Он казался таким красивым, наверное, заваривать в таком чай — одно удовольствие. Жанна с улыбкой обратилась к продавцу.
— Сколько? — задала она вопрос, понятный на всех языках мира. Приятно делать покупки — она ведь больше не туристка в Беникеше, где ее могут обмануть в любой момент.
После недолгой дружеской торговли она ушла с чайником… первой вещью для будущего чайного дома. Как здесь все просто! Два различных мира, и в этом ей нравилось гораздо больше. На Востоке совсем другой ритм жизни. Она наблюдала, как ремесленники прямо на улице делают серебряные шкатулки, куют металлические лампы и расписывают стеклянные светильники во все цвета радуги. Проголодавшейся Жанне захотелось попробовать маленьких пряных колбасок, которые коптились тут же на вертелах, но осторожность взяла верх, и она предпочла пакетик неочищенного миндаля.
Она дошла до пальмовой рощи на краю деревни. За скалистыми холмами, окружавшими Эль-Амару, начиналась пустыня. Жанна присела на камень и взялась за свой миндаль, с удовольствием разгрызая орешки белоснежными зубами.
Ей и в голову не приходило, что она смотрится сейчас как картинка: соломенная шляпа сдвинута на затылок, локоны растрепались, листья пальм бросают тень на ее маленькую розовую фигурку.
Она думала лишь о странной красоте этого места и его величии. Дикие олеандры украсили скалы алыми лепестками, пустыня казалась огромной золотой маской. Люди в Эль-Амаре схожи со своей пустыней — простые, но умеющие за себя постоять, сильные и в то же время спокойные, верящие в судьбу и предначертанность.
Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда ей на плечо осторожно легла чья-то рука. Быстро обернувшись, девушка встретила взгляд бархатных темных глаз Ахмеда — кузена дона Рауля. На нем был легкий, отлично сшитый европейский костюм, на голове красовалась феска. Он улыбнулся. На фоне оливковой кожи сверкали белоснежные зубы, над верхней губой чернели тонкие усики.
— Какое удовольствие, Жанна, в кои-то веки застать тебя одну. Я сразу же узнал тебя, сказав себе, что только невеста Рауля может выглядеть столь хорошенькой и печальной одновременно.
— Привет, Ахмед. — Она с улыбкой протянула ему пакетик. — Хочешь?
— С твоего позволения, я лучше выкурю сигаретку. — Жанна физически почувствовала исходящую от него жизненную силу, когда, усевшись рядом, он достал из нагрудного кармана черный портсигар.
Черты его лица были тоньше, а руки изящнее, чем у Рауля. Жанна успела познакомиться с его семьей. Мать Ахмеда была очаровательной женщиной, обожающей сплетни, а сестра Лейла недавно родила ребенка. Они тоже обитали в «Доме гранатовых деревьев» в отдельных апартаментах. По-видимому, жить всем вместе было в духе арабско-испанских традиций.
Жанне, у которой никогда не было родных, это нравилось. Весело жить среди людей, которые спорят и смеются, проводят вместе вечера. Оправившись от удивления, когда она приехала вместо Джойосы, эти люди приняли ее в свою семью. Ахмеда, казалось, больше других интриговала ее английская внешность и застенчивость, особенно заметная по сравнению с дерзким поведением Рауля.
— Что ты делала все утро? — полюбопытствовал он. — Гуляла, делала покупки?
— Мне очень понравилось на рынке, я купила там вот этот чайник для своего будущего магазина. Когда я… — Она запнулась, потому что Ахмед, прищурившись, внимательно посмотрел на нее.
— Ты хочешь открыть чайный магазин, Жанна?
— Да, это у нас с Раулем такая шутка.
— Ты на самом деле не хочешь выйти за него? — Ахмед подался вперед, пытаясь поймать ее взгляд. — Ты всегда называешь его доном Раулем, словно боишься обратиться по имени. Тебе неприятен мой кузен?
— Почему ты так думаешь?
— Оставаясь с ним наедине, ты всегда немного нервничаешь. Ну ладно, оставим эту тему. Сегодня ты одна, и я буду счастлив показать тебе окрестности Эль-Амары.
— Думаешь, с тобой мне легче, господин Ахмед?
Тепло улыбнувшись, он стал еще привлекательнее.
— Я бы не хотел отпугнуть тебя. Это был такой замечательный сюрприз, когда Рауль привез тебя к нам вместо той маленькой кривляки. Я помню, однажды она специально испугала своего пони, и Рауль вынужден был спасать ее на глазах толпы. Она еще в детстве решила женить его на себе.
— А Рауль сказал мне, что Джойоса убежала от него…
— Рауль поступил как джентльмен, уверяя, что это она его бросила. На деле все было наоборот. Джойоса хотела заставить его ревновать и потому флиртовала с каким-то юнцом. Я слишком хорошо знаю Рауля, он мой кузен. Он никогда бы не женился на нелюбимой женщине. Но он очень любит нашу бабушку и потому сделал вид, будто считается с ее пожеланиями. Принцесса обычно очень проницательна, но тут вот поддалась чарам этой блондиночки. — Бархатные глаза Ахмеда улыбнулись Жанне. — Теперь, узнав тебя, я понимаю, как коварны голубые глаза. Они сведут с ума кого угодно!
— Ты считаешь, что можешь заигрывать с девушкой дона Рауля? — лукаво спросила Жанна. — Он ревнив!
Ахмед засмеялся:
— Ты не побежишь жаловаться моему кузену, потому что уважаешь чувства других людей.
— И ты вообразил, будто можешь… флиртовать со мной?
— Я всего лишь стараюсь стать тебе другом, Жанна. Я прекрасно вижу, что Рауль пугает тебя. Я наблюдал за тобой, когда мы собирались все вместе. Ты старалась держаться от него подальше, сжималась от его прикосновений. Или я ошибаюсь?
— Я… я просто теряюсь в непривычной обстановке, — возразила Жанна. — Ты не имеешь права делать подобные выводы. Разве я решилась бы пересечь пустыню с мужчиной, в котором не уверена? Вряд ли.
— Англичанки всегда так ловко скрывают свою симпатию?
— А разве девушки твоей страны не застенчивы? Разве они нежны с женихами? Я слышала, многие из них впервые видят будущего мужа на свадьбе.
— Этот обычай отмирает. Теперь мы сами определяем свою судьбу.
— Ты придерживаешься современных взглядов, шейх Ахмед?
— Да. И в большей степени, чем Рауль.
— Ты хочешь сказать, что он исповедует свой кодекс чести, и если уж отдаст кому-то свое сердце, то не согласится ни на что другое?
— Да. Он верит в вечную любовь. Это в нем говорит испанская кровь.
— Ты романтик, Ахмед. По-твоему, он верит в одну любовь, один союз, одну женщину?
— Звучит как-то безнадежно, поэтому я понимаю твои опасения, Жанна. Такой требовательный жених спугнет кого угодно.
Впереди расстилалась пустыня. «Не мне, — с горечью думала Жанна, — отдано сердце дона Рауля, его любовь». Она чувствовала в нем страстный напор, желание отдавать и получать. Донна Рэчел — счастливейшая из женщин. Жанна все бы отдала, чтобы стать центром жизни Рауля. Но теперь она знает, что этого никогда не произойдет.
