Клубника - Александра Астафьева

— Ты пока осмотрись здесь, а я подамся во двор, где развивается само действие. Есть одна молодая художница, чьи работы, уверен, и тебя покорят. Так вот, встретимся на ее презентации. Чао.

Не успела я оторвать взгляд от бомонда, активно общающегося между собой, как Эдуард исчез из поля зрения. Замечательно. И куда мне нужно было идти? Я как та золушка, что оказалась среди волшебства по воли случая, у которой времени в обрез, чтобы насладиться подобным мгновением, не говоря уже о том, чтобы испытать удачу и встретить своего принца. Последний вовсе не спешил покорять свою принцессу.

— Ты просто секси, детка, — ошеломление раздалось позади меня, а затем передо мной появилось вытянутое от удивления лицо Новикова. — Стоило три часа копошения, чтобы вызвать у всех инфаркт миокарда своим сногсшибательным появлением.

— Мне принять твои слова как комплимент или счесть за иронию как обычно? — не глядя на него, спросила я, улыбаясь незнакомцам, посылающим мне легкие кивки головой в приветствии.

— Как тебе угодно, но я сейчас говорю от чистого и теплого сердца, — ответил он, подмигнув кому-то за моим плечом.

Я обернулась, и никого за собой не увидела.

Зараза. Ухмыляющаяся во все тридцать два зуба привлекательная зараза засела в моей голове и жмет на разные кнопки управления. Насчет тридцати двух зубов — это лишь вопрос времени. Сумочка моя тяжелая, несмотря на то, что выглядела маленькой, дух стойкий и желание — намеренное.

Так что, Новиков, тебе бы лучше поберечься и перестать перебирать струны моей души.

Это — про себя, а вслух добавила:

— Ручку дай.

— Зачем?

— Оставлю для тебя автограф, — теперь уже я подмигнула ему и двинулась вперед, эффектно обходя его каменную фигуру.

— Моя школа, — спустя мгновение догнал меня смельчак, чтобы шепнуть на ухо, а затем ринулся помпезно дефилировать, попутно ловя на себе любопытные женские взгляды.

Таким образом, обгоняя друг друга да выпендриваясь, мы вышли во двор, где проходил сам показ, посередине которого был установлен высокий подиум и задник с экраном. Дефилирующие модели выглядели как одна: статные, утонченные, экстравагантные, броские в своих коллекциях и стремительные в движениях по сцене. На экране транслировались ролики модной тематики и логотипы спонсоров показа.

А еще кругом были цветы. Цветы в корзинах и горшках. Их разнообразие кружило голову, а аромат опьянял, делая обстановку более романтичной и благоухающей. Шведские столы, расположенные поодаль, привлекали своим аппетитным оформлением, и размах звучания оркестральной музыки уносил во времена Вивальди, погружая в атмосферу эпохи барокко. Но мой взгляд пал на небольшой стенд неподалеку, зазывал своим великолепием и художественностью картинной галереи. Похоже, об этой выставке вел речь Эдуард.

Не дожидаясь от Новикова разрешения, я начала решительно двигаться в сторону изображений на холсте, наблюдая вокруг себя парочки, что расходились, уступая мне дорогу. Я бы и дальше пробиралась сквозь небольшую группу людей, в желании чувствовать тесную связь с искусством. Но мне помешали. Ноги не слушались, противились движению, и от внезапно охватившего меня волнения в горле образовался ком с величиной в кулак. Перед глазами мелькнул женский образ, который был хорошо мне знаком. Слишком, чтобы ошибиться.

Алекс

— Серьёзно, ты на это пошёл?! — расхохотался Григорьев в динамик телефона.

Пришлось даже убрать предмет подальше от уха, чтобы не оглохнуть. И только после того, как громко откашлялся друг, я продолжил с ним разговор.

— Грех было не воспользоваться шансом. Я прибыл в отель немного раньше неё и просто сымпровизировал, — сказал ему, поглядывая за Никой, которая находилась недалеко от подиума, где происходил модный показ.

— Представиться возлюбленным Клубковой, и забронировать номер для двоих — ловко придумано, — слова Гришки звучали одобрением.

— Хотел сделать ей сюрприз, и очень слезно просил администратора его не портить, — хитро улыбнулся, вспоминая реакцию Ники при виде меня в своих апартаментах.

— О, да! В этом ты мастер.

— Фломастер, — еще не ведал, каким боком вылезет вид моего «творчества».

— Надеюсь, не оплошал, и сюрприз вышел фееричным? — забавлялся Гришка.

— С перчинкой я бы сказал, — на память пришел трюк с полотенцем, от которого Ника покраснела как помидор.

— Смотри, слишком много острого вредно, — предупредил начальник.

— Только не на ночь, — было слышно, как я усмехнулся.

— Как бы тебе не прилетело от Ники. Столько неожиданностей за целый день.

— И сколько еще всего может быть, — подтвердив слова друга, мечтательно воспроизвел различные картинки в голове.

— Рад за вас.

— Чему ты там радуешься?

— Тому, что именно вы вдвоем находитесь на этой презентации.

— Разве у нас был выбор? — не совсем понимал, к чему он клонил, но подвох чувствовался за версту.

— Устроили у меня в офисе стрельбу взглядами и словами. Сплетницам из бухгалтерии перепало ваше «противостояние», даже не было необходимости в том, чтобы подниматься на несколько этажей выше.

— О, этих хлебом не корми, дай зубы почесать.

— Ты думал, мимо меня пройдет подобное?

— Это все после того, как мы застряли в лифте, — отмахнулся я, и чуть не проморгал Клубкову, которая начала покидать перформанс, двигаясь в сторону выставочного павильона.

— Ты можешь сколько угодно отрицать свою тягу к ней, но мне лапшу на уши не вешай, — из уст Григорьева вышло немного резко для убедительности.

— Это твое беспокойство обо мне?

— Почему бы и да! Девушка видная, ты — тот еще романтик. Из вас бы получилась отличная пара.

— Звучит обреченно и смешно.

— Не падай духом. Время летит, мы не молодеем, а жить и испытывать счастье рядом с любимым человеком — это самое ценное, что дано нам свыше.

— Я должен расплакаться и сказать заветное «спасибо»?

— Ты должен быть в первую очередь джентльменом. Адьёс амигос, — и на этом гаденыш нажал отбой.

Спрятав телефон в кармане брюк, принялся искать взглядом макушку с блондинистыми волосами в небольшом сборище людей. Вот она. В красном платье длиной в пол — само сосредоточение элегантности, изящности и шарма.

Ника выглядела потрясающе. Чего было скрывать? Я вывалил глаза из орбит и уронил челюсть, когда Эдик появился с ней в холле гостиницы. Да не только я, там все только и делали, что пялились на это милое создание. Если бы они знали, каким, порой, бывает оно демоническим.

У-у-у, ребятки. Мне довелось быть тем счастливчиком, который познал все прелести завихрений Клубковой Вероники Валерьевны. Я мог бы бесконечно иронизировать на тему блондинки, но какое-то чувство подсказывало мне, здесь было что-то не так.

Ника постепенно начала замедлять шаг, будто передумала приближаться к выставочному стенду, который