разъярённо хватает со стола договор и рвёт его. — Я ничего платить не собираюсь.
Аристарх невозмутимо улыбается.
— Зачем же так нервничать? — тянет он с издёвкой. — Без вашего отказа мы всё равно не уйдём. У нас, в точности как и у вас, тоже есть начальство.
Ровно через пять минут, я выхожу из здания и начинаю хохотать в голос. Аристарх идёт следом, наблюдая за мной с кривой улыбочкой, а вот моему бывшему сейчас не до смеха. Ему, наверное, сейчас такую экзекуцию проводят, что не позавидуешь.
— У меня слов нет! Как ты всё это подготовил за день?
— А кто сказал, что за день? — выгибает Аристарх бровь. — За утро.
— И договор?
— Липовый это договор. Добавил пару пунктиков. У Ларисы был только проект на интервью в эфире и расписка от Андрея. С неё и взял подпись. Потом уточнил, в какое время у твоего бывшего назначена встреча, ну а остальное — импровизация.
— Ты ещё более ненормальный, чем я, — выдохнула восхищённо.
— Сочту за комплимент, — ухмыляется Аристарх, притягивая меня к себе. Проводит по моей щеке большим пальцем, вынуждая прикрыть глаза от приятных ощущений. — Как будешь благодарить своего спасителя? — спрашивает низким тембором.
— Хм, надо подумать, — хихикаю я. — Может так?
Обвиваю его шею руками и оставляю легкий поцелуй на горячих губах.
— И всё? — разочарованно тянет он. — Даже за спасение от чудовищной ящерки я получил гораздо больше!
— А ты тот ещё вымогатель… — прищуриваюсь строго, а у самой улыбка лезет к ушам.
— Ужин, Кристина, — не сдаётся Аристарх и добавляет как ультиматум: — Завтра вечером. И отказы не принимаются!
С губ срывается нервный смешок, но возражать не спешу. И не только от его категоричного тона, а больше от того, что не могу придумать на ходу достойную отговорку. Ведь завтра я должна встретиться с Кипеловым, вот только рассказывать об этом Аристарху я совершенно не хочу.
Арина приезжает ко мне сразу, как я возвращаюсь с работы. В глаза сразу бросается её подавленный вид. Подруга сама на себя не похожа. От улыбчивой сияющей молодой женщины не осталось и следа. Её лицо бледное, глаза усталые и изнурённые, словно Арина не спала несколько дней.
— Привет. — Арина опускает голову, избегая прямых взглядов, и, скинув туфли, идёт прямиком на кухню.
— Что случилось? — Иду за ней следом.
— Ничего, — отвечает со вздохом, падает на хиленькую табуретку, что тут же возмущённо скрипит в протесте, и роняет лицо в ладони. — Всё в порядке.
— Как-то незаметно, — осторожно замечаю я, и опускаюсь с ней рядом.
Мы молчим некоторое время. Я была не готова увидеть подругу в таком моральном упадке, и даже не знаю, как первой задать волнующие меня вопросы. А она в своё время не торопиться объяснить, что с ней творится.
— Ужинать будешь? — нарушаю затянувшуюся тишину.
Ещё один вздох и отрицательный жест головой.
— Не хочу. Ты ешь, с работы, наверное, голодная.
Не вставая, я тянусь к чайнику и хлопаю по кнопке включения. Всё-таки в маленьких кухоньках есть свои преимущества — всё под рукой.
— У вас с Русланом всё хорошо?
— Пока — да, — как-то кисло выдаёт подруга, потирая переносицу.
— Что значит «пока»? — настораживаюсь. — Это всё из-за твоего нового приятеля, да?
Арина поднимает на меня усталый взгляд.
— Точнее сказать давнего приятеля.
Я недоумённо хлопаю глазами.
— Хочешь сказать, ты и Гришин раньше…
— Ничего серьёзного, между нами не было, — фыркает она, отмахиваясь. Подруга как-то признавалась мне, что Руслан — это её первый и единственный мужчина. — Мы познакомились, когда я проходила практику после второго курса. Он был моим наставником, многое объяснял, помогал… — протяжный вздох. — Отнекиваться не буду, Лёша мне нравился. Да и какой молоденькой дурочке он не нравился? Высокий, обаятельный, с отличным чувством юмора. А уж, какой казался отзывчивый! Одним словом — золотой мужчина.
Её губ касается горькая усмешка, вызывающая у меня мороз по коже.
— У меня тогда были серьёзные проблемы с деньгами. Ты ведь знала, что у меня есть брат? — спрашивает Арина.
Я киваю. Хоть я никогда раньше его не видела, но слышала от Арины, что он куда-то уехал около пяти лет назад.
— Сколько я его знаю, он всегда гнался за лёгкими деньгами. Не знаю всех подробностей, но он сбежал из дома не просто так, а из-за крупных долгов, которые потом стали спрашивать с меня и матери. Я тогда была сильно напугана, не знала, как быть, и рассказала о своих проблемах Лёше. Он помог нам с матерью расплатиться за брата, а чуть позже, попросил об услуге.
Я боюсь даже шелохнуться и не знаю, хочу ли слышать продолжение. Внутреннее чутьё подсказывает мне, что оно мне не понравиться.
— Я не могу сказать, какая именно это была просьба. Как мне тогда казалось — ничего плохого. — Арина сокрушенно закрывает глаза, мне кажется, она сдерживает слёзы. — О том, что я навредила собственному мужу, я узнала гораздо позже. Когда была беременной Давидом.
— Кому ты навредила? — в шоке переспрашиваю я.
— Не заставляй меня повторять, Крис.
— Как могла не понять, что делаешь? — продолжаю напирать, не сдерживая эмоции. Арина не похожа на дуру даже издалека.
— На тот момент я только познакомилась с Русланом, и мало что знала о нём.
— А когда узнала, не додумалась ему рассказать?
— Что ты от меня хочешь, Крис?! — не выдерживает подруга. — Я была на пятом месяце беременности! Я боялась, что если Рус узнает правду, он вышвырнет меня из своей жизни и забудет, как звали! Я не хотела разрушить свою семью и потерять того, кого люблю больше жизни!
— Я уверена, что Рус тебя любит не меньше! Он же пылинки с тебя сдувает…
— Открой глаза, Крис, — перебивает Арина. — Мой муж далеко не божий одуванчик, он давит всех, кто ему неугоден без каких-либо сожалений. Почему я не должна была думать, что могу оказаться в их числе?
— Ладно, — вздыхаю я, пальцами собирая упавшие на лоб пряди назад. — Сейчас всё это в прошлом, так?
— После того, как Алексей
