Дэнзил широко улыбнулся.
— Так же как и мои. После тяжелого детства я не хотел рисковать и отдавать кому-то сердце.
Клэр вздохнула.
— Любовь рискованная штука, правда? Я понимаю тебя. Однажды я была влюблена, и это причинило мне только боль.
Дэнзила озарила догадка.
— Это тот парень, который приставал к тебе на рождественской вечеринке?
Клэр молча кивнула.
— Значит, ты его любила когда-то, — медленно произнес Дэнзил.
— Когда-то я считала, что не смогу жить без него, но в действительности я себя обманывала. Я не любила Хэла. В то время для меня гораздо важнее была семья. Родные нуждались во мне больше, чем Хэл. И даже странно, что я удивилась, когда он изменил мне с другой женщиной. Может быть, она дала ему то, чего я дать была не в силах. Любовь — это дорога с двусторонним движением: ты отдаешь, но получаешь что-то взамен. Мы с Хэлом просто не подошли друг другу.
Дэнзил слушал ее с участием и пониманием.
— Ты такая рассудительная, Клэр. Ты долго водила меня за нос, притворяясь бесстрастной, и я даже поверил в это. Но прошлой ночью ты доказала, что совсем не холодна.
— Я думаю, мы оба далеко не холодны. — Клэр старательно избегала его взгляда.
— Это правда, — весело согласился Дэнзил. — Всю жизнь я ждал, что встречу кого-то, кому смогу доверять, но оттого, что я не верил никому, люди часто боялись меня, а я делался еще подозрительнее. Я никогда не был на равных с женщиной. Либо она старалась во всем мне угодить и со всем соглашалась, так что я начинал презирать ее, либо я становился ее лучшим другом, и, хотя она плакалась мне в жилетку, презирала меня уже она.
— Мне казалось, ты близко знаешь Хелен и Люси. И, как ты заявляешь, я для тебя тоже не книга за семью печатями.
Он коротко рассмеялся.
— Хелен и Люси! Типичные примеры моих взаимоотношений с прекрасным полом. Мне всегда было интересно получше узнать женский образ мыслей, мне нравилось слушать женщин, я давал им выговориться, излить душу. Я надеялся, что, проникнув в их головки, смогу понять их, но мои надежды ни разу не оправдались. Наверное, мужчина никогда не поймет женщину — наши образы мыслей так же различны, как и тела.
— Ерунда! — сердито воскликнула Клэр, шлепнув Дэнзила по руке. — Перестань меня раздевать!
— Ты же не собираешься заявить, что мужчины и женщины устроены одинаково?
— Нет, но… Ой! — Лифчик Клэр расстегнулся и упал, обнажая белоснежную грудь.
— Да здравствует разница между нами, — хрипло прошептал Дэнзил, зарываясь губами в атласную ямочку на ее груди. Сорвав с себя пижаму, он тяжело опустился на Клэр. Она едва слышала слова, слетавшие с его языка: — О, Клэр… Господи, как я хочу тебя, я провел остаток этой ночи в мечтах о тебе и не мог уснуть.
Клэр не смогла сдержать слабой торжествующей улыбки, тут же замеченной Дэнзилом.
— Тебе это кажется смешным? Ты не могла больнее уязвить меня!
Улыбка сошла с ее лица, Клэр побледнела.
— Прости.
Выражение его лица пугало ее. Клэр вздрогнула.
— Это было жестоко, — сказал он, и его глаза потемнели от гнева. — Все эти долгие месяцы я пытался разгадать тебя, но даже не представлял, какую страсть ты скрывала в себе. И когда ты коснулась меня, я подумал, наконец… наконец она моя… А ты, насладившись, прежде чем я понял, что произошло, спокойно встала, оделась и ушла. И даже не обратила внимания на мое отчаяние. Ты должна сполна заплатить за причиненные мне страдания, — хитро заключил Дэнзил. — И не притворяйся, что занятия любовью тебе претят. — Дэнзил посмотрел на нее, надеясь в глазах Клэр прочесть ответ на свой вопрос. — Ведь ты хочешь меня, Клэр?
— Да, — выдохнула она. Правда выплеснулась наружу. От ласк Дэнзила она вся горела. Она не в силах была больше лгать или скрывать свои чувства. Ей неудержимо захотелось вновь испытать ни с чем не сравнимое наслаждение. Дэнзил нужен ей, и так будет всегда…
— Клэр… — застонал Дэнзил. — Я никогда тебя не пойму — ты для меня так же таинственна, как луна. Я знаю лишь, что ты в моих мыслях, в моей крови. Ты моя, и после нашей ночи я пойду на преступление, чтобы быть с тобой.
Клэр казалось, она грезит, ей все это снится — как в Рождество. Она всю жизнь мечтала о мужчине, который однажды назовет ее своей. Теперь она не боялась его власти над ней, зная, что они связаны крепчайшими узами — страстью.
Клэр потянулась навстречу Дэнзилу, и их губы слились в жарком поцелуе. До ее затуманенного сознания дошло, что это был их первый настоящий поцелуй, а прошлой ночью она лишь касалась губ Дэнзила, заставляя его страдать.
Кончиком языка Дэнзил властно раздвинул ее губы и окунулся во влажную сладость ее рта.
Затянутая в водоворот чувств, Клэр не замечала, как его руки раздевали ее. Лишь в то мгновение, когда Дэнзил оторвался от ее рта, Клэр поняла, что на ней остались лишь трусики.
Дэнзил тяжело дышал. Желая продлить наслаждение, он медленно ласкал ее грудь, живот, бедра. Клэр вдруг замерла, почувствовав, как его пальцы проникли под тонкую ткань ее трусиков. Она тихонько вскрикнула.
— Тебе нравится? — шепотом спросил он.
— Да, да, — стонала она.
Клэр прижималась к нему. Все его тело — шея со вздувшимися венами, бронзовые плечи, спина — источало напряжение. Она отчетливо слышала гулкие удары его сердца, как эхо отдававшиеся в ней. На какой-то миг она испугалась, что его сердце не выдержит нагрузки и остановится. Однако ее страхи были напрасными.
Клэр спрятала лицо у него на груди, прижавшись губами к гладкой коже. Потом она стремительно потянулась к его шее и, опаленная страстью, укусила его.
Из груди Дэнзила вырвался стон боли, смешанной с наслаждением.
Теперь они оба были обнажены. Клэр ощущала дразнящий мужской запах, и ее захлестнула волна возбуждения. Ее губы скользнули вниз по его телу, пока не достигли жестких курчавых волосков в низу его живота.
— О, Клэр… Я не могу больше ждать… Я должен сейчас…
Дэнзил опрокинул ее на спину, склонился над ней и накрыл своим телом. Он вошел в нее так неистово, почти грубо, что она закричала.
С тех пор как они встретились, Клэр боялась и ждала момента, когда полностью окажется в его власти. Внушая себе, что Дэнзил… этот демон… вампир… вселяет в нее ужас, Клэр стремилась к нему. Его образ будоражил ее кровь на протяжении многих месяцев, она грезила о нем, о его губах, приникавших к голубой жилке у нее на шее, а сейчас все было наяву — он наслаждался своей властью над ней, так же как она вчера — властью над ним.
Страх и желание боролись в ней, но желание победило.
Все исчезло, отступило, осталась лишь радость слияния с любимым мужчиной. Закрыв глаза, она двигалась в такт его движениям, всей кожей ощущая его, полностью растворяясь в нем.
