Когда приехали в колледж, почти все места на парковке уже были заняты, так что Джеймсу удалось втиснуться лишь в последний ряд. Выйдя из пикапа, я взяла его за руку, и мы направились в сторону здания.
Чем ближе к крыльцу колледжа мы подходили, тем больше людей провожали нас взглядом. Я ощущала себя прямо как Белла, которую Эдвард обнял на глазах всей школы. Лила была права: сегодня все будут говорить только о нас.
Джеймсу явно было некомфортно. Я почувствовала, как он напрягся и хотел отпустить мою руку, но я не позволила. Крепче сжала его ладонь и улыбнулась.
— Не обращай внимания.
— Они слишком пялятся...
— Просто ты красивый. Пусть только попробуют отбить у меня парня, — пошутила я, и Джеймс хоть и вяло, но рассмеялся.
Мы вошли в здание колледжа и двинулись по коридору. До первого звонка оставалось еще пять минут. Заметив Лилу, красившую губы у двери своего шкафчика, я потянула Джеймса туда.
— Лила! Привет! — окликнула я подругу.
Когда она обернулась, ее блестящие волосы взмыли в воздухе, как в рекламе шампуня. Сегодня она была одета в красный топ и черную кожаную юбку — сексуально и ярко, как и планировала.
— Лекси! — улыбнулась мне, а затем подняла взгляд на моего парня.
— Джеймс, это моя лучшая подруга Лила. Я тебе о ней рассказывала, — представила я их друг другу.
Джеймс сухо кивнул, а Лила что-то проблеяла, натянуто улыбнувшись. Неловкость так и повисла в воздухе. Джеймс смотрел на мою подругу настороженно, зная, что в прошлом она его недолюбливала.
— Лекси сказала, ты помог собрать деньги на операцию, — решила первой пойти на контакт, за что я была ей благодарна. — Спасибо, что позаботился о моей лучшей подруге.
— Пустяки.
Взгляд Джеймса смягчился. Я крепче сжала его ладонь в знак поддержки и благодарности. А Лила опустила глаза, с любопытством разглядывая его тело и даже армейские ботинки, чем еще больше смутила.
— Ну, я пойду, — сказал, отпустив мою ладонь. — Надо взять кое-какие вещи до звонка. Увидимся на математике.
— Сядешь позади меня? — с надеждой спросила.
— Конечно, детка, — тепло улыбнулся, и мое сердце чуть не пропустило удар.
— Люблю тебя.
Я чмокнула его в губы, и мне плевать, что на нас пялились. Мне вообще на всех плевать, когда Джеймс со мной рядом.
— И я тебя.
— Вау, вы такие милые! — воскликнула Лила, когда он ушел. — Оказывается, Джеймс Гиллис умеет улыбаться!
— Перестань, — шутливо толкнула ее локтем и отошла к своему шкафчику, чтобы положить вещи. Лила последовала за мной.
— И вы хорошо смотритесь вместе.
— Правда? — обрадовалась я.
— Да. Он довольно сексуальный. Ну, если отбросить его мрачный взгляд и все такое.
— Боже, Лила!
— Что? — рассмеялась она. — Я говорю, что вижу.
Прозвенел первый звонок. Я оставила форму чирлидера в шкафчике и взяла учебник по литературе. За лето я ничего не прочитала из программы. Надеялась, учитель знает о моей ситуации и не будет слишком строг.
— Ты читала «Над пропастью во ржи»? — спросила у Лилы, когда мы направились в класс литературы.
— Немного, лишь начало.
Навстречу нам прошли три футболиста, улыбаясь во все тридцать два и чуть ли не пуская слюни. Лила подмигнула одному из них, виляя бедрами.
— Уже положила на кого-то глаз? — с любопытством взглянула на подругу.
— На капитана футболистов. Слышала, они с Рейчел расстались.
— Серьезно? Кто сказал?
— Сандра. Ты была бы в курсе всех новостей, если бы не пропадала со своим новым парнем, — подколола Лила.
Мы вошли в класс литературы и заняли привычные места.
— Знаешь, а я только «за». Начнешь с ним встречаться, и вы автоматом станете самой обсуждаемой парой.
— Вижу, что ты задумала, — хитро улыбнулась подруга. — Но о вас с Джеймсом вряд ли так скоро перестанут болтать. Он тот самый паровозик, который смог.
— Что?
— Парень с низов получил популярную девчонку. Это как если бы Бейонсе бросила Джей Зи и вышла на красную дорожку с простым смертным.
