— Спасибо, Джон, за доверие. Давай зароем этот дурацкий топор войны. Хотя бы ради наших женщин. Было бы здорово, если бы нас не передергивало только от одного имени друг друга.
— Хорошее предложение. Давай попробуем, — согласился Джон, удивившись самому себе.
— В четверг Мишель устраивает ужин среди друзей. Что-то вместо девичника и мальчишника. Девомальчишник, как она называет. Приходите с Натали.
— Ты в курсе, что ты великодушный от слова душный? — Джон не удержался от подкола.
— Я был бы рад даже Сатане, если бы он спас Мишель от похитителей. Поэтому меня сложно задеть. Спасибо тебе, друг.
Джон кивнул, приняв благодарность. И нового друга. Попрощавшись, Джон покинул пентхаус Алекса в смешанных чувствах.
Этот человек совсем не вязался с тем представлением и ужасом, которые нагнетал отец Джона. Разве Мишель смогла бы полюбить кого-то менее благородного, чем Алекс? Да и Лиззи не смотря на разногласия после помолвки, хорошо отзывалась о бывшем женихе. Отец всегда использовал Джона вместо оружия для своей мести. Что ж, похоже и правда пора это все прекратить.
Единственная ниточка к свету, ключ на свободу — его Натали. Правда, не представлял пока, как именно может ему помочь. Но то, что она стойкая и выдержит все, наплевав на его сущность и прошлое, даже не сомневался.
* * *
Натали проснулась от шагов возле нее. Резко подскочила, пытаясь сообразить, где находится и где подушка, под которой обычно хранила пистолет. Различила в темноте высокую мужскую фигуру и едва не замерла от ужаса. Пистолета нет, место незнакомое. Накрыта пледом. Скрутила его и в ожидании нападения. Если что, им можно задушить.
Но внезапно зажегся слабый свет, немного ослепив ее.
— Натали, ты не спишь? — шепотом спросил Джон с удивлением взглянув на плед вместо оружия. — Собираешься на меня напасть с этим?
— Очень смешно, Джон. Ты меня до смерти напугал, — Натали схватилась за горло, пытаясь унять тремор и страх.
— Я привез тебе вещи, — попытался оправдаться Джон, не зная как к ней подступиться. Если он сядет рядом, она отодвинется? — Кстати, хотел уточнить. Когда ты болела и я жил у тебя, ты также хранила пистолет под подушкой?
— Конечно. А ты думал, почему я такая спокойная? — Натали усмехнулась, не позволив ему издеваться над ней.
— Опасная ты женщина, Натали. Опасная, но прекрасная, — дополнил он. — Как спалось?
— Как в тумане.
Джон все же сел рядом с ней и отнял ее ладонь от горла, переплетя свои пальцы с ее.
— Все будет хорошо, Натали.
— Ты пил? — удивилась она, почувствовав запах крепкого спиртного от него.
— Совсем немного. Алекс пригласил к себе.
— Алекс? — удивилась Натали. — Да вы, я смотрю, еще те подельнички.
— Да, он даже не бесит меня больше, как раньше. Вроде даже нормальный. Короче, я спокоен за Мишель.
— О боже, я совсем забыла, — Натали невольно сжала его ладонь, а свободную руку положила ему на колено. Он был не против, но удивился, насколько возбуждающе ее прикосновения действуют на него. — Мишель вняла голосу разума и отказалась от традиционного девичника. Вместо этого устраивает небольшой ужин в четверг вечером. Все, кроме меня, придут с парами. А отказаться не могу. Ты сможешь пойти со мной?
Удивительная женщина. На нее напал ее бывший обидчик, а она беспокоилась об ужине с друзьями. Похоже, с угрозой жизни ей справляться легче, чем с мнением общества.
— Да, Алекс меня тоже пригласил. Я с тобой, Натали, пойду хоть куда. Я тебе еще в больнице об этом говорил.
— Ты это сказал мне раньше, когда вытаскивал меня раненную со склада, — Натали все детали запоминала очень точно.
— Неважно, главное, что сказал, — Джон очень хотел показать Натали другую жизнь. И ждал, когда она перед ним раскроется. Расскажет обо всем. Но, видимо, до этого было далеко. Во всяком случае, пока он не поделится о себе. — Хочешь есть?
— Почему ты все время хочешь меня накормить?
— Потому что ты мало ешь, а тебе нужны силы, чтобы терпеть возле себя меня. Вдруг мне взбрендит банк ограбить. Бросишь меня?
