— Ты серьезна — не по годам. Мало прожито. Много боли. Можно я тебя не отдам никому, заслонив собою?
Я уже ревела в три ручья. В Сиэтле. На Рыбном рынке. Над новой любовью бывшего мужа к саксофонистке из детдома.
— Понимаешь, да?
— Да… Это она, Макс. Я чувствую.
Глава 40
Мы сидели в аппаратной, обсуждали новости и наблюдали за участницами на мониторах. Девушки просто с ума сходили от страха перед сегодняшней церемонией орхидей.
— На этой церемонии орхидей никто не будет чувствовать себя уверенно, — заметила Лена.
— Кроме Мышкиной, — улыбнулась Каролина. — Но она не понимает одного: все может очень быстро измениться. Помнишь, что было после ваших поцелуев в бассейне на первых съемках? Когда ты тоже задирала нос. Он потом с кем только не целовался!
Вика держалась с достоинством. Она никак не отреагировала на эту провокацию.
— Красивое свидание еще ничего не значит, — заметила Ирина. — У Ларисы было просто потрясающее свидание на Гавайях. Кажется, что если люди не побоялись вместе встретиться с акулами, они выдержат все. Поженятся, заведут детей, отметят золотую свадьбу. Но она ушла. А Лиза, эти поцелуи на закате, полеты на воздушном шаре? Уж куда романтичнее. Даша… Лас-Вегас, роскошные подарки. Нет, если у тебя было классное свидание, это не значит что ты не уйдешь. Тут нет никакой гарантии.
— Вот с этим соглашусь, — кивнула Каролина. — Гарантий нет. Тебе кажется, что твое свидание было волшебным и между вами особая связь. У тебя бабочки в животе и крылья за спиной и все такое. Знаете, какая я была счастливая после нашего воздушного боя? Да со мной никогда ничего подобного не происходило! И я представить себе не могла, что с кем-то из других участниц он может испытать более сильные эмоции. Я же видела его глаза, девочки! А потом другие начинают возвращаться со свиданий и рассказывать, что у них с ним было. И у каждой глаза горят. И каждая влюбилась. И, главное, верит, что сумела вызвать ответные чувства. Вот как он это делает?
— Просто Афанасий — шикарный мужчина, — пожала плечами Ира. — Сильный, мужественный. Настоящий. В такого очень легко влюбиться.
— Но он выберет одну из нас, а остальные останутся с разбитым сердцем…
— Знаешь, — сказала Ира Каролине. — Вот сейчас я тебе верю. Сейчас все эмоции в твоих глазах. Даже сильный человек иногда бывает слабым.
— Кроме тебя никто этого не видит. Все думают, что Каролина железная.
— Возможно, так и есть. Но ты не можешь быть железной со всеми. Похоже, Афанасию удалось пробить твою броню. Ну, не плачь. Глаза будут опухшие на церемонии. Я вот просто уверена, чтто твой черед еще не пришел. Что ты точно сегодня останешься.
Ира обняла ее.
— Юля, а ты что, вообще не волнуешься? — спросила Эвелина, наблюдая, как наш шеф-повар укладывает волосы в высокую прическу.
— Я точно знаю, что останусь. Она на секунду отвлеклась от зеркала и гордым взглядом обвела соперниц. — Девчонки, ну давайте расходиться уже. Что, мы так и будем это мусолить?
***
Мы решили сделать эту церемонию особенной. Потому что ей суждено было стать кульминацией нашего шоу. Завтра утром наш герой и девушки сядут в самолет отправятся в жаркую страну. А потом те трое, кто останется на проекте, полетят вместе с Никитиным в Россию, чтобы познакомить его со своими родителями. В стеклянный калифорнийский особняк мы вернемся только на время финальной битвы.
Сегодня всех участниц нарядили в бальные платья с пышными юбками и открытыми плечами. Час спустя красавиц останется пять.
— Добрый вечер, девушки! — начал Евгений Комаровский. — Вот и закончилось наше американское приключение. — Уже завтра Афанасий Никитин увезет пять из вас в путешествие. Кто продолжит участвовать в шоу, ему предстоит решить прямо сейчас.
