У меня нет ответа, но я планирую это выяснить.
БЕН
«Ох, Мэгги, что, черт возьми, я наделал?»
Это первые слова, которые приходят мне в голову, когда я возвращаюсь домой из церкви после приглашения Эшли. После нашего поцелуя в пятницу меня переполняло чувство вины. Последней женщиной, к которой прикасались мои губы, была Мэгги. Через несколько секунд после того, как ее сердце перестало биться, я прижался губами к ее губам и пообещал ей, что этот поцелуй будет моим последним. И я сдержал это обещание. В течение шести жалких лет я без колебаний выполнял это обещание. До вечера пятницы.
Этим утром я планировал извиниться перед Эшли, отвести ее в сторону и попросить прощения, поклявшись, что никогда больше не переступлю эту черту. Но потом увидел ее. И она защищалась от Кэти, защищала мою церковь, и когда я увидел ее сверкающие голубые глаза, то понял, что не могу не поцеловать ее снова. Знал, что должен попробовать еще раз. Я с трудом мог сосредоточиться на протяжении всей проповеди, чувствуя жар ее взгляда на своем теле, как физическое прикосновение. Каждый раз, когда встречался с ней взглядом во время своей проповеди, я почти забывал, что говорил.
Я больше не могу отрицать, что между мной и Эшли что-то есть. Каким бы неожиданным или нежелательным оно ни было, оно живое, дышит и притягивает меня ближе, и я не знаю, хватит ли у меня сил отрицать это.
Размышляя об этом, смотрю в холодные глаза моей жены, защищенные стеклянной рамкой. И снова я омыт позором. Насколько трудно может быть оставаться верным своей жене даже после смерти?
Пока смерть не разлучит нас.
Наши клятвы проносятся у меня в голове, как это часто бывает, когда я сомневаюсь в себе. Мы соглашались до самой смерти. Так почему же я не могу смириться даже с мыслью о том, чтобы двигаться дальше?
Раздается стук в дверь, и Эллиот бежит открывать. Эшли входит, выглядя так же сногсшибательно, как и в церкви. Это платье вызывает в воображении образы того, как она выглядела бы в одной из моих рубашек, ее светлые волосы спадают ей на плечи, и эти губы приоткрыты, когда она смотрит на меня. Губы, которые я пробовал на вкус. Губы, которые мечтал попробовать снова.
Эллиот ведет Эшли в свою комнату, и Эшли улыбается мне, пока ее тащат по коридору.
Я не могу позволить этим чувствам продолжаться. Или могу? Что подумает церковь, если я начну с кем-то встречаться? И относится ли Эшли к тому типу женщин, которые хотели бы быть в паре с кем-то вроде меня? Женатым мужчиной… вернее овдовевшим мужчиной. Я ненавижу, как это звучит.
Когда добираюсь до своей комнаты, я слышу, как Эллиот и Эшли говорят о бойз-бендах. Я закрываю дверь и переодеваюсь из своей церковной одежды. В своем шкафу я поворачиваюсь спиной к одежде Мэгги, потому что, глядя на нее, я буду чувствовать себя только хуже из-за того, где находятся мои мысли.
В нашем доме есть еще одна женщина. С нашей дочерью.
Что бы она подумала, если бы узнала?
Мой желудок кажется пустым… или, может быть, это моя грудь.
Надеваю поношенную футболку и джинсы, не парясь насчет обуви и ремня. Когда открываю дверь своей спальни, чтобы отправиться на кухню и приготовить что-нибудь на обед, Эшли чуть не сталкивается со мной в коридоре.
Не знаю, что она видит в выражении моего лица, но девушка хмурится. Неужели меня настолько легко прочитать?
— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — Я направляюсь по коридору к кухне, чувствуя, что Эшли следует за мной.
Когда она не отвечает, я поворачиваюсь к холодильнику, задаваясь вопросом, может быть, мне показалось, что девушка стоит у меня за спиной. Но она там, уголки этих полных губ опущены вниз.
— Ты другой.
— Я переоделся…
— Не это, — говорит она, подходя ближе ко мне. — Ты отдалился.
Я знаю, что она имеет в виду. И тоже это чувствую.
— Мне очень жаль. — Я прислоняюсь плечом к холодильнику. — Мне не следовало приглашать тебя сюда.