Натали счастливо рассмеялась, соглашаясь на таких условиях поесть.
После беззаботного ужина, Джон показал ей комнату с мягкой двуспальной кроватью, собственной ванной и красивым видом на ночной город.
— Если тебе что-то понадобится или не захочешь ложиться спать, я в кабинете.
Натали удивилась, что в этот раз Джон привез вещи в чемодане. И насколько, как он рассчитывал, она должна была переехать к нему?
Собрал все, даже нижнее белье. Из последнего, которое Лорен особенно требовала прикупить. Вытащив из чемодана в примыкающую гардеробную нижнее белье, Натали разобрала остальные вещи. На дне чемодана лежал ее пистолет и запасной магазин. Значит, Джон нашел его у нее под подушкой. Глупо было его оставлять, хотя в квартире у нее есть сейф. Оказалось, чемодан не один. В другом, поменьше, лежала косметика и прочие женские штучки. Удивительно, но Джон прекрасно умел паковать вещи.
Приняв душ, она надела черный шелковый брючный комплект для дома, с лаконичными и скромным декольте на тонких бретелях. Открыты только руки и ключицы. Понадеявшись, что ее наряд не будет воспринят Джоном как призыв к действию, Натали накинула тонкий серый кардиган и отправилась на поиски кабинета.
Кабинет разделял две спальни между собой. Дверь прикрыта, но Натали все равно нажала на хромовую ручку и потянула на себя.
Джон сбросил блейзер на молочную софу возле широкого стеклянного стола, за которым расположился и всматривался в монитор большого моноблока. Натали восхитилась широте его плеч и сильным рукам, лежащим на мягких подлокотниках молочно-белого кресла. Под золотистым загаром на коже рельеф мышц проступал более выразительно. Обратив внимание на Натали, Джон тепло улыбнулся.
— Вижу, ты нашла вещи, — он откровенно прошелся взглядом по ее фигуре, как делал это много раз. И каждый раз заставлял ее краснеть и теряться. Но сегодня после поцелуя что-то изменилось. Да и она находилась в его доме. Натали понимала, что эти взгляды не просто символ желания с его стороны, ведь за ними ничего не следовало. Он любовался и наслаждался ее обществом, что позволило самооценке немного вырасти. И не хотелось больше убегать и прятаться.
— Спасибо, Джон, — поблагодарила Натали и присела на софу рядом с блейзером. — И за пистолет тоже.
— Нельзя так хранить оружие, — он не мог не упрекнуть ее.
— Я знаю. Все равно спасибо.
— Да не за что. Только не держи его под подушкой, а то ненароком пристрелишь меня, — попросил он. — В моем доме ты в полной безопасности.
— Ты столько вещей перевез. Я точно только переночую у тебя? — Натали понимала, что попала в капкан. Но и выбираться из него абсолютно не стремилась.
— Думаю, тебе стоит пожить у меня, — “со мной”, едва не произнес он. Он не знал, что учинит Парсонс и предупредит ли своих сообщников. Вдобавок, не мог больше оставить ее одну, после всего того, что узнал о ней.
— Мы точно не торопимся? — Натали задавала уместные и зрелые вопросы.
— Мне кажется, так тебе будет легче привыкнуть ко мне. Не хочу, чтобы при малейшем шорохе ты готовилась к нападению.
— Джон, мы ничего не знаем друг о друге. Я пока не готова все вываливать на тебя, и я не знаю, изменится что-то или нет. Я все пытаюсь объяснить, что часть меня невыносимо хочет быть с тобой. А другая часть настолько дорожит тобой, что не хочет причинить лишней боли. Которой, судя по истории с твоим браком, да и Мишель, хватает с лихвой.
— Вот мы и вернулись к этой теме, — Джон ослепительно улыбнулся и встал. Медленно подошел к софе и устроился рядом с Натали. Она прикрыла веки, вдохнув его запах. — Я ничего не хочу говорить. Уже час ночи, а ты здесь, со мной, Натали. В моем доме. Мне этого достаточно.
— И долго ли тебе этого будет достаточно?
— Посмотрим, — он обратил внимание на ее уродливый шрам на ключице. Натали несколько раз ходила на лазерный пилинг, но его все равно заметно. Она стыдливо завернулась в кардиган, прикрыв шрам. Но Джон снова обнажил ее плечо. Наклонился и поцеловал место ранения.
