— И какие картины у вас замечательные висят, — Наташа показала на стены.
— Да, картины прекрасные. Все это — работы нашего друга, художника Шубина, — объяснила Елена Дмитриевна.
У Наташи перехватило дыхание. Она удивленно посмотрела на Андрея.
— Как это — Шубина? — переспросила она. — Это какой Шубин, неужели тот самый?
— Да, Александр Иванович, — подтвердила Елена Дмитриевна. — Завтра вы познакомитесь.
— Это тебе сюрприз, Наталья, — хитро подмигнул Андрей. — Ты ведь любишь живопись.
— Люблю…
Потрясенная, Наташа не знала, что еще сказать. Художник Шубин был для нее почти кумиром. Она не пропускала ни одной его выставки в Москве, и единственной мечтой всегда было взять у него автограф.
После завтрака хозяйка дачи предложила Наташе осмотреть дом, а сама занялась приготовлением обеда.
— Елена Дмитриевна, я быстро все посмотрю и сразу к вам на помощь, хорошо? — спросила Наташа.
— Не торопись, Наташенька! Осваивайся…
День прошел в хлопотах по дому. Надо было проветрить все комнаты, просушить подушки, одеяла, разобрать привезенные из Москвы вещи. В Наташиной комнате Елена Дмитриевна повесила специально привезенные из дома занавески. И только когда солнце уже спряталось за деревьями, все, наконец, привели в порядок и можно было отдохнуть и насладиться ароматным весенним вечером.
Вечер в Подмосковье — явление особенное… Он приходит незаметно, как-то постепенно приглушая дневные звуки. В траве уже не слышно веселого стрекотания кузнечиков. Ветер стихает, застывают неподвижно листья на деревьях, замирают цветы… Солнце опускается ниже, подсвечивая последними лучами нижние ветки кустов, отчего попавшие в этот прощальный свет листья кажутся прозрачными. Только птичьи голоса в наступившей тишине звучат особенно отчетливо да слышен проезжающий поезд. Но вот и эти звуки стихают, наступает ночь…
С утра было ясно. Нигде, насколько можно было видеть, не было ни единого облачка, и только высоко в голубом небе чертили прямые линии стрижи.
На даче ждали гостей. Елена Дмитриевна проснулась первой и сразу стала ставить тесто на пироги, которые так любили друзья.
Пока тесто подходило, Андрей и Наташа успели проснуться и позавтракать. Потом Елена Дмитриевна предложила Наташе вместе заняться пирогами. Наташа решила приготовить начинку и спросила:
— С чем будут пироги?
— По нашей традиции с капустой и яйцами, — ответила Елена Дмитриевна, выкладывая на стол два больших кочана.
— Ого! — воскликнула Наташа. — Сколько же будет гостей?
— Двое, но пироги они любят, так что боюсь — и этого хватит не надолго.
Елена Дмитриевна с одобрением наблюдала за тем, как Наталья ловко порубила капусту и, обжарив ее, смешала с яйцами, словом, экзамен был выдержан, и работа заслужила высшую оценку.
— Мы всегда раньше к приезду Саши с Верой пекли пироги, да и Петя их очень любил, — сказала Елена Дмитриевна.
— А вы давно дружите? — поинтересовалась Наташа.
— Да всю жизнь, кажется… — Елена Дмитриевна задумалась. — С Верой учились вместе, потом, как замуж вышли, стали семьями дружить. Правда, Верочка в Ленинград уехала. Замуж вышла за Сашу, за Александра Ивановича Шубина. И поскольку он там жил, она к нему и переехала. Замечательная пара!
— Да… Интересно, наверно, быть всегда рядом с таким художником, — Наташа попыталась представить семью знаменитого человека. — Скажите, Елена Дмитриевна, все картины в доме — его?
— Да, здесь все. Но основная часть его работ в Москве. Эти он нам с мужем дарил на дни рождения. Поэтому они нам особенно дороги.
— Я так волнуюсь, — призналась Наташа. — Первый раз в жизни с таким известным человеком встречусь…
— Знаешь, Наташенька, он очень простой в общении, интеллигентный человек, обаятельный, открытый. Ты поймешь, что известность его ничуть не испортила, как был членом нашей семьи, так им и остался.
— А его жена? — вдруг спросила Наташа. — Какая она? Тоже известная личность?
— Вера? Нет… Она в школе преподает немецкий. Всю жизнь в одной школе проработала.
— Да? — разочарованно протянула Наташа. — А я думала, она тоже художница. Как же они познакомились?
— В компании. Они все студентами тогда были. Полюбили друг друга, потом поженились.
Елена Дмитриевна зажгла духовку.
— Вот, пусть пока нагреется, — сказала она, готовясь к выпечке.
— А дети у них есть? — не отставала Наташа.
— Нет, детей нет. — Елена Дмитриевна грустно улыбнулась. — Не судьба, значит… Когда Андрюша родился, Верочка мне очень помогала, хотя и переживала, конечно, что у них с Сашей никого нет. Они Андрюшу очень любят, да и он их тоже. Вот как в жизни получается иногда…
— Ну, лепим пироги, — бодро сказала Наташа, заметив, что Елена Дмитриевна загрустила.
Скоро большое красивое блюдо уже было заполнено румяными пирогами. Замечательный аромат из кухни распространился по всему дому.
Пока Елена Дмитриевна с Наташей были заняты на кухне, Андрей поднялся на чердак — еще с прошлого года он хотел разобрать скопившиеся там вещи.
Увлекшись работой, Андрей и не заметил, как пролетело время. Посмотрев на часы, он поторопился спуститься, так как нужно было еще привести себя в порядок и успеть на станцию, встретить гостей с поезда.
— Андрюша, ты готов? — крикнула ему из кухни Елена Дмитриевна.
— Да, мама, я уже выхожу, — ответил Андрей.
— Подожди, я тебе записку написала, что купить на станции.
— Наташа, хочешь, пойдем со мной? — предложил Андрей.
Наташа подошла к нему.
— Андрюша, я бы с удовольствием, но нужно помочь Елене Дмитриевне накрывать на стол. Надеюсь, мы с тобой еще успеем погулять по округе, и ты мне тогда все покажешь, ладно?
— Ну хорошо, хорошо… Все, я пошел.
По дороге он вспомнил, что забыл на столе приготовленную матерью записку, но возвращаться не стал. Ладно, подумал, куплю что понравится — к столу все пригодится.
Подойдя к станции, увидел вывеску «Соки — воды» и решил купить квас, так как помнил, что дядя Саша обожает его в жару. Пройдясь по магазинам и накупив всякой всячины, Андрей поднялся на платформу. До прибытия поезда оставалось еще двадцать минут.
Когда-то он также приходил с отцом на станцию встречать гостей. Они вместе стояли на платформе, вглядываясь в даль, не покажутся ли огоньки поезда. Затем все вместе шли по сосновому лесу к даче. Казалось, все это было только вчера, настолько хорошо все помнилось.
— Андрей! — услышал он за спиной знакомый голос.
