Мардж хватает платок и обмахивает им меня. Когда убеждается, что с макияжем всё в порядке, переодевается сама. Кто бы мог подумать, что мне предстояло в жизни выйти замуж экспромтом за известную личность, а его сестре надлежало стать подружкой невесты? Воистину непредсказуемый поворот судьбы!
Облачившись в шёлковое платье лавандового цвета, Мардж взбивает кудри на своей голове, тихо произносит: «вот же оказия!». Спохватившись подружка вспоминает про свадебный букет.
— Подожди меня. Я мигом!
Она спешно уходит и возвращается двумя нежными цветочными шедеврами. Как Мардж успела всё организовать по высшему разряду за считанные часы — загадка.
— Этот твой, — подруга вручает мне композицию из красных роз с белыми фрезиями и громко кому-то кричит: — Мы уже идём!
Стрелка часов приближается к полуночи. Нам пора поторопиться. Мы выходим в узкий холл, и я не меньше прежнего поражаюсь появлению стажёра Бартона.
— Санни, какими судьбами ты здесь оказался?
— Мисс Мардж Хайд пригласила. Я очень рад, что именно мне выпала почётная миссия быть вашим посажённым отцом, доктор Янг. Я примчался в Детройт, не раздумывая.
Мой бывший студент с улыбкой объясняет нежданное появление, а меня одолевает новая тревога и хочется завалить вопросами парня. Он что поддерживал связь с семьёй Хайд на протяжении всего этого времени?
— Я подумала: ты не будешь против, если Санни отведёт тебя к алтарю, — виновато оправдывается Мардж, вклиниваясь в разъяснения, а Санни, утвердительно кивая, приподнимает локоть.
Против или нет не время выяснять у сестры Брендона подробности. Я смогу расспросить студента обо всём после церемонии. Взяв Санни под руку, как во сне, прохожу несколько метров до места венчания. Колени подрагивают, а по телу проходит мандраж. Волнение захлёстывает сильнее, когда мы входим в зал под разливающуюся красивую музыку, и только сейчас я до конца понимаю всю серьёзность происходящего. Страх, сковывавший совершенно недавно, мгновенно улетучивается, стоит только взглянуть на воодушевлённого недосягаемого Брендона. Красавец Хайд слишком круто преобразился и смотрит только на меня. Он ждёт у алтаря, не разрывает зрительный контакт, пока я иду к нему. От сердца постепенно отходит тревога, также как и раздирающие сомнения. Глаза Брендона горят знакомым огнём, как когда-то в прошлой жизни.
Поравнявшись с ним, Санни отходит в сторону, занимает место свидетеля. Брендон порывисто сжимает мою руку и шепчет на ухо: «красивая». Я теряюсь в этот волнительный момент, особенно когда замечаю ссадины на его лице, но стараюсь не подавать вида. Священник же убеждается, что все прибывшие на церемонию присутствуют в зале и приступает к таинственному обряду. Не верится, что я без пяти минут жена Брендона Хайда. Не верится, когда слышу его чёткое, «да» и следом соглашаюсь тоже, а через минуту на безымянном пальце сверкает обручальное кольцо. Дальше я опять почти не слышу священника и возвращаюсь в реальность, когда Брендон страстно целует.
«Ничего между нами не изменилось», — отмечаю с небывалым облегчением.
— Поздравляю вас! — хлопает в ладоши радостная Мардж, а мы не можем оторваться друг от друга. — Брендон! Давайте я вас сфотографирую!
Час чарующего бракосочетания подходит к концу. Мардж делает несколько снимков напоследок. Брендон благодарит священника, а затем странно смотрит на Санни. Не нравится он ему. Но, видимо, у Мардж не было других вариантов для роли свидетеля.
— Всё, Элис. Мы уезжаем, — оповещает мой муж. — Мардж, Бартон вас ждёт машина. Вы возвращаетесь в Нью-Йорк.
Сестра не рискует спорить с братом. Молча делает то, что он говорит. Брендон снимает пиджак, надевает мне на плечи. Он ведёт за руку к одному из выходов, и очень не вовремя Мардж просит соблюсти важную традицию.
— Брендон, подожди! Элис букет ещё не бросала.
