глаз, словно молча поклявшись защищать и оберегать меня.
Атмосфера в бальном зале изменилась, по собравшимся гостям, словно рябь по воде, пробежали шепотки и взгляды. Одни смотрели на меня с завистью, другие — с подозрением, но за всем этим скрывалось неоспоримое чувство ожидания. Они знали, что вскоре я стану частью этой уважаемой семьи, связанной с Денисом священными узами брака.
С любезной улыбкой Роман Петров указал на стоящую неподалёку эффектную пару, привлекающую всеобщее внимание.
— Позвольте мне представить вам моего старшего сына Владимира и его очаровательную жену Наталью.
Владимир, мужчина внушительного роста, с точёными чертами лица и властным взглядом, склонил голову в знак приветствия. Его тёмные глаза, пугающе похожие на глаза Дениса, оценивающе смотрели на меня, словно взвешивая и измеряя мою ценность.
Наталья, сияющая в своём красном платье, излучала царственную элегантность. Она протянула мне ухоженную руку, вежливо, но настороженно улыбаясь.
— Приятно познакомиться, Селена,
— Я рада приветствовать вас в нашей семье, — продолжила Наталья, её голос был мягким, как шёлк, но в нём слышалось недоверие.
— Мы с нетерпением ждём возможности познакомиться с вами поближе.
Я твёрдо пожал ей руку, решив не показывать, что меня пугает её ледяное поведение.
— Мне тоже приятно, миссис Петрова.
— Ваш дом великолепен.
Владимир коротко кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.
— Так и есть.
— Мы стремимся к совершенству во всех аспектах нашей жизни.
В воздухе повисла невысказанная мысль о том, что я тоже должна буду соответствовать этому стандарту совершенства, как только стану Петровым. По моей спине пробежала дрожь, но я не позволила их пристальному взгляду вывести меня из равновесия.
Как только напряжение начало нарастать, сильные руки Дениса обняли меня за талию, мягко прижимая к его крепкому телу. Успокаивающее прикосновение послужило бальзамом для моих нервов, и я почувствовала, как его дыхание щекочет мне ухо.
В этот момент к нам подошла статная блондинка, грациозно и неторопливо. Роман Петров шагнул вперед и положил руку ей на плечо.
Селена, позвольте представить вам вашу будущую свекровь, Екатерину Петрову, — объявил он, и в его голосе прозвучала гордость.
Пронзительные зелёные глаза Екатерины холодно оглядели меня, а её полные губы изогнулись в улыбке, которая не коснулась глаз. На ней было безупречное дизайнерское платье, облегавшее её пышные формы, а на шее и запястьях сверкали бриллианты.
— Моя дорогая, должна сказать, что ты даже прекраснее, чем на своих фотографиях, — промурлыкала Екатерина, и в её голосе слышалась медовая сладость.
Она потянулась, чтобы слегка заправить выбившуюся прядь волос мне за ухо, и её прикосновение задержалось на долю секунды дольше, чем можно было бы счесть невинным.
Денис слегка крепче сжал мою талию, безмолвно предупреждая, чтобы я не двигалась. Я прямо встретила взгляд Екатерины, отказываясь поддаваться ее царственной осанке и рассчитанному обаянию.
— С превеликим удовольствием, миссис Петрова, — спокойно ответила я, мой голос звучал ровно, несмотря на трепет беспокойства в груди.
— От вашего дома захватывает дух.
Улыбка Екатерины стала шире, обнажив идеально белые зубы.
— Да, не так ли?
— Роман всегда интересовался прекрасными вещами в жизни.
Ее взгляд скользнул по Денису, и на мгновение черты ее лица смягчились от собственнического обожания.
— И мои сыновья тоже.
— Они знают, чего хотят, и идут к своей цели с непоколебимой решимостью.
Невысказанное послание было ясным — она не ожидала ничего меньшего от мужчин в своей жизни, включая будущую невестку. Я почувствовала, как во мне нарастает решимость, тихая уверенность в том, что я докажу, что достойна ожиданий этой семьи, несмотря на предстоящие трудности.
По мере того, как развивался вечер, я оказалась втянут в вихрь знакомств, элегантных бесед и изысканных развлечений. Однако, несмотря на роскошь и утончённость, я не могла избавиться от ощущения, что меня оценивают, взвешивают и судят эти влиятельные люди, которые теперь так сильно влияли на мою жизнь.
Когда ночь подошла к концу, я обнаружила, что втянулась в оживлённую дискуссию с Владимиром и несколькими другими джентльменами из высшего общества. Они обсуждали всё, от политики до бизнеса, и каждый высказывал своё мнение с уверенностью, порождённой богатством и привилегиями. Я внимательно слушала, решив не отставать от них.
Владимир наклонился ко мне, его голос был низким и заговорщическим.
— Скажи мне, Селена, что ты думаешь о недавних изменениях в экономической политике нашей страны?
Я колебалась лишь мгновение, прежде чем ответить, опираясь на знания, полученные в результате деловых отношений.
— Мне кажется, что эти реформы направлены на привлечение иностранных инвестиций и стимулирование внутреннего роста.
— Однако я беспокоюсь о потенциальном влиянии на малые предприятия и рабочий класс.
Владимир задумчиво кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение.
— Хорошо сказано, дорогая.
Разговор протекал легко, Владимир вовлекал меня в дискуссию, которая не давала мне расслабиться. Я была впечатлена его интеллектом и проницательными наблюдениями, несмотря на первоначальную холодность его манеры общения.
Когда дискуссия подошла к концу, Владимир с ухмылкой повернулся к Денису.
— Похоже, твоя избраница не так проста, как кажется, брат.
— Возможно, мы её недооценили.
Денис усмехнулся, по-прежнему крепко обнимая меня за талию.
— Я же говорил вам, что она умна и находчива.
— Она прекрасно впишется в нашу компанию.
Владимир приподнял бровь, на его губах играла кривая улыбка.
— Посмотрим.
— А пока давайте насладимся оставшейся частью вечера.
С новыми силами группа разбрелась по величественным залам и роскошным комнатам особняка. Я обнаружила, что меня уносит поток гостей, и мои чувства переполняет окружающее меня великолепие.
В более тихом уголке я наткнулась на потрясающую библиотеку, стены которой были заставлены высокими полками с томами в кожаных переплётах. Комната была тускло освещена, в воздухе витал аромат старой бумаги и полироли для дерева. Я забрела вглубь, проводя пальцами по корешкам книг и восхищаясь огромным объёмом знаний, заключённых в них.
Внезапно позади меня раздался низкий голос.
— Вижу, ты нашла моё убежище.
Я повернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с пронзительными карими глазами и точёной челюстью. На нём был сшитый на заказ чёрный костюм, подчёркивавший его широкие плечи и стройное телосложение.
— Я не смогла устоять, — призналась я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки под его пристальным взглядом.
— Эта комната невероятна.
— Я могу часами пропадать в этих стеллажах.
Он улыбнулся, и на его лице появилась тёплая улыбка.
— Я и сам часто нахожу здесь утешение.
— В этих страницах есть что-то от тяжести истории, вам не кажется?
Я нетерпеливо кивнула, привлечённая его страстью к знаниям.
— Конечно.
— В каждой книге есть истории, мудрость и опыт из другого времени и