— Вы фактически побывали дома у нашего героя и у каждой из вас началась с ним своя, ни на что не похожая романтическая история. Но одна из этих историй должна сегодня завершиться, — подхватила я. — Афанасий, слово тебе.
— Сегодня мне очень тяжело принять решение. С каждой из девушек мы много времени провели вместе. И чем больше я вас узнаю, тем больше я к вам привязываюсь и расставаться потом очень сложно. Кроме того, это последняя церемония орхидей здесь, в Калифорнии. Сюда мы вернемся только на финал шоу. Завтра мы вылетаем в Коста-Рику. Нас ждут приключения, дикие джунгли и свежие фрукты к завтраку. Я покажу вам, где и как мне нравится отдыхать. Но одна из вас с нами не полетит. Кого-то я должен отправить домой прямо сейчас. Вы все сильные личности. Но пришло время важных решений. Этот выбор — пожалуй, самый серьезный за все время проекта. Он дался мне нелегко. Я мечтаю о крепкой семье, о доме, куда хочется возвращаться и знать, что тебя там ждут. Каждая из вас должна была понимать это, когда шла на проект. И, если вы преследуете другие цели, знайте — рано или поздно тайное станет явным. Должен признаться, что я сам, когда шел на этот проект, даже не подозревал, насколько это все будет серьезно и по-настоящему.
Он закончил говорить и посмотрел прямо на Вику и Мышкина ответила ему прямым смелым взглядом. Этим двоим слова уже не нужны.
— Афанасий. Девушки волнуются, — заметил Комаровский. — Если ты готов, давай начнем.
— Виктория, — сказал Никитин и его глаза сияли.
Вика не спеша подошла к нему в бальном платье цвет морской волны. Еще никогда за все годы, что я ее знаю, Мышкина не была так хороша.
— Ты примешь эту орхидею?
— Да, конечно. Спасибо большое.
И снова их глаза говорили друг другу гораздо больше, чем губы.
— Эвелина.
Хакимова тоже выглядела роскошно. Ее бальное платье было черным с серебром, что делало девушку еще более загадочной.
— Примешь эту орхидею?
Казалось, она на мгновение засомневалась.
— Да. Спасибо, приму.
— Каролина.
На нашей блондинке было атласное алое платье и, когда она шла навстречу Никитину по стеклянной гостиной это было так красиво, что захватывало дух.
— Ты примешь эту орхидею?
— Спасибо! Конечно! Можно тебя обнять?
— Да, конечно.
Она явно рассчитывала таким образом воскресить в нем былые эмоции.
— Ирина!
Нашего врача-травматолога нарядили в золотое платье. Яркий макияж, массивные серьги и высокая прическа дополнили образ.
— Ты примешь эту орхидею?
— Да!
Она поцеловала Афанасия в щеку.
Оставались только Юля и Лена Абрамова. Но, учитывая, что у шеф-повара тайный иммунитет, значит, все-таки саксофонистка?
Он держал паузу. Все девушки, кроме Юли, знавшей, что ей ничего не угрожает, замерли в ожидании.
— Лена, — неожиданно сказал Афанасий. — Эта орхидея для тебя. Примешь ее?
Абрамова в ультрафиолетовом бальном платье подошла и взяла цветок.
— Благодарю.
— Юля…
Ее лицо было багровым от злости.
— Ты решил отправить домой меня? Замечательно! Сейчас соберу вещи и уеду. И как только я приземлюсь в Шереметьево, первым делом отправлюсь в редакцию «Жести». Этот скандал потопит вас всех!
Она ждала его реакции, но Никитин молчал.
И вдруг в оглушительной тишине раздались апплодисменты.
— Браво, девушка. И что же вы им скажете?
Он стоял в дверях. Высокий, темноволосый, сильный и уверенный в себе. И фотографически похожий на брата.
Глава 41
Коста-Рика — сказочная страна. Здесь соседствуют вулканы и водопады, тропические леса и горные пещеры, горячие источники и заповедники, где живут экзотические животные.
Жене Истоминой даже не пришлось искать отель. У Никитина здесь прекрасная тропическая вилла, построенная из натуральным материалов, на которой с легкостью разместились оставшиеся участницы и съемочная группа.
Наши красавицы все еще были в шоке от известия, что вместо настоящего миллиардера все это время с ними на свидания ходил его старший брат.