— Лила, — я закатила глаза, не согласившись с таким сравнением. — У нас тут нет красных дорожек.
— Ты бы видела, как все на вас смотрели, когда ты его поцеловала.
Я тяжело вздохнула, подперев подбородок ладонью. Мне-то все равно, я привыкла быть в центре внимания. Я состою в группе поддержки и каждый матч на меня глазеет целый стадион. Но вот Джеймс...
— Ничего, мы что-нибудь придумаем, — подбодрила Лила, заметив мрачное выражение моего лица.
ГЛава 46
***
Возвращаться в колледж после летних каникул было непривычно. Голова пухла от потока информации, а глаза слезились от концентрации на мелких буквах учебника. Поэтому, когда настал обеденный перерыв, я облегченно выдохнула.
Я отправила Джеймсу сообщение, что направляюсь в столовую, и мы можем встретиться прямо там. Но к моей неожиданности, первого я встретила Алекса.
— Привет, Лекси, — бывший загородил мне проход, что пришлось тормознуть.
— Привет. Как дела?
— Я-то нормально. А ты? — просканировал меня обеспокоенным взглядом. — Майк сказал, видел тебя с Гиллисом в кафе. А сегодня вы якобы приехали вместе. Он тебя преследует?
Я закатила глаза, не зная, как реагировать. Сначала Майк сунул нос в мои дела, теперь Алекс.
— Боже, нет!
— Ты можешь сказать мне, Лекси. Я надеру ему задницу, — взял меня за руку, будто мне нужна его помощь. С каждой фразой становилось все нелепее.
— Я с ним встречаюсь, Алекс, — сказала правду, отдергивая руку. Бывший завис на несколько секунд, вылупив глаза.
— Что? Ты серьезно? С Гиллисом? — поморщился от отвращения, и мне захотелось его стукнуть.
— Да, я серьезно. Отстань!
Я шагнула в сторону, намереваясь уйти, но Алекс снова взял меня за руку, и я обернулась.
— Лекси, ты с ума сошла? Хочешь, чтобы над тобой все смеялись? Он же неудачник!
— Он хороший, заботливый парень. И вообще, это не твое дело! — повысила голос, начиная закипать от злости. Еще нравоучений бывшего мне не хватало. Какого черта все лезут в мои дела и пытаются давать советы?
— Еще как мое! — не согласился Алекс. — После меня ты встречаешься с ним? Ставишь нас в одну линию?
Я не понимала, что ему надо и про какие линии он говорит. Слишком самовлюбленный. Решил, что мир вокруг него вертится? Боже!
— Он — тот парень, про которого ты говорила? Вы начали встречаться, когда ты еще не видела, да?
Я смолчала, не собираясь перед ним оправдываться. Алекс все равно не поймет. Попыталась вырвать руку из его хватки, но он сильнее сжал мою ладонь.
— Гиллис просто втерся к тебе в доверие и запудрил мозги!
Меня достало слушать фигню, поэтому я уже собралась послать бывшего куда подальше, как вдруг услышала знакомый голос:
— Что происходит?
Джеймс встал рядом со мной, наблюдая за нами из-под хмурых бровей. Его взгляд упал на руку Алекса, держащую меня за запястье, и его лицо посуровело.
— Отстань от Лекси, — процедил сквозь зубы, играя желваками. Затем потянул меня за руку, и Алекс отпустил.
— Забавно, я собирался сказать тебе то же самое, — усмехнулся мой бывший, расправляя плечи, чтобы казаться выше Джеймса. Оба свирепо смотрели друг на друга, будто собирались разорвать на куски.
— У тебя какие-то проблемы?
— Да вот появилась одна.
— Хватит! — сказала я, вставая между ними. — Не лезь в наши отношения, Алекс. Мы давно расстались.
Бывший фыркнул, но все же заткнулся. А я взяла Джеймса за руку и потянула в сторону столовой.
— Еще раз пристанешь к Лекси, и у нас будет другой разговор, — холодно бросил Алексу напоследок, и мы пошли дальше по коридору.
— Боже, — выдохнула я, чувствуя себя измотанной. — Не знаю, что на него нашло.
— Твой бывший?
— Да. Алекс. Но мы давно расстались. Еще перед летними каникулами, — поспешила заверить, чтобы Джеймс не надумал ничего лишнего. Хотя судя по его взгляду, у него об этом и мысли не возникло.
