Самым сильным из охвативших Роуэна чувств была примитивная, дикарская жажда защитить эту женщину. Скотина, за которую она вышла замуж, не имеет никакого права так обращаться с ней, тем более, если она принадлежит другому! Последняя мысль удивила Роуэна и в то же время порадовала его. Он не мог объяснить, откуда ему известно, что несчастная израненная женщина, лежащая перед ним, принадлежит ему, но был уверен в этом. Она вечно была и навеки будет его!
Не в силах удержаться он протянул руку и осторожно, нежно, любовно дотронулся до ее воспаленной щеки, не зная, чего ожидать. Может быть, его рука коснется лишь воздуха? А может, это окажется живая плоть. Удастся ли ему дотронуться до Энджелины?
Тепло.
Мягкость. Он понял, что дотронулся до живого тела.
Осознание этого факта опьянило его такой радостью, которой ему в жизни не доводилось испытывать. Но к радости примешалось жгучее разочарование, ибо стало ясно, что Энджелина ничего не ощущает.
– Пожалуйста…- прошептал Роуэн, снова проводя пальцем по ее щеке.
– Помоги мне,- шепнула она, и на секунду Роуэну почудилось, что женщина почувствовала его присутствие, но вскоре он понял, что ошибся, ибо женщина продолжала молиться: - Господи боже, помоги мне!
Сердце Роуэна болезненно сжалось, когда он увидел, как из-под сомкнутых век бегут слезы. Ему показалось, что именно в эту секунду его сердце превратилось в камень. Он задохнулся от собственного бессилия. Черт возьми, как он сможет помочь ей?
Словно сдвинутая с места этим вопросом, комната пришла в движение. Роуэн сперва почувствовал, а затем увидел, как исчезает алтарь, меняет свою форму кровать. Энджелина на глазах превращалась в призрак…
– Нет! - закричал Роуэн, пытаясь схватить ее, не дать исчезнуть. Его попытки ни к чему не привели, женщина превратилась в пар и растаяла на глазах. - Нет! - снова вскрикнул он, чувствуя, как без Энджелины становится пустой и эта комната, и его сердце.
Где ты был?
Услыхав нетерпение в голосе Кей, Роуэн понял, что она звонила несколько раз.
– Дома.
– Почему ты не подходил к телефону?
– Я не слышал звонков.
– Ты их не слышал?! Господи, я звонила весь вечер! Как ты мог не услышать?
– Не услышал, и все. Извини, пожалуйста.
– Я чуть не сошла с ума от беспокойства.
– Я уже извинился.
– Бог ты мой, уже за полночь!
– Мне очень жаль, что я тебя напугал.
– Извини.
– Я уже представляла себе бог знает какие ужасы…
– Кей, я же извинился!
Тон Роуэна ясно показывал, что подобные разговоры претят ему. Кот, лежавший у него в ногах на постели, поднял голову, зевнул и снова уткнул мордочку в лапы.
Вздохнув, Роуэн пробежался пальцами по волосам, с удивлением отметив, что именно этой рукой несколько часов назад он гладил по щеке Энджелину, и сказал:
– Честное слово, мне очень жаль, что так вышло. Давай сменим тему?
Последовало молчание. По всей видимости, Кей раздумывала, оставить его в покое, или еще рановато. Наконец она решила больше не говорить о телефонных звонках:
– Как твои дела?
– Прекрасно, - облегченно вздохнув, соврал Роуэн.
Снова молчание. Затем:
– Правда?
– Разумеется.
В очередной раз наступило замешательство
Оно насторожило Роуэна. Он почувствовал что не все ладно, прежде чем Кей заговорила.
– Звонил Стюарт.
«И что с того?» - подумал Роуэн.
– Он сказал, что ему звонил владелец дома, где ты живешь.
Роуэн предчувствовал, что разговор будет неприятным.
– И что?- поинтересовался он, на этот раз вслух.
– Парень немного беспокоится о тебе. Что-то насчет портрета. Кажется, он решил, что у тебя навязчивая идея.
Роуэн расхохотался, стараясь, чтобы его смех звучал естественно и беззаботно, и Кей не догадалась, что в данную секунду он готов придушить Дэвида Белла:
– Не думаю, что это можно назвать «навязчивой идеей». Портрет очень хорош. Я позвонил узнать, где Дэвид Белл купил его,- молчание на том конце провода подсказало Роуэну, что Кей не слишком-то верит ему.- Вот и все,- соврал он и добавил: - разумеется, я забыл о разнице во времени и разбудил его. Наверно, он до сих пор зол на меня.
– Ты уверен, что у тебя все хорошо? Последнее время Роуэн ни в чем не был уверен, но, тем не менее, ответил:
– Уверен.
Слегка успокоившись, Кей начала расспрашивать его обо всем: Как погода? Нравится ли ему обедать в знаменитых новоорлеанских ресторанах? В какой день на следующей неделе он планирует вернуться домой?
Услыхав последний вопрос, Роуэн смолк. Молчание оказалось таким долгим, что Кей, обуреваемая подозрениями, не выдержала:
– Ты что, не собираешься домой?
– Я… гм, я собираюсь пожить здесь еще немножко.
На сей раз молчание Кей было наполнено обидой и разочарованием.
– А я-то думала, что ты уехал всего на пару недель,- протянула она.- Как раз в среду будет ровно две недели.
– Насчет времени мы не договаривались. В больнице просто решили, что мне нужно немного отдохнуть.
– Сперва ты вовсе не собирался ехать,- напомнила Кей.- А потом согласился на две недели.
– Не все ли равно - неделей больше, неделей меньше?- поинтересовался Роуэн, думая, что с каждой минутой этот разговор нравится ему все меньше.
– А наша свадьба? - она едва сдерживалась. - Ты помнишь, что она назначена на конец месяца? Именно поэтому ты так ловко отвертелся, когда я собиралась поехать с тобой. Мне, видите ли, нужно остаться, чтобы все спланировать, а заниматься этим, находясь в Новом Орлеане, я не смогу,- к концу этой тирады в голосе Кей явно слышалась ярость.
– Кей, ну, конечно же, я помню о нашей свадьбе,- принялся успокаивать ее Роуэн, отдавая себе, отчет в том, что он опять лжет. Может, это и не вполне ложь, но и не чистая правда. Он и помнил о свадьбе, и в то же время нет. Сейчас его внимание было целиком поглощено более важными делами…
– Бог ты мой,- съязвила Кей,- как повезло невесте! Жених еще помнит о предстоящей свадьбе!
– Не надо, Кей,- попросил Роуэн, ощущая себя безмерно уставшим. Ему не хотелось пререкаться - на это уже не было сил.
Молчание. Потом:
– Роуэн, чего ты хочешь от меня? Чего он хочет от нее? Он и сам не представлял. Нет, все-таки…
– Время, - попросил он. - Дай мне время.
В конце концов, она, извинившись, пообещала выполнить его просьбу. Как всегда, она давала, он брал. Как ни странно, Роуэн знал, что эта ситуация ему невыгодна…
***
В ближайшем мотеле Крэндалл Морган валялся, подложив руку под голову. Часы слева показывали полночь или около того, а справа в окно сквозь неплотно задвинутые шторы заглядывала серебристая луна, чуть освещая комнату. День был богат восхитительными сюрпризами и тяжкими разочарованиями, так что теперь Крэндалл мучился бессонницей.
