– Я дал ему ясно понять, что ты все равно отправишься в дельту – с проводником или без. Тиг слишком легко согласился, и это наводит на размышления.
– Тиг рассказал мне о своем прошлом, Маршалл. И о твоем тоже. У него на сердце много рубцов. Так же, как и у тебя, наверное. Он показал мне дом своей матери. Вернее то, что от него осталось.
Маршалл резко поднял голову.
– Он водил тебя к дому Марии? – спросил он напряженным голосом.
– Да. Мне кажется, Тиг примирился с прошлым. Может быть, он тоже пытается наладить с тобой отношения, – неуверенно предположила Эрин.
– Или так ему легче было за тобой присматривать, – возразил Салливэн. – Ты для него – величина неизвестная. А Тиг очень осторожен.
Маршалл подошел к ней.
– Я думаю, тебе лучше вернуться в Бомарше. И пока держаться подальше от дельты, – посоветовал он.
Эрин покачала головой.
– Не стану отрицать, у меня сейчас все в голове перепуталось. Но я не брошу работу. – Она обвела рукой лабораторию. – Я на пороге открытия. Что бы ни случилось, я отсюда не уйду.
– Хорошо, оставайся здесь, работай. Но пока держись подальше от Белизэр и Тига.
– Почему? Что ты собираешься делать?
Маршалл отвернулся.
От шевельнувшегося подозрения, к которому примешивался страх, у Эрин по коже побежали мурашки.
– Маршалл! Что ты задумал?
Салливэн обернулся. Его лицо было холодным и бесстрастным. Этот жесткий человек совсем не походил на того чуткого и впечатлительного Маршалла, которого она знала.
– Я думаю, в воскресенье ночью что-то должно произойти. Я тоже буду там. Хочу довести дело до конца.
– Собираешься встретиться с ним в открытую? Маршалл, если ты прав… – Голос у Эрин прервался.
От одной этой мысли у нее засосало под ложечкой. Она проглотила комок в горле и закончила:
– Это может быть опасно.
– У меня нет выбора, Эрин. Я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как он губит семью. – Салливэн шагнул ближе. – И я не хочу, чтобы он причинил тебе боль. Или сделал что-нибудь похуже. – Маршалл легонько сжал ее плечо.
Эрин не могла собраться с мыслями. Слишком много впечатлений на нее обрушилось. Она накрыла руку Маршалла своей.
– Я благодарна тебе за заботу. Правда. Я не привыкла, чтобы обо мне заботились. – Она крепче сжала его руку. – И поэтому я научилась сама о себе заботиться. Я справлюсь.
Маршалл присел на корточки и умоляюще заглянул ей в лицо.
– Помоги мне, Эрин. Помоги остановить его, пока он не натворил беды. Чтобы всем нам не пришлось горько пожалеть о том, что мы были сторонними наблюдателями.
– Как? Что я могу?
– Ты сказала, он привезет ужин. Узнай, где он будет в воскресенье ночью. Может быть, мне удастся его перехватить. Поговорить с ним. – Он взял ее руки в обе ладони. – Я буду в здании, в холле. Поговори с ним, Эрин. Ради всех нас!
– Марш, я не знаю.
«Ты видела тьму, Эрин Макклюр. И ты снова ее увидишь – здесь».
Слова Белизэр, сказанные при первой встрече, прозвучали так явственно, точно жрица стояла рядом.
Маршалл встал, не выпуская ее рук.
– Выбор за тобой.
«Эта тьма – в тебе и еще в одном человеке. Не ошибись, Эрин Макклюр. Выбор за тобой. Да обретете свет вы оба».
Эрин вздрогнула от озноба.
– Проголодалась, мой ангел?
Эрин резко повернула голову. В дверях стоял Тиг, держа в руке большой бумажный пакет. Сердце учащенно забилось. Эрин огляделась по сторонам. Когда ушел Маршалл? Сколько времени она сидит так, погрузившись в свои мысли?
– С тобой все в порядке? – Тиг шагнул в комнату.
Эрин едва не отпрянула, хотя он был еще в двадцати футах от нее. «Держись, Эрин», – в отчаянии приказала она себе.
Ей нужно было время, много времени.
Тиг приближался, отбрасывая длинную причудливую тень, которая медленно наползала на Эрин. Она не могла отвести глаз от темного ореола, окутывавшего ее тело.
Тиг приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал. Властно, как будто она принадлежала ему.
И этот поцелуй со всей грубой откровенностью и бесповоротностью доказал ей, что так оно и есть. Она в его власти. И так будет через минуту, через год. Всегда.
Тиг отодвинулся и заглянул ей в глаза. От взгляда его мерцающих черных глаз Эрин снова охватила дрожь. Только на этот раз к чувственному возбуждению примешивался страх.
И она поняла, что времени у нее нет.
– Что с тобой, Эрин? – спросил Тиг и, когда она непонимающе уставилась на него, добавил: – Когда я вошел, ты была за тысячи миль отсюда, дорогая.
Он огляделся по сторонам.
– Что, работа сегодня не заладилась? На чем-то споткнулась?
Эрин бессовестно ухватилась за протянутую соломинку.
– Да, день был тяжелый.
Стараясь держаться непринужденно, она высвободилась из объятий. И тут же ощутила невыносимую пустоту и одиночество.
Тиг шагнул за спину и провел пальцем по ее затылку. Она невольно вздрогнула от острого наслаждения. «Боже, что же делать?»
– Ты уверена, что дело только в этом? Я никогда не видел тебя в таких растрепанных чувствах. – Он со смешком поцеловал ее в шею. – Во всяком случае, из-за работы.
Эрин едва не отскочила в сторону. Его прикосновение, запах, звук его голоса, тепло его тела – все это лишало ее способности соображать.
– Наверное, проголодалась. – Стараясь успокоиться, она украдкой сделала несколько медленных глубоких вдохов и подошла к пакету, который он оставил на столике у двери. – Я сегодня целый день не ела.
Даже под страхом смерти она не могла бы проглотить ни кусочка – в желудок будто кол забили. Но это был удобный предлог. Надо чем-то заняться. Главное, держаться подальше от его ласк.
Взяв пакет, Эрин обернулась – и поймала его взгляд. И поняла, что он может ласкать не только руками.
Испытывать к человеку такое – и совершенно его не знать! Неужели это возможно?
«Спроси его, – внезапно и настойчиво шепнул внутренний голос. – Возьми и прямо спроси».
Эрин отвела глаза и стала выкладывать содержимое пакета.
Что она может спросить? «Кстати, дорогой, ты случайно не занимаешься контрабандой наркотиков?»
Тиг подтянул табурет поближе к ней и сел. Эрин изо всех сил старалась унять дрожь в руках.
– Тебе положить?
– Нам надо поговорить, Эрин, – серьезно произнес Тиг.
Она закусила губу, чтобы удержаться от истерического смеха. «Если бы ты только знал!»
– О завтрашней ночи.
Эрин застыла. Господи, она к этому не готова. И никогда не будет готова, это она поняла быстро. Стараясь выиграть время, она аккуратно раскладывала по тарелкам тушеного лангуста. Ее раздирали противоречивые мысли.
«Спроси… Обмани… Предай…»
Грудь ныла, в ушах стучало. От запаха еды ее затошнило.
