Затаив дыхание, Кристина смотрела, как Майк остановился у той самой, памятной, сосны и ладонью погладил ее мощный ствол. Красивую загорелую руку прорезал глубокий шрам, оставшийся после пожара.
Зачем он пришел сюда? И почему стоит, прижавшись щекой к толстому стволу сосны, закрыв глаза и ссутулившись, словно под грузом непосильных забот?
Где-то среди деревьев монотонно куковала кукушка, будто говорила: прощай, прощай. У Кристины защемило сердце. Почему, ну почему она не ушла отсюда пораньше?
Майк тяжело застонал. Наконец оторвался от дерева, поднял голову и медленно обернулся, скользя по лощине невидящим взглядом, словно в полусне. Нет, он не видит ее.
Но вдруг Майк застыл на месте. А потом медленно-медленно взглянул в ее сторону.
Сердце Кристины болезненно сжалось. Она поднялась, и их глаза встретились. Ладони ее вдруг стали влажными. Солнечный свет бил в глаза, и, может, поэтому Майлз казался окруженным золотой аурой.
— Кристина… — В его тихом, едва различимом голосе слышалось смятение. — Я думал, ты уже уехала. — Он даже не двинулся с места.
У Кристи комок встал в горле от вида совершенно поникшего, а прежде такого сильного Майлза Кента. Она почти не могла дышать.
— Я тоже не ожидала тебя увидеть, — выдавила она, мысленно радуясь, что ее реплика прозвучала с некоторой долей иронии. Майлз не должен знать о ее воспоминаниях, причиняющих мучительную боль. — Я хочу поблагодарить тебя за «Розовый сад», ты проделал замечательную работу.
Его глаза оставались непроницаемыми.
— Я удивился, когда узнал о твоем приезде на церемонию открытия.
— Ничто больше не заставило бы меня вернуться сюда. — Кристина пожала плечами.
Душу царапнуло выражение боли, промелькнувшее на лице Майка, прежде чем оно снова превратилось в неподвижную маску. Что это значило? Может, раскаяние?
Воцарилось неловкое молчание. Кент, похоже, не собирался уходить… И Кристине вдруг показалось, что они так и будут стоять вечно и смотреть друг другу в глаза, сдерживая нахлынувшие чувства.
Кристи не могла дольше выносить напряжение. Вдохнув поглубже, она пошла к тропинке. Потемневшие глаза Майлза пристально следили за ней, и, когда Кристина была уже совсем близко, ей показалось, что этот внимательный взгляд проникает в тайники ее души…
Ноги отказывались идти дальше, и Кристи остановилась рядом с Майком. Увидела темную щетину на его подбородке, голубоватые тени под серыми глазами и крошечную быстро пульсирующую жилку на шее. Она вновь ощутила знакомый пряный запах его тела. И из глубины ее женского естества поднялась горячая волна отчаянного неудержимого желания. Грудь болезненно заныла, набухшие соски подняли тонкую ткань платья.
Сердце Кристи, ее тело, ее душа рвались навстречу Майку, стремились слиться с ним в единое целое, словно существование без этого человека было бессмысленным. Изо всех сил стараясь справиться с собой, она выпрямилась и твердо взглянула Майлзу в глаза.
— Передавай Элен мои наилучшие пожелания.
Его реакция была совершенно неожиданной. Вместо того чтобы покраснеть и смущенно опустить глаза, Майлз удивленно поднял брови:
— Элен?
Неподдельное изумление, звучавшее в его голосе, наполнило Кристину захлестнувшим все остальные чувства презрением. Если бы Майк смутился, стал бормотать извинения, вместо того чтобы разыгрывать непонимание, она, может, нашла бы в себе силы простить его. Все-таки его характер сложился вследствие тяжелых потрясений. Но такое явное притворство не способно вызвать ничего, кроме презрения. Неужели даже сейчас, после всего случившегося, Кент осмелится отрицать свою связь с блондинкой?
— Ты ведь еще встречаешься с Элен? — спросила ледяным тоном Кристина.
Майк кивнул.
— Конечно, я ее вижу. Она ведь…
— …Твоя любовница, — презрительно отрезала Кристи.
Майлз раскрыл рот от удивления. Да, за такую игру ему следовало бы вручить «Оскара», мрачно решила Кристина.
Вздернув подбородок, она гордо прошествовала мимо мужчины. Все же она это сделала — дала понять, что ей известно все о его грязных махинациях. И она не чувствует к нему ничего, кроме…
Неожиданно сильная рука легла на плечо Кристины. Майк резко повернул ее к себе.
— Моя любовница? — Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. — Почему, черт побери, ты так думаешь?
Кристи вся кипела от негодования. Итак, он решил продолжать спектакль…
— Не могу себе представить, что такой темпераментный мужчина, — заявила она, уже не видя ничего, кроме его потемневших от гнева холодных серых глаз, — может поддерживать с любимой женщиной чисто платонические отношения!
— Нет, — резко бросил Майлз, — я не желаю поддерживать с любимой лишь платонические отношения. Если только эта женщина не отказывается заняться со мной любовью.
— Ну, — выпалила в ответ Кристи, — стало быть, Элен не отказывается. Наверное, очень…
— Ты в своем уме?! — У Майлза на щеках заходили желваки. — При чем здесь Элен?! Элен Тэйер — мой адвокат! И других отношений между нами нет, да и быть не может.
Кент взял Кристи за плечи и как следует встряхнул… Но ее привело в чувство не это резкое движение, а сказанные Майлзом слова. Она не ослышалась? Значит, Элен — его адвокат? Не может быть! Она всегда думала, что адвокат Кента — мужчина…
Элен Тэйер совсем не похожа на адвоката… А как, собственно, должен выглядеть адвокат? Кто сказал, что он не может быть роскошной сексапильной блондинкой?..
Если у нее в голове сейчас все встанет на свои места, то она разберется что к чему… Ясно одно: если Элен на самом деле адвокат Майлза, то он никогда не лгал. И в тот вечер в «Гранде» он действительно встречался с адвокатом.
— Элен твой адвокат? — беспомощно пробормотала Кристина. — Ты с ней не помолвлен?
Пальцы Майлза сильно, до боли, сжали ее плечи.
— Помолвлен? С Элен? С чего ты взяла?
— Я слышала, как она сказала это медсестре, чтобы пройти к тебе в палату.
Лишь пение птиц нарушало тишину леса. Но Кристи не слышала ни их, ни шепота океанского бриза. Она не отрываясь смотрела в донельзя удивленное лицо Майлза.
— Черт побери, — медленно проговорил Кент. Яркий огонек, блеснувший в его глазах, в считанные мгновения растопил прежний лед, словно его и не бывало. — Это лишь уловка. Элен весьма находчива. Ей надо было меня видеть, и она придумала эту небылицу.
С глаз Кристины словно упала пелена, сердце вновь потеплело и радостно забилось, освобождаясь от тяжких оков презрения к любимому человеку и недоверия.
— И все это время, — простонал Майлз, — ты думала, что я помолвлен с Элен? Кристина, она подруга Лоры. Сестра познакомила нас много лет назад в тайной надежде, что мы сойдемся и полюбим друг друга. Мы и сошлись… только как адвокат и клиент. Мой прежний адвокат ушел на пенсию, и я попросил Элен заняться моими делами. Она тогда только начинала работать, но отлично справилась. А теперь Элен — партнер в очень известной фирме «Блейк, Тэйер и Мэнс».
