бы не затушил разгоревшееся пламя. Назад дороги нет. Мне необходимо выплеснуть все накопившиеся за время путешествия эмоции.
Раскрываюсь ему навстречу, чувствуя горячее дыхание на своей шее и твердый пах между бедер. Воздух в комнате наэлектрилизован. Еще немного и трение наших тел высечет искру. Я боюсь этой страсти, и отдаюсь ей.
…В шесть утра Стефан опустил меня, совершенно обессиленную, в набранную ванну и сел рядом. Наши тела обнажены, а души вывернуты наизнанку.
– Сожалеешь о том, что произошло? – спрашивает он.
– Нет, не сейчас, – откликаюсь тихим голосом. Господи, я так громко кричала, что теперь не могу вернуть полный голос. – Может быть, пожалею завтра или никогда. А ты? У тебя ведь есть девушка.
– Нет у меня никакой девушки.
– А мисс Спелая Вишня?
– Николь? – смеется он. – Мы не встречаемся. Может быть, она бы этого хотела.
– Вы оба титулованные особы, и…
– Ну и что? Причем здесь титул? Я женился на Морин, на обычной девушке из семьи фермеров.
– Почему ты позволил ей умереть?
– Она не умерла.
– Что ты сказал?! – сажусь и начинаю дрожать. Кажется, в ванне резко остыла.
– Морин жива.
– Но почему все считают ее мертвой?
– Потому что я об этом позаботился. Распустил слух, что Морин утонула.
– Но почему?
– Потому что она предпочла меня другому, а я не мог с этим смириться, – он говорил так, будто с трудом сдерживал самообладание.
– Морин изменяла тебе?
– Да. Однажды я встретил их в ресторане. Знаешь, какой счастливой она была? Просто сияла от счастья. В тот же день она призналась мне, что полюбила другого, забрала нашу собаку – корги и уехала.
– Стефан, – прикасаюсь к его руке, и сердце сжимается от боли за него.
– Жизнь без нее казалась мне отвратительной. Я не понимал, чем он лучше меня?! У Морин было все, в том числе любовь и забота, которой я ее окружил. Но не смог сделать ее счастливой. Не смог…
Зачем он только рассказал мне правду? Стефан любит живого человека. Живого, а не мертвого! И это все меняет. Есть шанс, один к миллиону, или даже один к двум, что она вернется к нему. Мертвая бы не вернулась, а живая вполне.
Выбираюсь из ванны и босиком, оставляя мокрые следы на плитке, ухожу в комнату. Стефан идет следом, у него на бедрах обернутое полотенце.
– Я тебя чем-то обидел?
– Стефан, прошу тебя, уходи, – указываю на дверь.
– Можно отвезу тебя в аэропорт?
– Нет. Так будет лучше.
– Почему ты не хочешь остаться здесь со мной?
– Наши отношения, Стефан, как карточный домик – развалятся при малейшем дуновении ветерка.
– Не говори так, мы могли бы попробовать. Не торопись с выводами.
– Ты любишь другую женщину, твое сердце не свободно!
– Я не буду тебя останавливать, но знай, что всегда рад тебя видеть здесь, в Блумчестере.
– Не надо, Стефан, чувствовать себя мне обязанным. Мне ничего от тебя не нужно. Портрет правителя можешь оставить себе или подарить баронессе Макмайер. А еще лучше отправь ее по почте Морин. Ты же наверняка знаешь ее адрес. Сколько раз ты туда ездил?
Он подавленно молчит, значит, попала в самую точку. Он приезжал к ее дому и издалека наблюдал за ней, он ждет, что она передумает и вернется к нему. Как же больно…
Поворачиваюсь к нему спиной, давая понять, что разговор окончен. Стефан берет свои вещи в охапку и прямо в полотенце выходит из комнаты. Хорошо, что мне больше не надо беспокоиться насчет своей репутации. А вот бедняжку Генриетту хватит удар, если она увидит голого хозяина, выходящего из моей спальни поутру. Домоправительница тщательно охраняла Стефана от меня, а под конец расслабилась и проспала все главные события этой ночи.
Видит Бог, что я летела к обычному британцу, а попала в руки к богатому аристократу. Мне с детства внушали, что мы должны жить скромно и довольствоваться малым, что богатые нам не ровня. Всю сознательную жизнь ущемляла себя во всем. Хватит! Я тоже имею право получать все самое лучшее в жизни. Наш мир изобилен, на всех хватит богатств. Нет, я вовсе не собираюсь паразитировать за чужой счет. Я просто разрешу себе быть достойной.
Я чертовски голодна. Одеваюсь и спускаюсь на кухню. Мы завтракаем вместе с Риком, и он вызывается проводить меня в аэропорт.
– Только до остановки поезда, следующего в Лондон, – разрешаю я.
Когда за моей спиной закрываются ворота замка, чувствую себя усталой и разбитой. Но одно я знаю наверняка: самолет из Хитроу в Шереметьево вылетит сегодня без меня.
Глава 20
Что я сделала дальше? Первым делом купила симкарту и попросила Стюарта подобрать мне квартиру. Он с радостью пришел на помощь, и уже к вечеру я вселялась в уютную лилово-фиолетовую студию недалеко от центра Лондона.
Чернокожий парень согласился стать моим другом, и мы довольно весело провели время. Он не приставал ко мне, а я не считала себя ему чем-то обязанной. Теперь мы на равных. Кажется, Стюарт действительно переживал, когда я пропала, оставив на полу лужу крови. Он даже предположил, что это виконт выкрал меня, но я поспешила разуверить его в этом абсурдном предположении.
Осталось найти работу. Стюарт сказал, что поспрашивает своих знакомых о вакансии для меня на первое время. Нечего и думать, что кто-то возьмет иностранку на приличную должность. Обслуживание и кафе меня не интересовали. Я метила на нечто большее – картинную галерею Тейт. Мечтать, так по-крупному!
Почему я решила остаться в Лондоне? Потому что полюбила его всем сердцем. Не смогла отказать себе в удовольствии пожить в одном из самых красивых городов планеты. Потому что
