В тот же день Милли получила по почте конверт, которого ожидала так долго. Он был доставлен в «Аделину» — это означало, что муж даже не озаботился узнать новый адрес жены! Уязвленная Милли тут же подписала и отправила обратно присланные документы. А заодно оформила в местном банке поручение ликвидировать ее счет в Оквуде и перевести деньги на имя Кеннета Джордана. После этого она почувствовала себя свободной и независимой. Это ощущение было бы приятным, если бы не любовь, живущая в ее сердце.
Милли позвонила Лидии и рассказала, как обстоят дела с продажей гостиницы. Теперь ей оставалось только получить свидетельство о разводе, и она сможет уехать. Лидия явно огорчилась, услышав о подписании бракоразводных документов. Неужели она ошибалась, когда надеялась, что брат одумается?
Ожидая ответа жены, Кен не знал, куда себя деть. Невозможно было заниматься бизнесом все двадцать четыре часа в сутки. На еду и сон уходило совсем мало времени. Он не мог сосредоточиться ни на чтении, ни на каком-либо другом ранее любимом занятии.
Внешне Кен напоминал спаниеля, потерявшего хозяина. Только уныло висящие уши заменяли опущенные плечи, а вместо карих глаз на мир с тоской взирали серые. Ежедневно он проверял почтовый ящик и радовался, не находя в нем злополучного конверта. Но это не могло продолжаться вечно. Даже если Милли не сразу отошлет подписанные документы, то и тогда через несколько дней все будет кончено.
И вот в один из таких одиноких тягостных вечеров на пороге его дома вновь появилась Элен Коннорс. Она выглядела хорошенькой и жизнерадостной, ее фигурка в небесно-голубом костюме могла привлечь внимание любого мужчины. Кену пришлось изобразить на лице приветливую улыбку и пригласить незваную гостью в дом.
Он терялся в догадках, зачем она явилась. И Элен не стала томить его. Очень по-деловому она обрисовала Кену сложившуюся ситуацию. По ее мнению, теперь, когда он вот-вот разведется, ему стоит подумать о новом союзе, на этот раз о союзе с ней. Разумеется, со своей стороны она постарается побыстрее оформить развод с Джейком. Все в ее жизни пошло наперекосяк именно с того момента, когда она по молодости и робости вступила в брак не с тем мужчиной.
Пораженный Кен слушал и удивлялся ее слепоте и самовлюбленности. А она, принимая его молчание за согласие с ее планами, продолжала рисовать перед ним радужные перспективы их будущей жизни. В порыве великодушия она пообещала «подарить» Кену одного или даже двух детей.
Тут он вспомнил, как Элен отзывалась о детях, и содрогнулся. Эти мысли вернули ему дар речи.
— Ты уже говорила с мужем о разводе? — поинтересовался он.
— Еще нет… Но если пообещаешь жениться на мне сразу после развода, то я сегодня же скажу Джейку все.
— Какая же ты практичная, Элен! На всякий случай не рушишь за собой мосты. Все продумала, да?
Издевка, прозвучавшая в его голосе, заставила ее слегка поежиться, но не охладила решимости добиться своего. Элен метнулась к Кену и, прежде чем он смог оттолкнуть ее, обвила руками его шею и принялась целовать, приговаривая, что это только начало. Она явно готова была пойти гораздо дальше. Но Кена не взволновали ее поцелуи. С Милли он испытывал совсем другое, поэтому отстранил Элен и усадил на диван.
— Прости, но все давно изменилось. Ты опоздала на несколько лет, и свой выбор сделала сама. Мне нужна Милли. Уходи, не ставь нас обоих в глупое положение. На твоем месте я бы давно уже догадался, что преследовать меня бесполезно.
— Ты же разводишься с женой! — взвизгнула Элен.
— Да, но это дела не меняет. Мне нужна только она, хотя я и не могу ее простить. Можешь разводиться с мужем или нет — это твое дело. Меня оно не касается.
Заметив, что Элен собирается возразить, он подошел к двери и распахнул ее настежь. Тогда она встала, одернула юбку на бедрах и вышла не прощаясь. Кен проводил ее взглядом и заметил, что к дому подъезжает знакомая машина.
Из нее вышел Шон и неторопливо пошел к дому, по пути заглянув в почтовый ящик и достав оттуда почту. Взгляд сузившихся глаз Кена не предвещал гостю ничего хорошего. Однако вид Шона говорил о его решительном настрое. Слегка подвинув плечом стоявшего в дверях хозяина, он прошел в гостиную и, бросив почту на столик, устроился на диване. Потом поднял взгляд на Кена и мотнул головой в сторону кресла, приглашая того присесть.
— Нам нужно поговорить. Поверь, очень нужно.
— Слушаю тебя.
— Видишь ли, я все еще чувствую себя виноватым перед тобой и Милли. Но не в том, в чем ты меня обвиняешь! Я не изменял нашей дружбе.
— Однако я больше доверяю своим глазам — они меня никогда не подводили.
— Виноват я лишь в том, что люблю Милли. Но я никогда, слышишь, никогда не позволял себе ничего лишнего в отношении твоей жены. Сначала, когда узнал, насколько необычен ваш брак, во мне появилась надежда, что после развода с тобой Милли обратит на меня внимание. До тех пор я собирался оставаться для вас обоих другом и не форсировать события. А в ту ночь, когда вы поссорились, она позвонила мне и попросила о помощи. Я, конечно, примчался. Не мог же я бросить любимую женщину в беде. Мне пришлось остаться с ней до утра, но не для того чтобы соблазнить, а чтобы утешить и дождаться тебя. Ты ведь шатался где-то всю ночь. Только под утро нас с Милли сморил сон, а во сне она обняла меня, вот и все. Я понимаю, как это выглядело со стороны. Но клянусь Богом, между нами ничего не произошло ни тогда, ни раньше, ни позже.
— Если все так, как ты говоришь, тогда чего же столько времени молчал?!
— Между прочим, я тоже был обижен на тебя. — Шон взлохматил волосы рукой. Ему непросто давался этот разговор. — Кроме того, разве этот эпизод — единственная причина вашего развода? Скажи, ты уверен, что поступаешь правильно? Что такого она сделала, что ее нельзя простить? Ты же любишь ее, иначе бы не злился так. Ты стал сам на себя не похож, вгоняешь себя в могилу, работая до седьмого пота, похудел. Зачем мучаешь и себя, и ее?
— Конечно, есть еще причины, и очень серьезные. Она обманула меня в самом начале. А деньги, которые она не постеснялась прикарманить? Что ты на это скажешь?
— Подумаешь — обманула! Если бы не она, ты бы сейчас вертел хвостом перед Элен.
Неожиданно Кен расхохотался, вспомнив, как только что выставил эту особу из дома, и подумал, что действительно должен благодарить жену за то, что она помешала ему совершить самую большую ошибку в жизни. Не понимая причины смеха, но радуясь, что друг повеселел, Шон продолжил свое наступление:
— Милли сказала мне, что вернет деньги при первой же возможности.
— Ну это только слова. Вряд ли можно им верить.
