— Это ты так считаешь, — возразила Кристина. — Это тебе нужен был не сам Карло, а его имя.
— Как любая женщина, я стремилась занять положение в обществе. Никто меня за это не осудит. — Джизелла помолчала. — Со временем мы могли бы стать с тобой добрыми друзьями. Подумай об этом. — Не дожидаясь ответа, она вышла из столовой.
Кристина заметила, что к Джизелле вернулось привычное высокомерие в разговоре с нею. Но все-таки она предлагает дружбу. Значит, чего-то боится или хочет выиграть время для новой подлости. Нет, этой женщине доверять нельзя, она ни перед чем не остановится. Если ее не остановить…
Кристина вернулась к своему первоначальному плану. Нужно добыть прямые доказательства связи Джизеллы с Джино Пинкерле. Известие о нанятом детективе для его поиска серьезно напугало эту интриганку. Следовательно, она постарается предупредить своего соучастника. Голова Кристины работала ясно и четко. Она проследит за Джизеллой и, если повезет, сфотографирует ее в обществе Джино Пинкерле. Неприятно этим заниматься, но другого выхода нет. К тому же, напомнила себе Кристина, в три у нее встреча с Альберто Арденго в кафе «Аранья». Туда опоздать она не имеет права, ведь речь идет о Лауре!
На встречу с Арденго Кристина подъехала за четверть часа до назначенного времени. Проследить за Джизеллой, увидеть ее с Джино и сфотографировать оказалось делом несложным, и она была довольна собой. Теперь в ее сумочке лежало неопровержимое доказательство тайной связи жены Карло с ее якобы любовником. Кристина вышла из машины, увидев, что Альберто дожидается ее возле входа в кафе.
— Как хорошо, что вы приехали, — начал он взволнованно, когда они сели за столик. — Меня сильно беспокоит, что Лаура могла расценить мое внимание к ней как нечто большее, чем есть на самом деле.
— Что заставило вас так думать? — вежливо спросила Кристина.
— Наш разговор с ней в кондитерской. Понимаете, Лаура восторженно рассказывала о том, как ее брат и вы влюбились друг в друга с первого взгляда и сразу поженились. А потом заявила, что Риккардо не будет возражать, если мы с ней поступим так же! — Он пожал плечами. — Поверьте, я не давал оснований для такого заявления!
— По-видимому, за ужином вы уделили ей слишком много внимания, — ответила Кристина.
— Не больше, чем любой другой хорошенькой девушке, окажись она рядом со мной за столом, — запротестовал Альберто. — Я сказал ей несколько банальных комплиментов. — Кристина промолчала, и Альберто озабоченно нахмурился. — Полагаете, что Лаура успела поговорить со своим братом? — спросил он упавшим голосом.
Кристина бросила на молодого человека презрительный взгляд, теперь ей стало понятно, из-за чего так беспокоится Арденго.
— Риккардо в Милане, он ничего не знает об этом. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Советую на будущее думать, что, кому и как вы говорите. Еще должна вам заметить, что с вашей стороны было непорядочно вводить Лауру в заблуждение по поводу ваших чувств к ней. Вам даже не хватило смелости объясниться с неопытной романтически настроенной девушкой!
— Хотите сказать, что до меня ей никто не говорил комплиментов? — сделал удивленные глаза Альберто. Успокоившись, что со стороны Риккардо ему ничего не грозит, он стал вести себя вызывающе.
— Знаете что, возвращайтесь туда, откуда приехали! — с откровенной брезгливостью сказала Кристина. — Там вы найдете девушку себе под стать, вот ей и будете говорить свои банальные комплименты.
— Пожалуй, я так и поступлю. — Альберто нагло рассматривал Кристину. — Знаете, а вы тоже очень красивая.
Кристина сделала вид, что не слушает его, и посмотрела на часы — ей надо было успеть отвезти пленку в магазин и попросить срочно отпечатать фотографии, чтобы утром она успела их забрать до приезда Риккардо.
— Извините, мне пора. — Она встала и направилась к выходу из кафе.
От разговора с Альберто Арденго у нее остался неприятный осадок. Лаура будет страдать, дожидаясь прощального звонка этого наглеца, думала Кристина, но скоро этот короткий эпизод сотрется в ее памяти. Может, и ей самой было бы лучше в свое время вернуться домой, шепнул внутренний голос. Отдав пленку, Кристина вернулась домой к пяти. Войдя в холл, она увидела Риккардо, спускавшегося по лестнице. От неожиданности у нее пропал дар речи.
— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — сказал он.
— Я не ожидала, что ты приедешь сегодня, — ответила Кристина.
— Мне удалось быстро разобраться с делами в Фонде. — Он недовольно смотрел на нее. — Вот уже два часа как я вернулся домой. Почему ты отсутствовала так долго? Мне сказали, что ты уехала сразу после завтрака.
— Фонд? Какой фонд? — вслух спросила Кристина, пытаясь сообразить, при чем тут фонд, если он ездил навещать своего сына.
— Ты просто не помнишь. Речь идет о Фонде помощи вдовам и сиротам, который я учредил в Милане, — пояснил Риккардо. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— Да так, ездила по своим делам. Если бы я знала, что ты прибудешь сегодня, я бы вернулась раньше. Ты мог бы позвонить…
— Ты могла бы поздороваться с мужем, — перебил ее Риккардо, окидывая стройную фигуру Кристины загадочным взглядом из-под сведенных бровей.
Она неторопливо подошла к нему и подставила щеку для поцелуя. В глазах Риккардо вспыхнуло удивление.
— Думаю, нам есть о чем поговорить, — сказал он.
— О чем ты хочешь поговорить? — вежливо спросила Кристина.
— Например, о твоем влечении к молодым мужчинам. — Риккардо поцеловал жену в глаза и прижал к себе. — Я заметил, что весь вечер ты не спускала глаз с Альберто Арденго. Позже ты стала защищать его, вот я и решил, что ты увлеклась им. А для меня невыносима даже мысль, что ты можешь увлечься другим мужчиной!
Какое лицемерие! — с невольной грустью думала Кристина, ведь у самого две жены, а ее постоянно подозревает в несуществующих грехах. Ей было уютно в объятиях мужа, она по-прежнему испытывала к нему влечение.
— Если ты исключаешь себя из числа молодых мужчин, то я не испытываю к ним влечения. И уж тем более к такому, как Альберто Арденго.
— Теперь я в этом убедился. — Риккардо склонил голову, чтобы поцеловать Кристину в губы. — Мне следует научиться сдерживать собственнический инстинкт. — Он поцеловал ее снова и отпустил. — Пойдем в столовую, я дожидался тебя, чтобы вместе выпить кофе, а потом мне нужно будет поработать.
Слушая рассказ мужа о работе Фонда, Кристина про себя решала вопрос, как ей лучше поступить. Разоблачить Джизеллу или сделать вид, что ничего не было? На окончательное решение у нее было еще три часа. Лаура была непривычно молчаливой, чем вызвала у Риккардо серьезные опасения: не заболела ли сестра? Но девушка утверждала, что абсолютно здорова. Как только Риккардо покинул столовую, Джизелла и Лаура вздохнули с облегчением. Кристина поднялась в свою комнату, чтобы подумать, но следом вошла Лаура. Лицо ее было грустным и казалось осунувшимся.
