Она сразу заметила в толпе Серену. Единственная девушка с розовыми прядками в волосах. Серена отплясывала сейчас на босу ногу: одета она была в короткие черные вельветовые шорты и открытый топ из сплошных лямочек. Диджей усилил звук, и стены буквально сотрясало от грохочущей музыки.
— У меня уже попа болит от танцев! — пожалобилась Серена подошедшей подруге.
— А у меня мозги вспухли! — крикнула в ответ Блэр. Она не сможет ни танцевать, ни общаться, пока не выпьет хорошенько.
— Я только что видела Нейта! — крикнула Серена. — Он тебя искал!
Еще бы не искал.
Протискиваясь сквозь толпу танцующих, Блэр направилась к стойке бара. Она заслужила, чтобы выпить. Она почти завершила свой сценарий, осталась только концовка. Блэр была уверена, что это успех. Да, наступает Новый год, и, если она хочет спокойно поговорить с Нейтом, надо выпить.
У стойки бара стояли Кати и Изабель в ожидании, когда им приготовят мороженое.
— Привет, Блэр, — хором сказали они.
— Какая ты загорелая, а я… — проговорила Изабель и брезгливо продемонстрировала свою бледную худую руку.
Обе кумушки были в длинных черных платьях точно такого же покроя, как у Блэр с Сереной на Черно-белом балу.
— Серена сказала, что ты пишешь очерк соискателя, — сказала Кати, слизывая языком мороженое. — А у нас еще месяц до подачи документов.
Блэр сердито посмотрела на бармена, который слишком долго возился с ее заказом.
— Обязательно выдержите нужные пропорции, — не преминула уточнить она.
— Да уж пожалуйста, — услышала она за спиной знакомый голос.
Блэр повернулась и увидела Нейта. На нем был тот самый темно-зеленый кашемировый джемпер, подаренный ею на прошлое Рождество. На внутренней стороне рукава она пришила маленький кулон — золотое сердечко. Блэр загадала: на месте ли сердечко?..
Кати и Изабель вежливо откланялись, присоединившись к стайке девушек, которые тут же стали громко перешептываться.
— Я слышала, с Майлзом у нее ничего не вышло, — сказала Тина Форд.
— Поэтому она и вернулась с Сент-Бартса раньше положенного, — сказала Рейн Хоффштеттер. — Чтобы успеть принять противозачаточные таблетки; их же на следующее утро принимают, а у нее с собой, видимо, их не было.
— Разве Флоу не приехал?
— А Серена обещала, что он непременно будет, — заныла Изабель.
Ники Баттон покачала головой и прибавила со знанием дела:
— Я слышала, Флоу порвал с ней. Чтобы не портить свою репутацию: она ведь наркоманка.
— Ну и где же твоя девочка из ясельной группы? — сказала Блэр, вытащила сигарету из сумочки и поднесла к губам.
Нейт щелкнул зажигалкой. Блэр закурила. Он улыбнулся. Для начала неплохо. По крайней мере, с ним разговаривают.
— Мы расстались, — сказал он. Да неужели?
Нейт легонько постучал ладонью по стойке, подзывая бармена.
— Мы ждем «Ketel One» с тоником для девушки. А мне «Джек» с колой и побольше льда.
Блэр нравилось, когда Нейт угадывал ее желания. Сейчас она не подала виду и смотрела на танцующих, попыхивая сигаретой.
— Как прошло Рождество? — спросил Нейт, протягивая Блэр коктейль.
Не самый клевый вопрос. Блэр сделала большой глоток, а потом затянулась сигаретой:
— Отвратительно, если не сказать хуже. Нейт почувствовал, что эта тема для Блэр неприятна.
— Бывает, — сказал он. — До окончания колледжа осталось всего полгода.
Блэр недоуменно посмотрела на него.
— Полгода, — повторила Блэр и сделала еще один глоток коктейля.
— Да, пожалуй, это долго, — согласился Нейт.
Блэр очень хотелось ему улыбнуться. Потому что Нейт снова угадал ее мысли.
— Странное дело, — подхватил Нейт, почувствовав тень улыбки на лице Блэр. — Через год в это же самое время мы будем общаться с новыми друзьями по колледжу. А сейчас мы даже не знаем об их существовании.
Блэр в задумчивости покусывала соломинку, наблюдая, как Серена ритмично соприкасается бедрами с двумя парнями в одинаковых синих костюмах. Близнецы, что ли?
— А я не могу дождаться этого счастливого времени, — заявила Блэр, продолжая разговор. — Поступлю в Йель и больше сюда ни ногой.
В начале одиннадцатого на празднике появился Аарон. Он вышел из лифта и ступил в густое облако сигаретного дыма. На Аароне была все та же известная нам футболка с надписью «Легализуйте марихуану!». Для человека, проведшего неделю на Сент-Бартсе, он выглядел подозрительно бледным.
Аарон окинул взглядом толпу. Возле стойки бара он увидел Блэр и Нейта. Они разговаривали, не отрывая друг от друга глаз. Сердце Аарона екнуло: Блэр не была такой грустной, как на курорте, сейчас она просто сияла от счастья.
Аарон хотел подойти к ней и извиниться за инцидент на вилле. Но, пожалуй, все же следует воздержаться: сегодня праздник, кому захочется выяснять отношения. Он извинится завтра, если только Блэр не будет страдать от похмелья.
Серена сразу узнала Аарона по его буйным дредам: она подбежала к нему, босоногая, посверкивая серебряным лаком на пальчиках. Розовые прядки ее прически весело подпрыгивали в такт музыке. Серена обняла Аарона за шею и крикнула ему на ухо:
— Я так рада, что ты пришел! — Похоже, она действительно была рада.
— Я тоже, — улыбнулся Аарон. Похоже, и он был действительно рад.
— А где Майлз? Он не пришел? Аарон покачал головой:
— Он остался на Сент-Бартсе. Он там кое с кем познакомился.
Серена хихикнула:
— Да неужели?
Аарон засунул руки в карманы зеленых брюк и снова устремил свой взор в сторону Нейта и Блэр.
Серена внимательно изучала Аарона: почему он с такой грустью глядит на Блэр?
— Хорошо, что они снова вместе, правда? — сказала она.
Аарон кивнул с неохотой. Блэр не может быть его девушкой, и вообще — она вполне счастлива.
— Да, конечно, — произнес он.
Серена подхватила Аарона под руку и потащила к танцующим:
— Пошли потанцуем!
Она пахла маслом сандалового дерева и пачули, без обуви она была одного роста с Аароном.
«Уау!» — мысленно воскликнул он, когда Серена вскинула над головой свои загорелые руки и сделала солнышко — ее волосы с розовыми прядками весело закружились вместе с ней. Господи, да она потрясна!
Можно подумать, что остальные этого не заметили.
Конечно, Аарон сбледнул с лица, но веселый Новый год ему гарантирован.
Ванесса не горела желанием кричать «С Новым годом!» и целоваться с незнакомыми подвыпившими людьми. Для нее это было сверхидиотизмом. Поэтому она не пошла на праздник к Серене. А зачехлила камеру, оделась, как капуста, чтоб было теплее, и отправилась на метро в Центральный парк. Те же, кто прикипел к праздной жизни, отправились на вечеринку к Серене.