— Бен, что происходит? Просто поговори со мной. Ты посылаешь так много противоречивых сигналов, что я не могу за тобой угнаться.
Словно призывая меня сказать правильные слова, лучшим из возможных способов попросить Эшли уйти, мой взгляд притягивается к фотографии Мэгги и меня в Гранд-Каньоне. Когда я вижу, как Эшли поворачивается, чтобы проследить за моим взглядом, то пытаюсь отстраниться, но слишком поздно.
Она грызет нижнюю губу в течение нескольких секунд, затем поворачивается ко мне, выражение ее лица немного замкнутое — не то, чтобы я мог ее винить.
— Я все понимаю. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я точно знаю, как ты относишься к Мэгги, и, как сказала в пятницу, не представляю угрозы для того, что у вас двоих есть.
Было. Мне хочется поправить ее, потому что в глубине души знаю, что Джесайя прав. Я больше не женат, даже если мое сердце кричит об обратном.
— Я не должна была настаивать на поцелуе, — тихо произносит она. — Я воспользовалась тобой. Со мной это делали достаточно раз, чтобы я знала, что это ненормально.
— Пожалуйста…
— Ни для кого не секрет, что я была влюблена в тебя…
— Не надо…
— И у меня был момент слабости, и я не уважала твои границы.
— Эш, ты должна прекратить болтать. Потому что чем больше я слышу, как ты пытаешься взять на себя ответственность за вечер пятницы, тем больше мне хочется тебя поцеловать
— Ох. — Она отступает назад. — Я должна уйти…
Я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе. Ее гибкое тело охотно падает мне на грудь, и я обнимаю ее, утыкаясь носом в ее макушку и закрывая глаза.
«Прости, Мэгги. Я так виноват».
Но не могу заставить себя разомкнуть объятия ни на секунду. Я должен держать Эшли против меня.
— Бен, что ты делаешь? — Тон ее вопроса противоречит ее рукам, которые скользят вокруг моей талии.
— Думаю… — Я чувствую на себе взгляд Мэгги. — У меня нет сил отказывать себе, когда дело касается тебя.
И это правда. В течение последнего года я говорил себе, что Эшли хорошая девушка — симпатичная, забавная, освежающая, — но отказывался от своих чувств, напоминая себе, что я женатый человек.
Но я не женат.
Уже нет.
— Что именно ты хочешь сказать? — Тепло ее щеки, прижатой к моей тонкой футболке, согревает мою кожу.
— Не уверен, но, по-моему, я хочу сказать, что хотел бы видеть тебя больше, желательно без Эллиот.
— У меня такое чувство, что говоря «больше», ты не подразумеваешь, что я должна раздеться, — говорит она с юмором в голосе.
Я не смеюсь. Не улыбаюсь. Я крепко зажмуриваюсь, надеясь выкинуть из головы образ обнаженной Эшли.
— Нет. — Но парень может помечтать. — «Больше» типа на свидание.
Эшли отстраняется, моим рукам и телу не хватает ее тепла, ее запаха, хотя она всего в нескольких сантиметрах от меня.
— Ты хочешь пригласить меня на свидание?
— Хочу. Да.
— Когда?
— На этой неделе. Как насчет завтра?
— Конечно, не должно быть проблемой найти замену на работе. — Ее лицо расплывается в улыбке. — Во сколько ты хочешь, чтобы я была здесь?
— Здесь? — Я качаю головой. — Свидание, Эш. Я заеду за тобой.
Она, кажется, удивлена.
— Ты издеваешься надо мной?
Я хихикаю.
— Это тебя удивляет?
— Не думаю, что я когда-либо была на свидании, где парень забирал меня у моего дома.
Мой смех затихает, и я хмурюсь.
— Если парень приглашает меня на свидание, я на сто процентов уверена, чего он хочет, поэтому не говорю «да», если мне не нужно то же самое. И в таком случае мне нужна моя собственная машина, чтобы потом я могла уехать.
Я отшатываюсь, мой желудок переворачивается.
— Это… для информации, но мне действительно не нужно слышать о твоих бывших парнях.
Ее глаза медленно расширяются.
— Ты ревнуешь. — Она ухмыляется и качает головой. — Ты именно такой, каким я тебя представляла, Бен Лэнгли.
