– Сергей, это Мария – моя невеста.
– Мария, это Сергей – мой друг.
Казалось, земля тогда ушла из-под ног.
«Его друг?», – эта была единственная мысль, крутившаяся в моей голове.
Мне жгло тело от каждого касания наглого взгляда Сергея. Чувства страха, вожделения и тоски преобладали во мне в тот вечер. Про любовь думать не хотелось, хотя и она по-прежнему жила во мне по отношению к этому бессовестному мужчине, который сверлил дымчатыми глазами каждое мое движение. Даже когда я поправляла прическу или невидимые складочки на платье, он следил за мной. Сергей был молчалив, и в ответ на наше с ним «знакомство», лишь слегка кивнул и приложился к бокалу с коньяком.
Алексей перемены во мне не заметил. Я не подала виду, хотя на душе кошки скребли. Но, дотронься он пальцами моей шеи, легко почувствовал бы бешеный пульс в каждой жилке. Точно так же билось и сердце.
Савельев время от времени отлучался от меня. Я же знакомилась с гостями, которым пришлась по душе. Мужчины провожали меня похотливыми взглядами, а их жены ревностно смотрели мне вслед и толкали мужей локтями в бок. Но с некоторыми из них мне удалось найти общий язык.
Чуть позже я поняла: внутренне немного успокоилась, хотя окончательно напряжение не отпускало. Сделав глубокий вдох, решила побыть немного в тишине и направилась в кабинет Алексея. Зайдя в него, прикрыла за собой дверь и прислонилась к ней лбом, тяжело дыша.
– Душно в гостиной, правда?
Немного хриплый голос, но по-прежнему такой же до боли узнаваемый, привел меня в чувство. Распахнув глаза, я резко повернулась к нему, буквально застыв на месте, чувствуя, как меня обдало холодом, а следом и теплом.
Сергей смотрел на меня с горькой усмешкой, сидя в кресле хозяина дома, все так же поцеживая коньяк.
– Или воздуха не хватает от того, что платье сильно зажимает грудь?
Слова застряли. Меня словно парализовало.
– А, быть может, вовсе не платье. – Его улыбка стала шире. – А кольцо на безымянном пальце?
Повисла тишина. Такая громкая, оглушительная тишина.
– Ну, что молчишь?..
– Мне нечего тебе сказать, – наконец произнесла я и смутилась.
На самом деле все обстояло совсем не так. Я хотела рассказать о ребенке. Но в тот момент это было б несколько неуместно.
– Конечно. Ты ведь попрощалась в письме, а мне даже не дала и слова сказать.
– Ты все сказал еще до отъезда в командировку.
– Я тоже так думал, но пока был вдали от тебя, понял, что не все.
– Сейчас уже неважно…
– Не лги. Ложь тебе не к лицу, Машенька. Что двигало тобой, когда ты дала согласие на брак с нелюбимым человеком?
Такой беспардонности стоило ожидать, только почему-то мне не верилось, что передо мной сидел прежний Орлов. Было ясно, что он зол. Ревнует? Неужели? Создавалось такое впечатление, что если к нему прикоснуться, то можно получить удар током – так он был напряжен.
– Тебя, правда, интересует именно это? – поинтересовалась я.
– Почему ты никогда не говорила, что любишь меня?
– Тебе не нужны были эти слова.
– Почему ты, черт возьми, решаешь за меня, что мне было нужно, а что – нет?!
Сергей стукнул ладонью по столу – от чего я вздрогнула – и встал из-за стола.
– Разве это что-то бы изменило? Ты все равно не любил меня. Никогда. Ты боялся своих чувств, и в день своего отъезда, доказал словами.
Наступил черед замолчать Сергею.
– Теперь и тебе нечего сказать? И правильно – это правда.
– Ты могла бы дать мне время. – Он подошел ко мне ближе, я машинально сделала шаг назад.
– Ты не просил. Но, есть одна загвоздка: ты не привык просить, верно? Ты привык во всем разбираться сам, чтобы все при этом вертелись вокруг тебя. Но я больше не буду этого делать, Орлов. Алексей – твой ровесник, который не побоялся разницы в возрасте, не убежал после моих слов о том, что я все еще люблю другого мужчину. Он просто был рядом, а ты... Мы дали время друг другу. И он тот человек, которого я смогу полюбить, пусть не сейчас, со временем. – Я и не заметила, как перешла на повышенные тона.
Намереваясь уйти, я направилась к двери, чтобы как можно быстрее скрыться от Сергея. Но не успела сделать и трех шагов, как он схватил меня за руку и развернул к себе с такой силой, что я впечаталась в его грудь.
– Значит, ему ты шанс дала, а мне – нет?.. – прошипел он сквозь зубы, нависнув надо мной.
Второй рукой притянул меня за талию, крепко сжав и заставив меня слегка выгнуться назад.
– У тебя было достаточно времени, чтобы разобраться в себе. Где ты был эти два года? Где?! Почему не искал со мной встречи?
– Тебя не так легко было найти, но я искал, даже тогда, когда пришлось уехать на Север. А потом...
Помимо словесной борьбы, у нас велась и зрительная: глаза в глаза.
– Потом я решил попробовать тебя забыть и снова убедить себя в неправильности своих чувств, но я не смог. Ты нужна мне.
Он так и не сказал те слова, которые я хотела от него услышать.
– Я знаю, Орлов… – ком в горле мешал говорить, но я продолжала: – Я всегда была нужна тебе. И ты мне был нужен. Потому что во мне постоянно жила любовь к тебе… и пока еще живет. Но я не могу быть с тем, кому я просто нужна. Нужно подкрепление под названием «любовь».
На глазах заблестели слезы. Чтобы он не увидел мокрых дорожек на моих щеках, я высвободилась из объятий и выскочила за дверь, несясь по лестнице вверх – с другой стороны гостиной. Мне не хотелось видеть гостей. Все, что мне было нужно, это поддержка. Алексей, точно услышал мои мысли и заключил в свои объятия, едва я столкнулась с ним на втором этаже.
***
Сергей, будто зверь в клетке, ходил по кабинету из угла в угол и не мог успокоиться после слов Марии. Третий бокал конька, который он почти допил, должен был уже догнать трезвый ум и «свалить» его. И только разговор с Марией, позволил это сделать, захмелив голову. Он стоял, опершись на стол ладонями, опустив голову, думая над тем, что потерял Марию два года назад, как ему казалось; снова приобрел, но… она опять ускользала.
И к кому? К его другу. Для Сергея страшный удар, несомненно. Он не ожидал увидеть Марию с Алексеем, да еще и в качестве невесты. И то, как изменилась Мария, усилило его тягу к ней. Решив, что еще не все ей сказал, он залпом осушил бокал и уверенным шагом направился на поиск Марии. Нашел ее на втором этаже. То, что увидел, абсолютно его не порадовало. Более того, – разозлило. Еще чуть-чуть, и он бы точно полез в драку с Алексеем, но вспомнив, что прав на Марию у него нет, остался смотреть, не в силах сдвинуться с места. Челюсть свело судорогой, зубы заскрипели.
