Алекс в домашнем интерьере выглядел мягче, чем в деловом мире Нью-Йорка. В облегающем темно-фиолетовом пуловере и черных слаксах оставался не менее уверенным в себе, чем в костюме.
— Классная квартирка. Подскажешь имя дизайнера? В Нью-Йорке их так много, а хороших нет, — Джон начал разговор с нейтральной темы. Отчего-то разволновался.
— Я сам проектировал и разрабатывал дизайн, — парировал Алекс. Ну да, он же не просто строительным бизнесом управляет, а знает об этом все. — У меня диплом архитектора.
— Да, наслышан, что у тебя три специализации, — Джон, кажется, читал об этом в недавней статье. В той самой, где рассказывалось о крупнейших строительных компаниях Восточного побережья и их руководителях.
— Ник и Майк уже ждут. Пойдем за мной.
Джон не знал, почему он терпит эту высокомерную аристократичную физиономию. Вернее, знал, но уже сомневался в правильности своей идеи.
— У Мишель друзей больше, чем у тебя, — попытался задеть Джон.
— Ну я же не топ-модель, — усмехнулся Алекс. — У тебя, насколько знаю, друзей вообще нет?
— Да, как-то не срослось. Одни конкуренты окружают. И женщины.
Алекс резко развернулся к нему и прищурился.
— Не пытайся меня задеть.
— Я с тобой делюсь подробностями своей жизни. Может, подружиться хочу?
— Черта с два я тебе поверил, — парировал Алекс, впуская его в просторную сугубо мужскую гостиную. Джон даже не думал, что такие имеют место быть в домах. Видимо, иногда хочется уединиться от женщин.
Ник Джордан, выше него на полголовы, встретил его и пожал руку в приветствии.
— Джон, привет! Не понятно, что тебя привело в компанию этих двух идиотов, но я с удовольствием с тобой пообщаюсь, — и так крепко хлопнул по плечу, что хрустнули кости. Кажется, он вправил Джону плечо после небольшой спортивной травмы. И как так получилось, что худенькая и изящная Никки Роулэнд стала женой этого бугая?
— Не верь ему, Джей Ди с тобой хочет пообщаться, потому что тебя анонсировали, как прямого конкурента с бешеным ростом прибыли, — развеял Алекс слова Ника.
— А Конте всегда был занудой. Даже крошка Мишель не смогла тебя растормошить, — Ник уселся на кожаный диван и занял буквально половину. — Как она вообще согласилась выйти за тебя?
— Понятия не имею. Любит, наверное, — Алексу нравились взаимные подколы с другом. Он хоть внешне оставался серьезным, его взгляд искрился от шуток. От него исходила аура спокойствия — ведь он хозяин в своем доме.
— Ей просто нужны твои деньги, — подал голос Майкл. — Пока ты параллельно управляешь банком, в нашей семье все будет хорошо. О, Ноулз. Как дела? Как Натали?
— На днях убил парочку человек и ограбил банк, все как обычно. Так ведь в ФБР думают обо мне? — Джон сел на пустой диван напротив Джордана. Майкл разливал бурбон по четырем стаканам возле бара в углу.
— Если бы в ФБР думали так, то страшно бы недооценили тебя, — проворчал Майкл. Удивительно, но это Джона даже позабавило. Отчасти правда.
— Зачем вы установили прослушку у Натали? — сходу поинтересовался Джон, раз тема зашла.
— Вы установили прослушку у Натали? — тут психанул Алекс, переспросив в большом шоке. — Майкл, ты в курсе, что она из нашей семьи?
— Это же для ее безопасности, — попытался оправдаться Майкл. — Там, где живет этот чумной, повсюду горы трупов и никаких следов.
— И конечно я лично их убиваю, — Джон покачал головой. — Мне тут бешеную прибыль делать нужно. Некогда трупы складировать, извини.
Майкл закатил глаза.
— Я был бы идиотом, если бы поверил в твою кристальную чистоту.
— Может ты и у меня установил прослушку? — как бы между делом поинтересовался Алекс и подал стаканы с жидкостью Нику и Джону. Затем взял свой и, пригубив янтарную жидкость, поморщился.
— Была такая идея. Но я еще жить хочу. Ты бы меня потом голыми руками придушил.
— Именно, — предупреждающе подтвердил Алекс. — Тебе повезло, что Джон не сделал этого.
