— Пожалуйста… — Джордж обольстительно улыбнулся, накрыв ее руку своей ладонью. — Кто угодно! Только не Юджин! Он не должен знать правду…
Она понимала его — он боялся опозориться перед своим старшим знаменитым коллегой — актером. Он был призом на конкурсе… Ужас! Юджин Данауэй никогда бы не попал в такую идиотскую ситуацию… А Джорджу, вероятно, льстит роль сердцееда. Нет, Данауэй ничего от нее не узнает. Дудки!
— Вот что, — бодро продолжал Джордж. — Я тебя приглашаю поужинать со мной здесь завтра вечером, если ты…
— Нет! — слишком быстро отказалась она. — К чер… — Но тут же взяла себя в руки и смягчила отказ: — Благодарю. В этом нет никакой необходимости.
Приглашение Джорджа повергло ее в состояние панического ужаса. Провести еще один вечер в его обществе?! Никогда! По правде говоря, она не собиралась разглашать секреты Джорджа — ей и самой не хотелось, чтобы Юджин Данауэй считал ее одной из тех чувствительных скучающих дамочек, которые в погоне за любовными приключениями участвуют во всяких конкурсах, надеясь выиграть хотя бы ужин в ресторане с каким-нибудь Джорджем Битти.
— Я тебя понимаю, — успокоила она его. — Твой секрет я свято сохраню.
Не только твой, но и мой, подумала она.
— Благодарю, — сказал он с явной признательностью. — Ты прелесть!
— Что за секрет? — прозвучал неожиданно тягучий голос Юджина Данауэя, усаживающегося рядом с Ди. И он с любопытством уставился на обоих внимательными глазами.
Диана не удержалась и украдкой взглянула на его смеющихся друзей, покидавших ресторан, потом на привлекательную блондинку, которая, ожидая Юджина, тянула время, хотя один из мужчин явно торопил ее.
Повернув голову, Ди увидела, что Данауэй наблюдает за ней, и тут же почувствовала, как запылали ее щеки.
Его забавляет мой интерес к его друзьям и особенно к молодой актрисе… Черт бы побрал этого красавчика!
— Надеюсь, мы не похитили вас у друзей? — натянуто спросила она.
— Ни в коей мере, — легким жестом он отмахнулся и небрежно откинулся на спинку стула. — Полагаю, я не прервал вашу беседу, не так ли? — И он вопросительно взглянул на обоих.
— Разумеется, нет, — с излишней поспешностью ответил Джордж, очевидно, довольный, что коллега предпочел присоединиться к ним, и слегка обеспокоенный тем, под каким предлогом он это сделал. — Я же говорил тебе, что я и Ди — просто друзья.
Нелепо, подумала она. Такой мужчина, как Юджин Данауэй, может позволить себе выбирать подругу из целого созвездия прекрасных женщин Он просто не мог мной серьезно заинтересоваться. Да-да, не мог. Но он считает меня привлекательной… О Господи, это лишит меня разума. Почему он остался? Вряд ли получает удовольствие от общества Джорджа…
Диана сразу заметила легкое пренебрежение, с каким Юджин разговаривал с молодым актером.
— Почему бы вам не присоединиться к нашей компании? — пригласил Данауэй. — Они собираются пойти куда-нибудь потанцевать… — добавил он, и его легкое волнение выдал чуть осипший голос.
Джордж взглянул на нее.
— Как ты, Ди?
Она знала, что бы сказал Алекс: «Позабавься, развлекись, пофлиртуй немного…»
Но это никак не сочеталось с ее жизненными принципами. Всего полгода назад она рассталась с Флиппом, постоянные встречи с которым длились на протяжении почти четырех лет. Ему было далеко за сорок, и он очень дорожил своей карьерой. Они расстались не совсем дружески…
Ее кузен пошутил бы: «Тем более есть причина расслабиться и повеселиться». Он настойчиво внушал ей, провожая на вокзал: «Забудь на недельку о прошлой жизни, Ди. Стань другой хоть ненадолго, рискуй, совершай поступки, какие ты обычно не совершаешь. Это не так уж и трудно!» — добавил он с раздражением, потому что находил жизнь кузины скучной и монотонной: день изо дня она ходила на работу в библиотеку. А когда возвращалась домой, проводила все вечера за чтением, утром же снова шла на службу. Дом, служба — и все… За последние полгода Диана ни разу не взяла ни одного дополнительного выходного за сверхурочные часы, работала по шесть дней в неделю, а воскресенья посвящала домашнему хозяйству…
Алекс прав, ее жизнь шла все время как по строгому расписанию. Вероятно, так оно и было. Ей уже исполнилось двадцать семь лет, жизнь проходит… Есть риск остаться старой девой… Поэтому она и позволила брату уговорить себя поехать на неделю сюда…
Однако Ди всегда пугали крайности. Отправиться Бог знает куда на весь вечер танцевать? В чужой компании незнакомых актеров и актрис? О Господи, что у нее, провинциалки, общего с ними… Абсолютно ничего! Их жизнь ни скучной, ни монотонной, ни будничной никак не назовешь…
— Да, мне бы хотелось к вам присоединиться… — И Диана внезапно ощутила прилив волнения; ее щеки нежно заалели, когда она приняла это неожиданное для нее решение. — Я с удовольствием потанцую.
Ее возбуждение усилилось, перерастая в трепетное ожидание, когда она увидела просиявшее лицо Юджина Данауэя.
— Ваш друг, кажется, счастлив, — протяжно произнес Юджин над самым ее ухом.
Ди безразлично взглянула в ту сторону, где Джордж увлеченно танцевал с блондинкой, которая ранее не сводила с них глаз.
Диана и сама не понимала, что она вообще делает в этом ночном клубе, о существовании которого узнала лишь накануне вечером из колонки светской хроники в газете.
Да, Юджин определенно прав. Джордж вовсю разошелся, танцуя с юной актрисой…
Она вспомнила, как после ужина в ресторане каким-то непостижимым образом они все втиснулись в одно такси и Диана оказалась зажатой между дверцей машины и Юджином Данауэем. И он уже больше ни на минуту не оставлял ее вниманием, изредка поглядывая на всех с видом собственника и как бы предупреждая остальных мужчин в их компании, чтобы держались от нее подальше. И Джордж — тоже, заметив нескрываемый интерес к Ди своего более старшего по возрасту приятеля, внезапно стал смотреть на нее другими глазами.
Но ведь он сам заявил, что они с Дианой — просто старые друзья и не более того, так что теперь ему не оставалось ничего иного, кроме пустой болтовни и легкого флирта с красивой блондиночкой, дувшейся на Юджина Данауэйя. Диана была уверена, что поначалу они хотели досадить Юджину, но потом увлеклись друг другом.
— Да, он явно увлечен, — согласилась она, потягивая вино из бокала и боясь взглянуть на Юджина.
Как же ей неловко в его компании… Она даже не знает, о чем с ним беседовать!
— Расслабься, Ди, — переходя на «ты», он неожиданно протянул руку и ласково дотронулся до ее ладони, лежащей на белоснежной скатерти. Девушка вздрогнула и изумленно взглянула на него огромными зелеными глазами. — Скажу тебе по секрету: я не опасен! — И он одарил ее своей знаменитой откровенно насмешливой улыбкой, растиражированной телевидением и кинокамерами.