— Господи, Мардж! На свадьбе ты единственная незамужняя гостья! Можешь, смело забирать его себе, — с иронией говорит брат, останавливается, чтобы я передала Мардж цветы. В этот момент Санни быстро всовывает мне что-то в другую руку и показывает жестом: «молчи». Чёрт! Да у этих ребят сговор! Сестра специально отвлекла Брендона. Три плотных глянцевых бумажки передал тайком Бартон. Я быстро прячу их в карман пиджака, и мы выходим из церкви. Теперь понятно, почему из Нью-Йорка приехал именно Санни. То, что он привёз, я рассмотрю позже.
Как и сказал Брендон, возле храма Мардж и Санни ожидает внедорожник. Надежда на разговор с Бартоном рассыпается в прах. Наши свидетели наспех прощаются, садятся в машину и только после их отъезда мы направляемся к «итальянской красавице» Хайда.
— Куда мы едем, Брендон? — интересуюсь у него.
— В отель. Из Детройта уедем вечером, — машина практически с визгом срывается с места. Лицо Брендона становится слишком серьёзным, поэтому я больше не спрашиваю его ни о чём.
Дорога до нужного пункта назначения не знакомая. В этой части города мне не доводилось бывать. С интересом рассматриваю горящие огнями небоскрёбы, пока мы не подъезжаем к просторной площадке отеля «Рей Палас». Здесь нас встречает услужливый швейцар. Он предлагает отогнать машину на стоянку. Брендон даёт ему согласие, а сам переплетает наши пальцы в замок и проходит в вестибюль отеля. На ресепшене он забирает ключи от номера у администратора. Дальше я следую за Брендоном к лифту. Бесшумная кабина поднимет нас на последний этаж. Двери с характерным звоном плавно разъезжаются, открывают вид на короткой холл, где в конце находится номер люкс. Интересно, уголок для уединения тоже Мардж для нас подготовила?
Щёлкает электронный замок. Поток моих мыслей прерывает Брендон. Муж подхватывает на руки и, согласно лучшим традициям, переступает порог номера. Кажется, я попадаю в сказку наяву.
Приятный свет разливается по номеру от расставленных в круглых вазочках свечей. Лепестки розовых и белых роз устилают дорожками пол. Ярко-красные рассыпаны на шёлковых простынях кровати, а на высоком резном комоде стоит ведёрко со льдом, в которое помещена бутылка шампанского, а рядом лежит коробка дорогих шоколадных конфет. Интимная обстановка, созданная Мардж (в этом я не сомневаюсь), выше всяких похвал. Я хорошо понимаю её старания. Это своеобразная компенсация от подруги, за причинённые полуторогодовалые неудобства.
Удерживая меня в руках, Брендон порывисто целует в шею. Его истинные чувства просыпаются вдали от посторонних глаз. Нет больше гнева, досады и его серьёзной отстранённости. Есть только мы наедине, здесь и сейчас.
Я обхватываю Брендона за шею, а он помогает мне встать на пол. Поворачивает к себе спиной, снова целует, прокладывая дорожку вдоль шеи, спускается к спине. Его поцелуи, страстные, горячие. От каждого прикосновения губ к коже электрические волны мурашек разбегаются по телу. Меня потряхивает мелкой дрожью, а голова немного кружится от нового неведомого, дурманящего опьянения. Не привычно принимать его ласку. Я отвыкла от мужских прикосновений за прошедшее время. Никто не притрагивался ко мне после Брендона. Может глупо, но поглощённая безмерной любовью, я, не задумываясь, хранила ему верность.
Губы мужа приникают к плечу, отчего непроизвольно вздрагиваю.
— Всё по-настоящему, Элис, — хрипловатым от нахлынувшего желания голосом произносит Брендон, притягивает ближе, и теперь я практически лежу на его мощной груди. — Наша свадьба — не фиктивный брак, — влажный поцелуй касается мочки уха, а муж переходит на порочный шёпот: — Я собираюсь консумировать его прямо сейчас.
«Не фиктивный брак», — стучит набатом в голове его признание. Скрытая радость затапливает сознание. Окончательно пропадает подневольный страх.
Консумировать…
Оригинальное высказывание вместо банального «хочу» опаляет жаром слух и кровь в венах закипает. Брендон тянет за молнию, расстёгивает платье. Я судорожно вздыхаю, прежде чем поворачиваюсь лицом к нему. Горящий взгляд мужа мгновенно темнеет. Он пожирает глазами меня, стоящую пред ним в одних откровенных кружевных трусиках и туфлях на высоком каблуке.
