Вдали виднелись горы, совсем, как там, откуда приехала Лаки. Разница заключалась в том, что родные горы штата Теннесси были щедро покрыты буйной растительностью, а эти горы были почти голыми от знойного дыхания близкой пустыни. От этого общее впечатление от пейзажа было несколько пугающим и мрачноватым.
Меньше чем через полчаса Лаки уже снимала с себя одежду, собираясь насладиться горячим душем. У нее не было времени на печаль и бесплодные сожаления. Завтра ей предстоял тяжелый день: она должна была успеть сделать очень много.
Рассвет в долине был стремительным. Полоска белого света на востоке быстро и внезапно сменилась яркими лучами ослепительного жаркого солнца, и прохладный ночной воздух стал незаметно нагреваться, чтобы к полудню превратиться в сущее пекло. Впрочем, местные жители уверяли, что из-за низкой влажности жара здесь почти не чувствовалась.
Шагая по улицам Лас-Вегаса, Лаки то и дело смахивала со лба капельки пота. Она не только чувствовала жару, но, казалось, даже видела ее. Раскаленный воздух волнами поднимался от асфальтового покрытия и каменных стен домов. Разглядывая город. Лаки испытала внезапный прилив мучительных сомнений — уж не попала ли она из огня да в полымя, променяв один бар Уайтлоу на тысячи казино Лас-Вегаса?
Откровенно говоря, ей еще вчера хотелось побродить по этому большому, сверкающему разноцветными огнями городу, но чувство осторожности и самосохранения удержало ее от ночного знакомства с Лас-Вегасом. Собственно, ей некуда было торопиться, поскольку она твердо решила остаться здесь навсегда. Зачем же рисковать в первый вечер? Сначала нужно узнать правила, по которым здесь играют, а уж потом вступать в игру.
Лаки была дочерью заядлого игрока, но сама не любила бессмысленно рисковать в расчете на слепую удачу. Жизнь сделала из младшей дочери Джонни Хьюстона осторожную, трезвомыслящую женщину.
Лаки хотела было остановить какого-нибудь прохожего, чтобы в который уже раз спросить дорогу, но тут прямо перед ее глазами возникла вывеска той самой риэлторской конторы, адрес которой она прочла в газете и разыскивала почти целый час. Не обращая внимания на светофор и оживленное уличное движение. Лаки бросилась на противоположную сторону улицы, счастливо избежав столкновения с автомобилем.
Вскоре она уже сидела в машине, и женщина-риэлтор везла ее смотреть квартиру. После нескольких часов утомительной езды по городу и осмотра полутора десятка сдававшихся в аренду квартир Лаки все так же сидела в машине Тэмми — так звали женщину-риэлтора — и широко распахнутыми глазами глядела по сторонам. Первоначальная приветливость Тэмми давно сменилась нескрываемым неудовольствием от небывалой разборчивости клиентки.
Отказ Лаки подписывать долговременный договор аренды и отсутствие собственной мебели затрудняли поиск подходящей по цене квартиры.
— Послушай, милочка, — не выдержала наконец Тэмми. — Если ты хочешь преуспеть, нужно с самого начала правильно выбрать место жительства и место работы.
— Не понимаю, как можно преуспеть, если тратить почти все заработанное на оплату квартиры в так называемом престижном районе? — искренне возразила ей Лаки.
Тэмми вздохнула. В словах этой хорошенькой, хотя и странноватой провинциалки была немалая доля правды. Она пока не понимала, как много в Лас-Вегасе значила чисто внешняя сторона жизни. И тут Тэмми вспомнила!
— Знаешь, милочка, у меня появилась идея. Поскольку тебе все равно, в каком районе жить, я вспомнила одно местечко, где, возможно, еще можно снять недорогую квартирку. Хотя этот адрес внесен в базу данных нашей конторы, я очень давно не наведывалась туда, потому что никто из клиентов не интересовался этим местом.
Устало откинувшись на спинку сиденья. Лаки мысленно взмолилась: «Господи, сделай так, чтобы это было именно то, что мне нужно!»
Так и случилось.
Когда-то этот выкрашенный в розовый цвет дом викторианской эпохи был великолепен. Теперь же со стен сыпалась штукатурка, а белоснежные лепные украшения сильно облупились. Дом был трехэтажным. На окнах первого этажа висели плотные тяжелые портьеры. Судя по всему, несколько лет назад с внешней стороны дома была пристроена крутая лестница в два пролета, которая вела к единственной квартире на третьем этаже. Это вполне устраивало Лаки.
— Квартирка небольшая, — сказала Тэмми, поворачивая ключ в замке и одновременно толкая дверь плечом и бедром. — Дверь немного осела, зато есть вся необходимая мебель, да и цена вполне подходящая для тебя.
Вслед за Тэмми Лаки осторожно вошла в квартиру. Очутившись вне досягаемости жгучего солнца и горячего ветра, она испытала приятное облегчение. Вся обстановка напоминала ей родной дом в Крейдл-Крике. Да…
Видела бы Тэмми ее дом рядом с баром Уайтлоу! Тогда бы она не стала называть эту квартиру небольшой.
Лаки тщательно, но быстро оглядела все три комнаты. Потолки оказались довольно высокими, и по комнатам гулял небольшой сквозняк. Однако в такую жару это было даже приятно. Вся обстановка в гостиной была тридцатых годов, равно как и широкая кровать с четырьмя стойками по углам, и ванна на четырех гнутых ножках посередине выложенной кафелем ванной комнаты. Единственным более или менее современным местом в квартире оказалась кухня. Там была установлена электрическая плита, в холодильнике имелась морозильная камера, в окно был вделан кондиционер в отличном рабочем состоянии. В том мире, где выросла Лаки, все это считалось недосягаемой роскошью.
— Хорошо, я согласна снять эту квартиру, — сказала она.
— Плата за аренду вносится первого числа каждого месяца. Плата за первый и последний месяц вносится в день заселения. Если хочешь, мы можем прямо сейчас вернуться в контору оформить все бумаги, и ты сразу получишь ключ от квартиры.
Лаки согласно кивнула. Выйдя из квартиры, она на мгновение задержалась на верхней площадке лестницы, оглядывая раскинувшуюся перед ней панораму большого города. Внезапно она осознала, насколько далеко будет ее временное жилище от центральной части Лас-Вегаса и тех мест, где она собиралась найти работу.
Словно читая ее мысли, Тэмми тут же прогнала последние сомнения в правильности выбора.
— Ты говорила, что у тебя нет машины? — сказала она, показывая рукой в сторону автобусной остановки на углу улицы. — Смотри, вон там есть остановка автобуса. Местный общественный транспорт нельзя назвать очень удобным, но все же это лучше, чем ничего.
Кивнув, Лаки стала спускаться вслед за Тэмми, мысленно говоря себе, что нужно непременно запомнить автобусное расписание.
— Завтра я собираюсь отправиться на поиски работы, — сказала она, — так что автобус придется как нельзя кстати.
