Когда Лев Николаевич и Петрухин ушли, Ирина вернулась в комнату и долго стояла в растерянности, глядя на накрытый журнальный столик и завернутый в чистый носовой платок нож. Стало быть, дотошный участковый больше не считает его уликой и оставит бедного Льва Николаевича в покое. Интересно в таком случае — куда же он его повел? С одной стороны, Ирине нет до этого никакого дела — избавил ее от назойливого гостя, и на том спасибо. Но с другой… Льва Николаевича немного жаль. Он такой наивный. Пожалуй, даже слишком наивный для своего почтенного возраста, но, как часто говорит Марго, берясь за гиблые дела и вытягивая их, надежда умирает последней.
Вспомнив о Марго, Ирина схватила телефон и в очередной раз набрала ее номер — «абонент» опять был «временно недоступен». Домашний телефон тоже говорил голосом автоответчика, совсем не похожим на Риткин. Да куда же она делась, черт возьми, уже девять вечера, а Новый год она всегда предпочитает встречать дома, на пару со своим Буликовым. А вот с Буликовым, похоже, проблемы… Ирина покрутила головой — уж чего-чего, а такого от зависимого и, кажется, влюбленного в жену Буликова Ирина не ожидала. Правду говорят: чужая душа — потемки, а уж если это душа мужского пола, то там и с фонарем не разберешься.
Надо ехать — приняла решение Ирина. Попыталась вызвать такси, но не смогла дозвониться ни по одному из номеров. Наплевать, доедет общественным транспортом, его никто не отменял даже в новогоднюю ночь. Что, если Ритка сидит дома одна-одинешенька, как сидела она сама совсем недавно, не включает свет, смотрит в пустоту и просто не отвечает на звонки?! Приеду — достучусь, все равно откроет, скажу, что я все знаю, что я ни в чем не виновата и что ужасно глупо так думать… в общем, неважно что скажу, думала Ирина, собираясь. Зато будем вместе. Как быть, если она все же не застанет Марго дома? Об этом она думать не хотела, потому что сидеть дома и дожидаться звонка в дверь очередного чокнутого малообеспеченного претендента на ее руку и сердце все равно было еще хуже. А ведь еще пару часов назад она горевала, что впервые в жизни ей придется встречать Новый год в одиночестве! Как выяснилось позже, это был бы еще не самый плохой вариант…
Собрав сумочку, Ирина второпях накрасилась, надела относительно нарядное платье, погасила свет во всех комнатах. Но события сегодняшнего вечера ее ничему не научили, потому что, одевшись, она открыла дверь, так и не посмотрев предварительно в глазок, — и в результате едва не столкнулась со стоявшим на пороге мужчиной, который при свете фонарика от сотового телефона пытался рассмотреть номер на двери Ирининой квартиры.
От неожиданности несколько секунд они оба не могли произнести ни слова. Ирина к тому же испугалась и даже не догадалась отступить в квартиру. А что толку? Захлопнуть дверь она все равно бы не успела. И на сей раз при ней не было даже того, как выяснилось, бракованного баллончика. Гость очнулся первым. Признаться, он был не чета прежним визитерам: одет в тонкую дорогую дубленку, молод, красив, с великолепной стрижкой и модной двухдневной щетиной (Ирина как-то читала в одном журнале, что даже машинки уже такие изобрели, чтобы именно так вот и брили, хотя может, конечно, и врут). В одной руке мужчина держал шикарный кожаный портфель, в другой — телефон, а под мышкой — огромный букет редкостной красоты роз, белых с нежнейшим розовым отливом. Таким образом, гость был неправдоподобно хорош, как будто только что сошел с обложки дамского журнала, где для таких, как он, придумали специальное название — метросексуалы. Оказалось, они водятся не только в глянцевых журнальных заповедниках, но и в реальной жизни.
– Ирина Ивановна, вы сегодня выглядите просто великолепно! — Молодой человек на минуту замер, как бы не веря своим глазам и любуясь. — Вам так к лицу эта шубка! Как заметил еще Остап Бендер, женщину удивительно красят меха! Это вам — розы с мороза! — Он в одиночестве заливисто посмеялся собственной шутке. — Вы меня не узнаете? Ну как же, я недавно был у вас на приеме, я от Сергея Николаевича приходил, не помните? Впрочем, неважно! Где у вас включается свет? Позвольте…
Новый гость был улыбчив и напорист, он как-то ловко и незаметно подтолкнули Ирину в прихожую, сам включил свет. Бережным движением снял с Ирины шубку, продолжая горохом сыпать слова и не давая ей возможности перебить его. Удивительным образом Ирина минуту спустя оказалась в комнате, руки у нее были заняты тяжеленным букетом, из-за которого она выглядывала, так и не успев вставить ни слова.
– Присаживайтесь, я сейчас вам все объясню. Кстати, напоминаю — меня зовут Олег. Я прочитал ваше объявление совершенно случайно, нашел вчера газету в почтовом ящике, нам этой дряни бесплатно полный ящик натолкали. Я всегда читаю. Как говорится, людей, которые не читают газет, надо морально убивать на месте. Да… Ой там такие приколы, просто отпад! Особенно «Он ищет его»: «Юноша красивой наружности, увлекающийся цветоводством, ищет друга для близких отношений из района автовокзала».
Или: «Очень хочу лишиться девственности, может, кто-нибудь поможет? Киска». Ирина Ивановна, я потрясен! Неужели вам с вашей внешностью надо подавать такие объявления, и куда только мужики смотрят! Но я вами восхищаюсь! В наше время рискнуть подать такое объявление… вы отважная женщина, да еще указать фамилию и адрес… Я просто не поверил своим глазам! Меня просто осенило: именно такая женщина мне нужна. Если бы не ваше объявление, я бы не рискнул никогда, а теперь у меня к вам предложение.
– Я не подавала это объявление! — наконец смогла внести свой вклад в беседу и Ирина.
– Вы передумали? — ничуть не удивился Олег. — И совершенно правильно сделали. Но вы же все равно с мужем почти в разводе, я знаю, мир-то тесен.
Ирина открыла рот, собирая возмутиться и выгнать наглеца вон, но молодой человек был не из тех, с кем такие номера проходят.
– Вы просто меня выслушайте! — затараторил он, по-прежнему не давая ей сказать ни слова. — Я хочу сделать вам предложение. Вы мне даете три минуты, время — деньги, а мы с вами деловые люди, и если я не смогу вас убедить, я подброшу вас на машине туда, куда вы собирались. Пешеходов надо любить, но вам ходить пешком просто грешно. Ведь вас внизу никто не ждет, там нет ни одной машины, кроме моей. А рассчитывать в новогоднюю ночь на общественный транспорт просто глупо. Прикиньте сами — сейчас тачку поймать выйдет штука, да еще и не поймаете, а я вас подброшу хоть на край света. Договорились? Ну и прекрасно.
Да, действительно, в рассуждениях молодого человека были определенные резоны. Конечно, Ирина с ним никуда не поедет, но выслушать его придется, это она уже поняла и обреченно вздохнула. Приняв вздох за согласие, молодой человек по имени Олег, которого Ирина решительно не помнила — да и не было отродясь таких знакомых ни у нее, ни у Валентина, — аккуратно сгреб на край стола посуду, завернул половину скатерти, а на освободившееся место водрузил свой портфель.