— Прогресс, ты назвал меня по имени, — отметил Джон, отсалютовав Алексу.
— Ты меня с каждым днем бесишь все меньше. Особенно после того, как переключился с моей невесты на Натали, — Алекс сел рядом с Джоном. Майкл плюхнулся в соседнее кресло.
— Кстати, как случилось, что эта снежная королева вызвала твой интерес? — спросил Ник.
— Глубокое заблуждение, это настоящая ведьма. Никакой королевской крови и поведения, — Джон улыбался. Его Натали. Провернула с ним какие-то невероятные вещи, что он теперь проводит вечер в компании своих бывших врагов.
— Так и знал, что все непросто. Вечно в этих женщинах в глубине сидит нечто.
Вообще-то Джон не планировал пить и болтать о женщинах. Но и уходить не хотелось.
— Я по делу пришел. Решил, что ты больше всех знаешь Натали среди моих знакомых.
— Неплохо, из статуса непримиримых врагов ты дошел до знакомых. Это прогресс, Джонни, — усмехнулся Алекс. — Рассказывай.
— Я знаю, что с ней случилась трагедия. Если ты не знаешь, какая, рассказывать не буду.
— Выйдем? — Алекс с бутылкой в руке и стаканом вышел из гостиной. Джон свой стакан тоже не оставил. Разговор предстоял интересный.
Они устроились на террасе, спланированной таким образом, что дождь не попадал на нее. Теплый пол дополнительно согревал. Под мягким искусственным освещением среди зеленых растений на тростниковом кресле Джон расслабился. Алекс сел напротив и поставил на маленький столик бутылку.
— Я слышал, что Натали подверглась насилию лет десять назад, — он сделал легкий глоток спиртного, покачав головой. — Тогда я об этом ничего не знал. Мне рассказала Мишель недавно. Подробностей не знаем ни я, ни она.
— Лучше не знать, — Джон залпом опустошил содержимое бокала. Горячая жидкость обожгла горло. Но немного полегчало. Оказывается, хотелось кричать и разносить все на мелкие осколки. Сдерживался.
— Я сопоставлял то, что происходило с ней в это время, — задумчиво проговорил Алекс. — В какой-то момент она приехала в Хэмптонс на лето. Сильно поправилась, наверное, была вдвое больше, чем сейчас. Сидела частенько взаперти и ни с кем, кроме дедушки не общалась. Но и в особняке Конте в то лето она недолго пробыла. Потом как-то резко объявилась, постройнела и вступила в ряды ФБР, блестяще пройдя подготовку в Куантико. У нее хорошая реакция, амбидекстр с высоким болевым порогом и довольно выдающимся интеллектом. В школе она была книжным червем, но вокруг всегда много друзей, парни так и вились вокруг нее, правда ее высокая самооценка не давала ни одному из них шанса. Она не стеснялась и говорила, что достойна лучшего, а не каких-то будущих банковских хлыщей.
— А потом после того, что с ней произошло? Как она изменилась, кроме лишнего веса? — Джон не знал, что будет делать с этой информацией. Но если не углубится в ее прошлое, не успокоится.
— Вот прям в противоположную сторону ушла. Никого к себе не подпускала, шарахалась даже от меня с Майклом, пряталась все время. Насколько я знаю, у нее так и не появились друзья. Со временем мы с ней нашли общий язык, она не раз выручала меня, Мишель ее очень любит. Единственная подруга, которая осталась с того времени, это Лиззи Андерсен, хотя это и странно. У них как будто ничего общего. Но после того лета они серьезно сблизились.
— Интересно, — Джон предположил, что Лиззи, натерпевшаяся от своего отца, нашла в Натали подругу по несчастью. — Я знаю, что с ней произошло. Знаю даже, кто причастен. Хочу убивать.
— Послушай, ФБР и правда активизировались еще после похищения Мишель. Тебе лучше действовать осторожно, — посоветовал Алекс, подлив ему еще бурбона. — Ты, конечно, их убьешь и тебе станет легче, но Натали останется одна. Я думаю она заслужила за свою несчастную жизнь, чтобы о ней начали заботиться, а не погружали заново в тот кошмар.
Джон оценил здравый смысл в словах Алекса. Он даже почувствовал к нему дружескую симпатию.
— Наверное, это из-за бурбона, но ты меня практически не бесишь сегодня.
Алекс рассмеялся. Удивительно, кого-то он ему напоминал.
