят баварскую версию бостонского крема. Мистер Ронни готовит их во фритюре. У Cannata's более 60 вариантов, в том числе сникердудл, клубничный сливочный сыр и пралине с орехами пекан. Я думаю, людям, которые отказываются от традиционного торта, нужно проверить себя, прежде чем они… ну, остальное вы знаете. Во всем городе есть только один вариант, который имеет значение, и это оригинальный королевский торт, который готовят в Manny Randazzo, он же Manny's. Их рецепт проверен временем и полюбился поклонникам. Каждое утро во время карнавального сезона вокруг здания выстраивается очередь, и их пирожные более чем стоят того, чтобы их подождать.
Вчера я ходила туда с Роуз. Мы стояли, дрожа от холода. Я потеряла чувствительность в пальцах ног, но обрела то самое чувство Марди Гра в сердце. На самом деле, это могли быть те два пирожных, с которыми я вышла, преждевременно закупорив мои коронарные артерии. Роуз купила четыре штуки, чтобы взять с собой в Бостон; я подумала, что она перестаралась. Я сказала ей, что она сможет получить больше, когда вернется на открытие NOLA, а она велела мне следить за своим чертовым языком и не лезть не в свое дело. Да, мы обе относимся к королевскому пирогу довольно серьезно.
Сегодня утром я наслаждаюсь кусочком торта с утренним кофе в доме моих родителей. В сезон карнавала мне разрешено есть торт на завтрак — как вы думаете, почему я с нетерпением жду этого времени года, люди? Это не из-за бус.
— Уже нашла ребенка? — спрашивает мама, входя на кухню.
— Нет.
Внутри каждого торта
