– Обещаю, дорогая, как только он станет выглядеть, как ты хочешь, ты сразу же в него влюбишься и выйдешь за него замуж. Потому что, по твоему описанию, он восхитителен.
Так и было. Он был чутким, вежливым и старомодным. Забавным, эксцентричным и неглупым. Галантным и интересным. С ним Джой чувствовала себя не только единственным объектом его мечтаний, но и мечтаний любого мужчины.
Последние несколько месяцев Джой представляла себе, что она – старый полароидный снимок, тускнеющий в коробке из-под обуви на чердаке, и чрезмерное, горячее, мягкое внимание Джорджа было именно тем, что ей сейчас было нужно.
В течение двух следующих недель Джордж сводил Джой в до неприличия роскошный ресторан в Челси, где они были моложе остальных пар лет как минимум на двадцать, в кинотеатр «Ренуар» на чешский фильм с субтитрами, в Королевский национальный театр на «Аркадию» и в кафе «Рояль» на вечерний чай.
Он подарил ей две пары старинных бриллиантовых серег, браслет в стиле ар-нуво и серебряный эдвардианский кулон в форме ангела, а еще три раза присылал на работу цветы без особого повода.
Когда после второго свидания они пришли в квартиру Джорджа, Джой обнаружила, что он купил для нее новый обогреватель, который она могла включать и выключать, когда понадобится.
– Мне неважно, сколько это стоит, просто невыносимо думать, что ты мерзнешь, – ответил он на ее комментарий по поводу того, как это скажется на его счетах.
На третье свидание он принес огромную стопку карточек-образцов краски «Дюлакс» и сказал, что она может оформить его квартиру так, как ей захочется, пусть даже это будет розовая крапинка и леопардовая кожа.
– У тебя, несомненно, даже слишком хороший вкус, а вот у меня он отсутствует. Я тебе полностью доверяю.
На четвертом свидании был затронут вопрос покупки одежды, и он преподнес себя Джой на блюдечке с голубой каемочкой.
– Я уже четыре года не покупал новой одежды. Не имею ни малейшего понятия о стиле с тех пор, как был панком. А вот ты очень стильная. Если в какой-то момент тебе захочется направить меня в сторону какой-нибудь рубашки или пары брюк, я буду только «за».
Джордж уверял, что видит жизнь совершенно иначе с тех пор, как встретил Джой.
– Мое чувство прекрасного совершенно преобразилось. Стоит мне на тебя посмотреть, как просыпается желание купить новые занавески!
За три недели их встреч Джордж быстро и эффективно уничтожил все причины недовольства Джой по поводу его. Единственным его недостатком оставался лишь незначительный факт, что он не привлекал Джой физически, но им было так весело вместе, что Джой даже как-то позабыла об этой маленькой помехе и снова решила плыть по течению.
Теперь на работе все знали про Джорджа.
Джой однажды рассказала о нем одной из своих постоянных клиенток, болтливой девушке по имени Мими, которая работала через дорогу в «Сони», и уже через два дня все в «КолорПро» знали, что Джой нашла парня по объявлению в газете и теперь на седьмом небе от счастья. Не то чтобы она была против этой всеобщей осведомленности – Джой была не особо скрытным человеком, – но чем больше людей об этом узнавало, тем реальнее становилось происходящее.
Мужскую половину, похоже, весьма озадачило, что совершенно нормальная, симпатичная девушка опустилась до поисков парня в журнале, но дамы были потрясены историей обретения любви по объявлению. Девушки, прежде не проявлявшие к Джой ни малейшего интереса, зажали ее в углу комнаты для персонала, чтобы как следует расспросить.
Что именно привлекло ее в объявлении, что она подумала, когда впервые увидела этого парня, в какие он водил ее рестораны, на какие пьесы в театр?
На этот раз Джой донимали Джеки и Роуз, с любопытством поглядывающие на нее из-за своих сэндвичей с курицей и майонезом.
– Значит, он еще не признался тебе в любви? – спросила Роуз.
– Напрямую – нет.
– Уверена, скоро все случится. Боже, как романтично. Поверить не могу. Ни разу не встречала человека, который действительно нашел половинку с помощью объявления в газете. – Она восхищенно покачала головой.
– Кем он работает?
– Он бухгалтер.
– Боже, бухгалтер! – пропищала Джеки. – Думаешь, он очень богат?
– Вроде того.
– Какая у него машина?
– Просто служебный автомобиль. Какой-то там «Форд».
– Большой?
– Огромный.
– Боже.
Обе девушки какое-то время молчали, осознавая существование огромного служебного автомобиля.
– Как он выглядит? – спросила Джеки.
– Да ничего особенного. Обычный…
– У тебя есть его фото? – спросила Роз.
– Нет.
– Обязательно сделай!
– Да, – согласилась Джеки, – не забудь. Мы хотим на него посмотреть.
– Я постараюсь.
– У него хорошая квартира?
– Да, вполне ничего. Но нужно кое-что переделать.
– Зато она его. Ему принадлежит. Это немаловажно. Никаких соседей. Боже, Роуз, только представь – встречаться с парнем, у которого своя квартира!
– Не представляю, – медленно покачала головой Роуз. – Или с парнем, который водит тебя в роскошные рестораны. Или покупает тебе старинные украшения. Или присылает на работу цветы без повода. Боже.
– Боже, – повторила Джеки, – как же тебе повезло.
Они смотрели на Джой с благоговением.
– Ты его любишь? – спросила Роуз.
– Нет! – воскликнула Джой. – Конечно, нет. У нас было всего пять свиданий.
– Это неважно. Моя кузина встретила будущего мужа во вторник, а на следующие выходные уже проводила медовый месяц на Канарах. – Она послала Джой взгляд, в котором читалось восхищение такой безрассудной отвагой. – Теперь у них четверо детей, и они по-прежнему любят друг друга.
– Это прекрасно, но я не уверена, что выберу подобный путь.
– Боже, хочется и самой отозваться на какое-нибудь объявление, да, Роуз?
– Да, – кивнула Роуз. – Точно.
А потом произошло нечто странное – с ней заговорил Биг Ли.
– Гмм, привет, гмм, Джой. – Он произнес ее имя, словно впервые научился его выговаривать. – Там, эмм… Тебя к телефону. Срочно. Эмм…
И он снова исчез.
Она закрылась в маленьком кабинете рядом со складом и приложила к уху трубку.
– Алло?
– Джой, милая. Это мама.
– Мама! Что случилось? – Мама никогда не звонила ей на работу.
– Ох, милая…
– Боже. – Джой почувствовала, как в кровь хлынул адреналин. – Что?
– Твой папа…
– Что с ним?
– Он ушел.
– Куда ушел?
– От меня. К Тони Моран.
– Что?!
– Он меня бросил, Джой.
– Но когда? Почему? Не понимаю.
