— Не надо, пожалуйста, — сказала она, убирая руку.
Битей пила вино и смотрела в сторону.
— Мои агенты доложили, что ты будешь здесь. — Морин молчала. — Мне сказал об этом Эдди.
— Мне надо было бы догадаться.
Он огляделся и начал, как всегда, бед обиняков:
— Я хочу, чтобы ты вернулась, Мо. Тебе нет смысла продавать квартиру. Я имею в виду… после тою, как ты переедешь ко мне, тебе, наверное, покажется непрактичным платить ренту сразу за две квартиры.
Морин смотрела на него во все глаза.
— Я не понимаю, Майкл. Между нами все кончено.
— У меня было время подумать. Я очень скучал по тебе…
И дело не только в журнале, хотя мы с тобой прекрасно работали вместе и это придавало законченность нашим отношениям. Я люблю тебя, Мо. Ты была права. Мы жили не правильно. Но я могу измениться.
— Майкл… после нашей последней встречи столько всего произошло… Я…
— Наплевать! Тебе не место в захолустье. Оглянись, Мо.
Это твой круг людей. Здесь твой дом. Ты должна жить со мной.
Она смотрела на Майкла. Ей хотелось верить, что он говорит искренне, но что-то было не так. Между ними всегда что-то было не так, но что, она не могла понять.
— Майкл, а когда Эдди сказал тебе, что я здесь?
— Сегодня вечером.
— А до этого что же ты сидел? Почему ты не взял телефонную трубку и не позвонил мне в Техас? Почему не прилетел ко мне и не сказал все это?
— Ну, я…
— Майкл, я уже говорила: я просто удобна тебе, вот и все. Ты ищешь встреч со мной, только когда тебе не нужно далеко ходить. От твоего офиса до этого ресторана рукой подать, вот ты и примчался.
Майкл разозлился. Его хитрость не сработала! Он никак не мог смириться с тем, что Морин его отвергла.
— Забудь. Забудь все это, черт возьми! Я зря сюда пришел. Мне казалось, я смогу тебя убедить, Мо. Но ты всегда была упряма. Да, ты права: твое место в Техасе.
Я знаю, Майкл.
Он встал и вышел из ресторана, по пути дважды останавливаясь и любезно приветствуя своих знакомых по бизнесу.
Майкл никогда не потеряет лица.
Настроение у Морин упало. Вдруг она что-то вспомнила, и по спине ее побежали мурашки.
— Что с тобой? — встревожилась Битей.
— Кое-кто из моих новых друзей предупреждал меня, чтобы я не встречалась с Майклом.
— Предупреждал?
— Да. Мне надо было послушаться.
— Этого нового друга зовут Брендон?
— Нет, ее зовут Шарлин. Но почему ты решила, что это Брендон?
— Потому что он тебе небезразличен. Стоит мне упомянуть его имя, как ты сразу меняешься в лице. Ты пытаешься убедить меня, что тебе нет до него дела, но я вижу твои глаза…
Морин поставила свой бокал.
— Глупости! Я его почти не знаю…
— Но хочешь узнать, — перебила Битей.
— Прекрати, пожалуйста. Ты как всегда! Я не доверяю незнакомым людям, особенно нахальным и тщеславным, к числу коих и относится Брендон.
— О Господи* Ну ладно, тогда расскажи мне про Александра. В письме ты упоминала, что он великолепен.
— Так и есть. К тому же он настоящий друг.
Битей слушала, как Морин щебечет про Александра, но ее похвалы казались чересчур щедрыми. В глазах подруги не было той нежности, а в голосе — тех звенящих ноток, которые проскальзывали, когда она говорила о Брендоне. Интуиция подсказывала Битей, что Брендон совсем не такой негодяй, каким его изобразила Морин. И все же он очень ловкий парень, если успел так быстро вскружить ей голову!
Битей была уверена, что Морин относится к Александру просто как к брату. Но она уделяла ему слишком много внимания. Только не хватало, чтобы она закрутила еще один несчастный роман! Это будет такая же пустая трата времени, как с Майклом.
— Мне кажется, Александр меня любит.
— Он тебе это сказал?
— Нет. Он избегает прямых объяснений, но намеков было достаточно.
— Будь осторожна, Мо.
— Алекс никогда меня не обидит.
Взгляд Битси был очень серьезен.
— Думаю, он тебе не подходит. Помолчи, выслушай сначала, что я тебе скажу. Ты всегда выбираешь мужчин, руководствуясь какими-то умственными соображениями. Тебе кажется, что доводы разума надежнее, чем любовь. Ты уже ошиблась в Майкле. Этот Алекс был твоим другом детства, но это еще не значит, что ты должна связывать с ним жизнь.
Как жаль, что ты не можешь слышать и видеть саму себя в тот момент, когда ты говоришь о Брендоне! Я не знаю этих мужчин, я никогда их не видела. Но я знаю тебя — может быть, даже лучше, чем ты сама. Тебя ждет катастрофа, если ты будешь и дальше отталкивать от себя Брендона и приближаться к Александру.
Морин потребовалось, несколько минут, чтобы переварить слова Битей. Подруга была моложе Морин, но в несколько раз мудрее, особенно когда речь шла о мужчинах. В отличие от Морин ей не довелось прятаться от жизненных бурь в укромной и тихой гавани, и она знала такое, чего не знала Морин. К ее словам стоило прислушаться.
— Я подумаю над тем, что ты сказала.
Битси улыбнулась:
— О большем я не смела и просить.
Морин вышла из лимузина Шарлин и ошеломленно уставилась на свой дом.
— Что за черт?
На крыше работали два плотника — меняли черепицу, еще один возился с дверным косяком. Сама дверь лежала во дворе на столярных козлах. Из дома доносились звуки электродрелей и пил.
Пока Луи доставал из грузовика многочисленные коробки и чемоданы, Морин шла вперед, не разбирая дороги. Бросив сумочку в холле, она проследовала в гостиную. Здесь посреди комнаты стояла Шарлин — в облегающих джинсах, шелковой блузке в черно-белую полоску и черных туфлях от Чарльза Джордана на высоком каблуке. На ее шее, руках, пальцах и в ушах сверкали бриллианты общей стоимостью не меньше пятидесяти тысяч долларов. Шарлин повернула свою безупречно уложенную головку и просияла, увидев Морин.
— Морин, ты вернулась! — Она бросилась к девушке и крепко ее обняла. Луи тебя подвез? Ну, как слетала? Нашла хорошего риэлтера? Знаешь, в таких делах самое главное, чтобы человек был надежным. Ты виделась со своей подругой Битей?
Глаза Шарлин так счастливо блестели, что Морин просто не могла на нее сердиться.
— Скажи, пожалуйста, что это ты делаешь?
— Я же говорила, что хочу помочь тебе с ремонтом. Эти люди согласились работать за вполне разумную плату, и я не могла ждать, когда ты приедешь. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Не возражаю?
«О Господи! — подумала Морин. — Эта женщина распоряжается моей жизнью, как своей. Это надо прекратить немедленно!»
— Тебе следовало сначала посоветоваться со мной. Только я могу принимать такие решения.
