– Еще как понял! Будь у меня хоть малость мозгов, я уже давно сообразил бы, в чем тут дело. Я всегда подозревал, что в ваших отношениях есть что-то порочное. Я слышал это в твоем голосе всякий раз, когда ты произносила его имя! – Его губы побелели, рот нервно кривился. – Но я не мог даже представить... – Он сжал кулаки, готовый убить стоявшего на коленях мерзавца, а потом и его сестру. Кайл и не предполагал, что венчание в церкви Бедингхэма так растрогает его. Черт побери, он был по-настоящему счастлив оттого, что вновь женится на Серене! Он твердо намеревался исполнить клятвы, которыми они обменялись. А для Серены вся эта затея оказалась лишь очередной шуткой, еще одной забавой, которую можно было внести в список своих «безумств».
– Не строй из себя болвана... – заговорила Серена, но от страха ей изменил голос. Она попыталась вырваться из объятий Лэнса, но тот рассмеялся и все продолжал цепляться за сестру, словно хотел продемонстрировать, что никогда не выпустит ее из своих объятий.
– Да. Мне надоело валять дурака! – гневно отозвался Кайл. – Я отдам распоряжение адвокату немедленно начать бракоразводный процесс. – Не в силах ни секунды более смотреть на полуголую Серену и руки Лэнса на ее теле, он захлопнул дверь.
– Кайл! – отчаянно взвизгнула Серена. Она схватила брата за руки, стараясь оторвать их от себя, но Лэнс вновь разразился хохотом и продолжал удерживать ее, ликующе крича:
– Пусть уходит! Ты свободна, Серри! Ваша женитьба была всего лишь шуткой!
– Отпусти меня, Лэнс! – яростно воскликнула Серена. – Ради всего святого... – Она пнула брата носком белого сапожка, и Лэнс повалился на бок. На его лице появилось изумленное выражение. Освободившись от его хватки, Серена подняла с пола платье и бросилась к двери, на ходу натягивая его на бедра и с усилием втискивая руки в рукава разорванного лифа. Коридор был пуст. Серена почувствовала, что у нее начинается истерика. Кайл действительно ушел. Он говорил серьезно. Он уедет, и тогда уже ничего не вернешь. – О черт, о дьявол... – всхлипывая, бормотала она, подбегая к лестнице.
Оказавшись у перил, она услышала шум голосов и смех гостей. Среди них должны быть фотографы и журналисты. Если она спустится вниз в разорванном платье, наполовину сползшем с плеч, начнется такой скандал, которого не переживет ни она, ни Бедингхэм. Серена колебалась лишь мгновение.
Еще несколько секунд – и машина Кайла вылетит из поместья со скоростью сто миль в час. У Серены не оставалось времени вернуться в комнату, чтобы сменить платье или хотя бы накинуть что-нибудь, чтобы вернуть себе достойный вид.
– Будь ты проклят, Лэнс! – вскричала она и побежала вниз по ступеням.
Скандала не произошло только благодаря ее тестю. Разгневанный тем, что жених и невеста покинули гостей, он вышел из Желтого зала и отправился на поиски. Он задержался в холле с мраморными полами, чтобы расспросить дворецкого, куда могли запропаститься новобрачные, и в то же мгновение по широкой лестнице сбежал Кайл, перескакивая через две ступени. На его пепельно-сером лице, словно раскаленные угольки, горели глаза.
– Какого черта... – заговорил Ройд, но юноша протиснулся сквозь толпу гостей, собравшихся у входа, и со скоростью спринтера метнулся к дверям и каменной лестнице, спускавшейся к подъездной дорожке.
Дворецкий закрыл глаза, собираясь с силами. Он ни капли не сомневался, что дальше будет только хуже.
Андерсон-старший уже хотел пуститься в погоню за сыном, когда услышал звук торопливых шагов Серены. Он рывком повернул лицо к лестнице и оторопело втянул в себя воздух. Невеста мчалась к нему по ступеням в разорванном платье. Над полукруглыми чашечками тонкого шелкового бюстгальтера виднелись обнаженные груди.
Кто-то из гостей изумленно вскрикнул, и Ройд, не дожидаясь, когда лица всех присутствующих обратятся кверху, понесся по лестнице, закрывая собой Серену.
– Дайте пройти! – отчаянно взвизгнула Серена, отталкивая тестя.
Времени на размышления не оставалось. Укротить Серену можно было только быстрыми, решительными действиями. Кулак Ройда мелькнул столь стремительно, что даже стоявший неподалеку дворецкий не смог бы с уверенностью сказать, что именно он заметил. Он, как и подавляющее большинство гостей, ставших свидетелями происшествия, увидел лишь, как новобрачная складывается пополам, а тесть подхватывает ее на руки.
– Миссис Андерсон упала в обморок! – крикнул Ройд через плечо, обращаясь к дворецкому, который взирал на него с невольным восхищением. – Выясните, есть ли среди гостей врач, а если нет, вызовите по телефону!
Дворецкий находился у подножия лестницы. Следить оттуда за развитием событий было не так удобно, как с места, где находился мистер Андерсон, но у него сложилось вполне определенное впечатление, что, перед тем как мистер Андерсон столь искусно укрыл новобрачную от посторонних глаз, ее одеяние находилось в состоянии вопиющего беспорядка. А еще ему показалось, что мистер Андерсон будет только рад, если врач появится не слишком быстро. Во всяком случае, не раньше, чем невесту приведут в надлежащий вид.
Кайл покинул Бедингхэм, с тем? чтобы никогда туда не возвращаться. Он поступил именно так, как предполагала Серена, – вскочил в отцовскую машину и с сумасшедшей скоростью помчался в Лондон. Четыре часа спустя он поднялся на борт самолета, который направлялся в Бостон, штат Массачусетс.
Через тридцать минут после отъезда Кайла его примеру последовал Лэнс. Он спешно упаковал чемодан и торопливо вышел из дома, с изумлением отметив, что гости, похоже, не замечают отсутствия жениха и невесты. Под сводами огромного шатра раздавались смех и оживленные голоса знакомых и родственников, играл оркестр; по ухоженной лужайке, обсыпанной розовым конфетти, кучками разгуливали люди, среди которых суетились официантки с подносами, нагруженными шампанским.
Лэнс в последний раз обвел поместье ненавидящим взором и швырнул чемодан на заднее сиденье своего «эм-джи». Выезжая из Бедингхэма, он даже не оглянулся.
Когда наконец прибыл врач, Ройд Андерсон убедил его дать Серене солидную дозу успокоительного. Он не знал, что произошло между ней и Кайлом, и был преисполнен решимости выяснить истинное положение вещей, прежде чем Серена даст показания, которые могут обесчестить его сына и семью.
Однако, очнувшись, она упорно отказывалась говорить, невзирая ни на увещевания отца, ни на мольбы матери, которая была уверена в том, что Кайл изнасиловал и избил ее. В конце концов, Ройд получил возможность переговорить с Сереной наедине и попытался припугнуть ее, но ничего не добился. Что произошло между новобрачными, оставалось загадкой и три дня спустя, когда из Штатов позвонил Кайл.
