Пока он был занят собственными переживаниями, пытаясь разобраться в душивших его противоречиях, Ханна привязалась к Элли и полюбила ее. И теперь, держа в руках фотографии, Зейн вдруг ясно увидел, с какой любовью и нежностью Элли смотрит на девочку. Его жена всегда была очень замкнута и не позволила бы выставлять напоказ свои чувства. Значит, это произошло непроизвольно. Волею случая фотограф сделал удачные снимки.
— Что это, папа? — Ханна подошла к нему, показывая пальцем на фотографии. — Как ты их получил? — Она недоуменно посмотрела на отца. — Разве сегодня твой день рождения?
— Нет, милая. Впрочем, в каком-то смысле — да.
— И у нас будет торт и мороженое?
— Обязательно будет. Но только не сегодня.
— А я хочу сейчас. — Ее губы жалобно дрогнули. — Без торта и мороженого день рождения не бывает.
— Слушай меня внимательно. — Зейн взял девочку за руку. — Сейчас нам нужно собрать вещи. Я уезжаю в Техас по делам, а ты останешься с Элли.
— Правда? — Глаза Ханны засветились от счастья, плохого настроения как не бывало. Она обвила ручонками шею отца. — Я так люблю тебя! Ты видел все фотографии? Элли сказала, что ты обязательно увидишь.
— Увижу что?
— Любовь на этих карточках.
— Да, милая.
Но уже вечером, перебирая фотографии, девочка недоуменно сказала ему:
— Я не вижу здесь любовь, папа. Зейн бережно взял снимок и коснулся пальцем лица Элли.
— Посмотри, как сильно она любит тебя.
— И тебя она тоже любит, — отвечала малышка. Его сердце неистово забилось.
— Почему ты так решила? Элли тебе говорила об этом?
— Но папа, — сказала Ханна тоном, не терпящим возражений. — Конечно же, Элли любит тебя. Дэйви так сказал.
Элли не могла представить, кто мог с такой настойчивостью звонить в дверь ее квартиры в шесть часов утра. Проведя почти бессонную ночь, она с трудом открыла глаза, потянулась и нехотя отправилась в коридор. Муни отчаянно лаял, виляя хвостом, Эмбер мяукала. Наверно, Уорт, подумала Элли и, зевая, открыла дверь.
— Доброе утро, Элли. Надеюсь, ты не спала.
— Привет, Элли.
Она в изумлении уставилась на Зейна и Ханну, стоящих на пороге и весело улыбающихся ей. Должно быть, это сон. Она протерла глаза, но Зейн мягко отодвинул ее в сторону и поставил на пол маленький чемоданчик. Затем поднял дочь и поцеловал ее в щечку.
— Ну, будь здорова, милая.
Обернувшись к Элли, он крепко обнял растерянную девушку и прижал к себе.
— Увидимся через несколько дней.
— Что происходит, Зейн? — Элли наконец обрела способность говорить.
— Когда я вернусь, первое, что я сделаю, — это повешу дощечку с нашими именами над дверью нашего дома.
Элли схватила его за руку.
— Ты не можешь уехать просто так. Куда ты отправляешься? О чем ты вообще говоришь? Я ничего не понимаю.
— Я спешу, милая. Мы с Вэлли едем в Техас покупать новых лошадей. Номер моего сотового ты знаешь.
— Пока, папа, — попрощалась Ханна. — Поцелуй меня еще раз.
Зейн послушно наклонился к дочке, а затем приблизился к Элли. Он страстно прильнул к губам жены, и волна жаркого желания накрыла ее, смывая гнев и обиду. Она даже не пыталась вырваться. Она впитывала этот поцелуй, мгновенно забыв о боли и горечи расставания. Руки ее скользнули к затылку мужа, зарываясь в его волосы, и, уже не сдерживаясь, Элли прижалась к его жаркому телу. Казалось, их поцелуй длился вечность. Но вот Зейн, с трудом оторвавшись от нежных губ жены, мягко отстранился, не сводя с нее горящего взгляда.
— Мне пора, я должен идти. Буду страшно скучать по моим самым любимым женщинам. Элли недоуменно посмотрела на него.
— Ты собираешься оставить Ханну со мной?
— Ну конечно. Рут едет вместе с нами. И потом, мне будет очень приятно, что вы вместе с нетерпением ожидаете меня. Не забудь, Ханна, о чем я тебе говорил. — С этими словами он вышел из квартиры.
Элли медленно закрыла за ним дверь и посмотрела на девочку. Ханна улыбалась, и было видно, как она рада этой встрече.
— Ты уже завтракала? Малышка радостно кивнула.
— Я полагаю, папа велел тебе быть послушной, да? Но Ханна захихикала и покачала головой.
— О чем же тогда он просил тебя?
— Он сказал, что ты моя новая мама. Можно я буду так называть тебя?
Элли ахнула и прижала ладони к губам. Теперь ничто не могло остановить ее слезы.
Сделка прошла нормально. Все это время Зейн находился в радостно-приподнятом настроении, которое охватывает человека в преддверии большого счастья. Он ни на минуту не мог забыть их последний поцелуй. Он несколько раз звонил Элли, но не так часто, как хотел бы, опасаясь, что у нее могут возникнуть ненужные подозрения.
По телефону они не смогли откровенно поговорить, беседуя в основном о делах и погоде, но каждый раз, звоня Элли, он собирался сказать, как сильно любит ее, и почему-то робел. Зейн предупредил жену, что вернется через два дня утром, но, гоня машину с бешеной скоростью, он оказался на ранчо поздно вечером.
Машина Элли стояла под окнами. На негнущихся ногах он поднялся на крыльцо и открыл входную дверь.
— Папа, нет! — закричала Ханна. — Уходи! Такого приема Зейн никак не ожидал.
— Элли! Мама Элли! Папа вернулся. Мы не можем сейчас впустить его.
Наверху громко играла музыка. Он с трудом различил голос Элли.
— Я не слышу, милая. Что ты сказала?
— Папа вернулся!
— Выключи музыку и повтори еще раз.
Зейн вошел в гостиную и прислонился к двери.
— Она сказала, что папа вернулся.
— Как же так? Ты сказал, что будешь только завтра утром, — обескураженно проговорила Элли.
В душе у Зейна все оборвалось. А он-то думал, что они обрадуются его приезду.
— Ты испортил весь сюрприз, папа.
Только сейчас Зейн огляделся по сторонам. Комната была оклеена новыми светлыми обоями, мебель переставлена, начищенные деревянные полы блестели. Элли, вся в белой краске, смущенно стояла перед ним. Зейн облегченно вздохнул.
— Как я вас люблю!
— Мы так хотели быть красивыми для тебя, — протянула девочка, — но не успели.
— Вы и так прекрасны, я вас обожаю.
— Особенно я, — заметила Элли. — Наверное, я похожа на героиню какого-нибудь фильма ужасов.
— Ты выглядишь как самая красивая и желанная женщина. Как моя жена. Как мать моей дочери. — Он рассмеялся. — Как мама Элли.
Элли улыбнулась и смахнула слезы, предательски навернувшиеся на глаза.
— А ты выглядишь как мужчина, который провел в дороге несколько дней и которому необходим душ, хороший ужин и поцелуй от жены и дочки. Но только в такой последовательности.
— Ты уже здесь. — С этими словами Элли вошла в спальню. — Похоже, мне придется подстричься — краска не смывается. Что это?
