— Да что ты ко мне прицепилась? Почему ты думаешь, что у меня что-то случилось? — вспылила Моника и едва не расплескала кофе.
— А что я должна думать, если вижу, что у тебя потекла тушь с ресниц, а выражение лица такое, словно ты надумала повеситься, — сказала, прищурившись, Джилл.
— Я плохо спала, — пробурчала Моника. — Мне приснился кошмар. — Она отхлебнула из чашечки и отвела взгляд.
— Допустим, — с сомнением промолвила Джилл. — Надеюсь, что ты не всегда просыпаешься с помятой физиономией.
Моника фыркнула и едва не поперхнулась.
— Прекрати издеваться, мне сейчас не до шуточек!
— Неужели все так скверно? Тебя бросил Стив? — сочувственно спросила подружка.
— Что-то в этом роде, — сказала Моника.
— Нельзя точнее? — встрепенулась Джилл.
— Вчера мы с ним не виделись, я была в гостях у другого мужчины. Но потом я все сама испортила. И теперь, кажется, потеряла их обоих! Представляешь, что творится у меня в душе? — Она едва не разрыдалась.
— Прекрати драматизировать! Расскажи мне все спокойно. С кем ты вчера встречалась? Где ты с ним познакомилась? Строишь из себя несчастную, а меняешь кавалеров как перчатки. — Джилл погрозила ей пальцем:
— Развратница!
Моника невольно улыбнулась: в словах подруги была толика истины. В последнее время она действительно позволила себе некоторые вольности. Но разве дело только в сексе? Ей не хотелось рассказывать Джилл о Джеймсе, но подружка не оставляла ей выбора. Собравшись с духом, Моника выпалила:
— Мы уже давно с ним знакомы. Он приятель Хиллари, моей подруги по работе. Вернее, он бывший любовник моей бывшей подруги. Они с ней недавно разошлись.
— И как же его зовут? Или это секрет?
— Его зовут Джеймс, — вздохнув, ответила Моника.
— Рассказывай дальше, — сказала Джилл. — Я хочу знать подробности.
— Вчера он пригласил меня к себе на ужин. И между нами кое-что произошло…
Джилл понимающе кивнула, в ее глазах вспыхнули задорные искорки.
— Нет, ничего серьезного, — поспешно пояснила Моника. — Но я хочу, чтобы мы с ним снова встретились и закрепили наши отношения.
Джилл молча допила кофе и неожиданно расхохоталась.
— Что тебя так позабавило? — возмутилась Моника. — Ты всегда смеешься не вовремя, словно бы издеваешься надо мной. Разве лучшие подруги так поступают?
Джилл взяла себя в руки:
— Извини, я смеялась вовсе не над тобой.
— Не морочь мне голову! Я вижу тебя насквозь! Ты еще та штучка! Тебе нравится злорадствовать, когда у других беда.
— Послушай, ты снова все драматизируешь! Ничего ужасного пока не случилось. Всякий раз, когда ты знакомишься с новым парнем, у тебя случается истерика. Ну, что произошло этой ночью? Выкладывай!
— Тогда не перебивай меня! Все произошло как раз перед моим уходом. Мне следовало остаться у него, а я, дура, ушла и вот теперь не знаю, что мне делать. Он наверняка подумал, что я ненормальная.
— Почему? Потому что ты не осталась у него на ночь? —Да!
— Так из-за этого ты убиваешься?
— Отчасти. И еще потому, что не знаю, как объяснить все это Стиву.
— Минуточку! Тебе непременно нужно ему что-то объяснять? Не лучше ли подождать, пока не выяснится, как относится к тебе твой новый воздыхатель? Зачем рисковать?
— Нет, я должна все честно рассказать Стиву! Джилл посмотрела на нее как на сумасшедшую:
— Что ж, тебе виднее. Ты всегда была воплощением порядочности, папе римскому до тебя далеко! Стив считает, что вы с ним скоро поженитесь?
— Честно говоря, таких намерений у меня не было, — сказала Моника. — Но он мог неверно истолковать мое поведение.
— Думаю, что он это переживет, — сказала Джилл. — Судя по тому, что ты мне рассказывала, он вряд ли долго пробудет одиноким.
— Пожалуй, ты права… — Моника тяжело вздохнула.
— Так ты нуждаешься в моих советах или нет? — спросила Джилл. — Если да, тогда послушай, что я скажу. Моника, ты круглая дура!
— Почему? — спросила Моника.
— Потому что расстраиваешься из-за ерунды. Откуда тебе знать, что о тебе думает Джеймс? А вдруг он от тебя без ума?
— Мне показалось, что я ему понравилась, — промямлила Моника..
— Так вот, моя дорогая, если ему приглянулась только твоя аппетитная задница, тогда не стоит из-за него расстраиваться. Если же у него серьезные намерения, он тебе позвонит.
— А вдруг не позвонит? Что тогда?
— Говорю же тебе, он сам тебе позвонит! Поверь мне! Ты ведь знаешь, что в таких делах я не ошибаюсь!
Джилл словно в воду смотрела: Джеймс позвонил Монике в тот же день после полудня. От волнения она утратила дар речи, говорил в основном он. Его интересовало и как ей спалось ночью, и в каком настроении она проснулась, и чем занималась утром, и какие у нее планы на вечер. Моника ответила, что она свободна.
— Может быть, приедешь ко мне? — спросил он.
— Хорошо, я приеду, — ответила она, пытаясь не выдать волнения.
— Часиков в восемь?
— Прекрасно. До встречи!
Лишь положив трубку, Моника ощутила прилив энергии и бодрости. Он сам ей позвонил! Он хочет ее видеть! Значит, она ничего не испортила, у нее еще есть шанс! Она едва не подпрыгнула от радости, но внезапно снова зазвонил телефон. Она схватила трубку:
— Алло!
— Привет, это я, Стив! — Голос его звучал несколько взволнованно, и у Моники упало сердце.
— Как дела?
— Нормально. А у тебя?
— Все хорошо! — Моника старалась разговаривать спокойно, но сердце ее готово было выскочить из груди. — Ну и что ты мне хотел сказать?
Ответом было молчание.
— Алло, Стив? Ты меня слышишь? Что стряслось?
— Нам нужно поговорить, — глухо произнес он, с трудом ворочая языком. Моника насторожилась.
— Ты это серьезно? — спросила она. — И о чем же? Неужели он о чем-то догадывается? Может быть, он шпионил за ней и все знает?
— Я должен тебе кое-что сказать. Я хотел сказать это при встрече, но потом решил предварительно позвонить. Понимаешь, дело в том, что… — Он снова замолчал.
— К чему ты клонишь? — с тревогой спросила Моника.
— Понимаешь, Моника, мне кажется, что нам не следует продолжать встречаться, — выдавил из себя Стив.
Моника оторопела, такого она совершенно не ожидала. Она думала, что первая скажет подобные слова.
— Почему? — спросила она.
— Я встретил другую, — выпалил он.
До нее даже не сразу дошел смысл произнесенного им.
— Прости, Моника. Мне следовало бы зайти к тебе, но я не решился. Я жалкий трус, — добавил он.
— Ясно. — Она сжала в руке телефонную трубку и тяжело вздохнула, не зная, радоваться ей или огорчаться. — Итак, между нами все кончено?
После долгой, томительной паузы он ответил:
