— Ко-о-оля… — простонала Алиса. — Зачем я в это ввязалась?
Если бы не грим, уже наложенный для выступления, она уткнулась бы носом в его плечо.
— Потому что ты всегда добиваешься всего, чего хочешь, — напомнил Ник. — Лиса Алиса, ты в шаге от исполнения мечты. Я с тобой. Сделаем это вместе?
— Уже пора? — вздрогнула она.
— Через двадцать минут. Хочешь, покажу, как я успокаиваюсь перед выступлением?
— Ты? Разве ты волнуешься?
— Каждый раз, уже много лет. Это нормально, лисенок.
— Хорошо, покажи, — согласилась она.
— Повторяй за мной. Вдох… — Ник развел руки в стороны и сомкнул их над головой. — Выдох.
Алиса сразу сообразила, что Ник заставляет ее делать упражнения для разогрева мышц. Но он оказался прав, спокойные ритмичные движения и глубокое дыхание помогли ей справиться с паникой.
— Не смотри на зрителей, — шепнул Ник перед тем, как они вышли на круглую сцену с пилоном. — Смотри на меня.
— Ты забыл сказать, чтобы я слушала музыку, — подсказала осмелевшая Алиса.
— Нет, слушай сердце. Это твой танец.
— Это наш танец, — возразила она.
Ник улыбнулся и забрал у нее тюбик с жидкой магнезией.
Они оба выступали в джинсах, одинаковых облегающих майках и босиком. Конечно, иллюзий Алиса не питала, до техники и пластики партнера ей, как до Луны. Она освоила только самые легкие базовые элементы, но, во-первых, Ник добился от нее идеального исполнения, а во-вторых, искусно вплел эти элементы в танец, подчеркивая достоинства Алисы.
В первых нотах знакомой и любимой до боли песни растворились остатки страха. Алиса не сводила взгляда с Ника, прислушавшись к его совету, а он улыбался ей глазами, подбадривая.
Они начали с небольшой пантомимы: девушка добивается внимания мужчины, а он ее игнорирует и даже отталкивает. Огрехи в пластике Алиса скрывала при помощи своего театрального таланта. Но потом Ник взлетел по шесту, демонстрируя первый трюк, и зрители дружно взвыли, аплодируя в восхищении. И Алиса покрылась мурашками, осознав, что они с Ником не одни.
К счастью, тело само помнило, что надо делать, а голове кроме музыки зазвучал голос Ника: «Рука. Захват. Тяни носочки. «Пожарник». «Разножка». «Крутка». Делаем кра-си-во». И Алиса старалась — тянулась, прогибалась, фиксировала. Ник работал на самом верху и сам следил, чтобы они не задели друг друга до определенного момента, когда якобы случайный контакт заставил обоих «нападать», вести борьбу за пространство. А после — синхрон, самая сложная часть. «Раз-и, два-и…» — считала про себя Алиса, чтобы не сбиться с ритма. «Крыло бабочки». «Лук и стрелы». «Коробочка».
И самая любимая часть — поддержки.
«Ты мне доверяешь?» — «Больше, чем себе». — «Ничего не бойся, лисенок».
Ник научил ее, как «подаваться» и красиво выходить из элементов. Все остальное он делал сам, фактически исполняя трюки с дополнительным «предметом» в руках.
Алиса уже не слышала зал, вернее, не воспринимала его. Для нее звучали лишь музыка… и Ник.
— Умница! — прокричал он на ухо, едва они закончили танец.
Зрители так хлопали, что его услышала только Алиса.
Потом они вместе посмотрят выступление — Катерина снимала из зала видео по их просьбе. И Ник разберет «по косточкам» каждую Алисину ошибку. Возможно, это ее единственный танец на пилоне, она ведь не собиралась посвящать этому всю жизнь. Одно Алиса знала наверняка — здесь и сейчас она счастлива. Ведь она справилась!
— Спасибо! — Едва они вернулись в гримерку, Алиса от избытка чувств повисла на шее Ника. — Спасибо! Спасибо!
— Как ты сюда попала, девочка? — внезапно пошутил Ник.
— Потанцуешь со мной? — выдохнула Алиса, мгновенно вспомнив их первую встречу.
— Уже, — рассмеялся он и повторил: — Умница. Ты прекрасно выступила.
Алиса потянулась к его губам, чтобы поцеловать.
— Вот, я же говорила, они здесь!
Появилась Катерина, привела родителей Алисы, и в гримерке тут же стало тесно. Алиса таяла от счастья, обнимаясь с папой и мамой, выслушивая похвалы и себе, и — главное! — Нику.
Мама и Ник тут же принялись обсуждать общие дела, связанные со школой танца, а папа вместе с букетом вручил дочери увесистый пакет.
— Это что? — поинтересовалась она. — Подарок?
— Да, но не тебе. Это для Сэмми, на Новый год. Посмотри сама, что там, положи под елку. Или как вы там дарить будете…
Алиса с изумлением поняла, что папа смущается. Сэмми ему не внучка, и он не обязан делать ей подарки. А тут подарок даже не символический! Возможно, это потому что Сэмми — девочка, то есть она напомнила ему о собственной дочери. Или все из-за природного обаяния малышки? Но они встречались всего один раз, и Сэмми прилежно сидела в уголке с любимым игрушечным лисенком, не мешая взрослым общаться.
— Спасибо, пап. — Алиса снова его обняла.
— И заходите на праздниках, что ли… В гости, все вместе. Придете?
— Разве вы с мамой никуда не улетаете?
— Нет. Решили отдохнуть дома. Лес, снег, баня, вечера у камина. Стареем мы, Алиса, — хохотнул отец.
— Ой, ладно! — засмеялась она. — Вам до старости далеко, не прибедняйся. Вы еще меня замуж не выдали, а я вам внуков не нарожала.
— Вы уже что-то решили?
— Откровенно говоря, штамп в паспорте ничего не изменит, — призналась Алиса. — Мы все равно живем вместе. Но свидетельство о браке иногда просто необходимо. Например, мы планируем вместе съездить на море. Так что, скорее всего, свадьба будет летом.
— Свадьба? — вмешалась в их разговор мама. — Когда свадьба? Я все беру на себя!
— Мам, рано! И мы не хотим никаких шумных…
— Да кто ж вас спрашивает? — возмутилась она. — Моя единственная дочь выходит замуж!
Прищурившись, Алиса посмотрела на Ника, который давился от смеха. Да-да, она его предупреждала, что так будет.
— Мы еще заявление не подавали, — пояснил он. — А как только, так обязательно вам сообщим.
— Коля, нас приглашают в гости на новогодних праздниках, — сказала Алиса. — Когда мы сможем?
Новый год они будут встречать в деревне, с Машей, Михаилом и их детьми. Это, как говорится, не обсуждается.
Возможно, Алиса поступила глупо, но она была влюбленной девушкой, а не мудрой опытной женщиной, и не хотела, чтобы ее любимый мужчина терял друзей. После того, как они с Ником стали жить вместе, он как-то отдалился от Маши и Михаила, перестал им звонить, и Алиса это заметила.
— Лисенок, я давно должен оставить Машу в покое, — вздохнул Ник в ответ на прямой вопрос. — Ты права, ее мужу можно ставить памятник за терпение. Теперь у меня есть ты, и прошлое навсегда осталось в прошлом.
— И по Маше ты не скучаешь? — коварно спросила Алиса. — Ни капли?
— Послушай, если ты ревнуешь, то зря.
— Я не ревную, — улыбнулась она. — Я тебе верю. Ты никогда не стал бы жить с девушкой ради удобства. Это ты меня послушай. Ты не задумывался о том, что и Михаил никогда не ревновал тебя к Маше? Просто потому, что он знает, что она любит его, а ты — хороший друг?
— Ты все это к чему, лисенок?
— Не разбрасывайся друзьями, Коля, — посоветовала ему Алиса. — Особенно по такой глупой причине, как ревность, которой нет.
Ник прислушался к ее мнению, и при первой же возможности, они все месте отправились в деревню, в гости к друзьям.
Алиса многое ценила в Нике. Это поначалу она соблазнилась его красотой и мужественностью, а после рассмотрела в нем и прекрасного человека — умного, доброго и отзывчивого, искреннего и верного. В том числе, он умел слушать и понимал ее с полувзгляда.
— Конечно, сможем, — уверенно ответил Ник в ответ на вопрос о новогодних праздниках. — Второго вернемся в Москву, третьего нас на елку в детдом зовут, с номером из «Буратино». — Он кивнул в сторону Алисиной мамы. — А потом можно и в гости.
— Третьего и приезжайте, — решил отец. — С ночевкой. Ребенка не забудьте!
— Да куда ж мы без Сэмми, — улыбнулась Алиса и спохватилась: — Ох, мам, пап, пойдемте в зал! У Ника же еще один номер. Я переоденусь быстро — и к вам.
