— Да, папа, скажи ему. Он меняет женщин как перчатки.
— Иногда мне хочется осадить вас обоих, — усмехнулся ее отец. — Когда вы наконец остепенитесь? Если и дальше будете продолжать в том же духе, останетесь одинокими.
Шелби покраснела еще больше. Ей впервые стало стыдно перед отцом за свое поведение.
— Однажды я выйду замуж, — пообещала она. — Вот только найду достойного человека.
Шелби нарочно подчеркнула это слово. Посмотрев на Грея, она заметила едва уловимую иронию в его глазах.
— Может быть, он совсем рядом, а ты и не замечаешь!
Шелби закусила губу.
Как же ты прав, папа! Этот мужчина прямо передо мной. И я вижу его, подумала она. Но как сказать тебе, что я хочу быть с тем, кто меня не замечает?
— Обещаю, я проверю зрение, — улыбнулась Шелби, стараясь скрыть свое настроение.
Оскар Грир рассмеялся и потрепал дочь по щеке.
— Не обращай внимания, милая. Я просто старый ворчун. Волнуюсь за тебя, вот и придираюсь. Ты уж прости.
— Кстати, — вставил Грей, — Шелби хотела тебе кое-что сказать, — сообщил он, выжидающе посмотрев на девушку.
— Я… ммм… — промямлила Шелби, — мы тут поговорили с Греем, и… в общем, признаю, я вела себя глупо и… — Она прокашлялась и, сделав глубокий вдох, добавила: — Я согласна на телохранителя. Доволен? — бросила она Грею.
К счастью, отец пропустил этот ее выпад мимо ушей.
— Спасибо, дорогая. У меня прямо камень с души свалился. Не знаю, что бы со мной было, не перестань ты упрямиться.
Шелби почувствовала себя еще более виноватой, чем раньше.
— Прости. Грей объяснил мне кое-что.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся Оскар, похлопав молодого человека по плечу.
— Да не за что.
— А теперь давайте присядем и обсудим, что нам делать.
Шелби отодвинулась подальше от Грея и приготовилась выслушать отца.
— Теперь судьба Шелби в твоих руках, парень, — сказал Оскар, что вызвало немалое возмущение девушки.
— Подождите-ка, — вмешалась она, — я согласилась, но прежде чем ты, папа, преподнесешь меня на блюдечке мистеру Комптону, я бы хотела знать, почему ты выбрал именно его?
— Ты что же, не доверяешь мне, Рыжая? — удивился Грей. — Обидно. Я думал, ты сама должна была бы понять.
Шелби знала, что он просто издевается. Ей хотелось поколотить его, но она лишь наградила Грея холодным взглядом.
— По-моему, это резонный вопрос. В конце концов, я имею право знать, — бросила она сердито.
— Я много чем занимаюсь, Рыжая. И среди прочего, я эксперт в области безопасности. Если тебе нужны доказательства, могу рассказать тебе все, чему научился в армии.
— Ты служил? — изумленно спросила Шелби, тут же представив себе Грея в мундире.
— Мальчишки всегда мальчишки, — усмехнулся он. — Нам никогда не надоест играть в солдатики.
— Никогда не видела тебя за подобным занятием, — заметила Шелби. — И мы говорим сейчас о службе совершенно иного рода. Это разные вещи. — Она немного помолчала, но все же не удержалась и спросила: — А что ты делал в армии?
— Как говорят в кино, если я расскажу тебе, мне придется тебя убить, — развеселился Грей.
— Он отлично подходит на роль твоего телохранителя, детка, — вмешался Оскар Грир.
В глубине души Шелби знала это. За что бы Грей ни взялся, все у него получалось. Такой уж он был человек.
— Ладно, ладно, я поняла. Что дальше?
— Нам придется провести вместе столько времени, сколько потребуется, — посерьезнел молодой человек.
— Я думала, ты будешь следить за мной на расстоянии. Из машины или из соседнего дома.
— Значит, ты ошиблась, — покачал головой Грей. — Если хочешь, чтобы от меня была хоть какая-то польза, мне нужно быть под рукой двадцать четыре часа в сутки.
Сердце Шелби забилось сильнее.
— Что значит «быть под рукой»?
— Именно то, о чем ты подумала, Рыжая, — усмехнулся он. — Я перееду к тебе.
Девушка закрыла глаза. Такого она не представляла даже в самом страшном сне. Шелби могла не думать о Грее, когда его не было рядом, но если он поселится в ее доме… Когда все закончится, она не сможет так просто все забыть. Она будет видеть его в своих комнатах, и все станет напоминать ей о том, что когда-то Грей Комптон жил здесь.
Но изменить ничего нельзя. Она сама согласилась на телохранителя.
А может быть, мне это снится? — подумала девушка. А когда я проснусь, все растает, как утренний туман. Грей исчезнет, и моя жизнь вернется в нормальное русло…
Ее размышления прервал телефонный звонок. Шелби открыла глаза и увидела, что отец направился к телефону, а Грей наблюдает за ней. Так, значит, это не сон.
— Не хочу тебя разочаровывать, но я все еще здесь, — произнес он, словно угадав ее мысли.
Вздохнув, Шелби положила ногу на ногу и скрестила руки на груди.
— Тебя все это забавляет, да?
— Не вижу ничего забавного в сложившейся ситуации.
— Только не говори, что тоже воспринял угрозу серьезно, — хмыкнула она.
— Лучше подстраховаться, чем жить в постоянном страхе.
— Что ты хочешь этим сказать? Что со мной может случиться?
— Не думай об этом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
— Почему? — спросила Шелби. В ее душе вдруг появилась надежда, что она ему хоть сколько-нибудь дорога. — Почему тебя беспокоит моя судьба?
— Твой отец тебя очень любит, он не переживет, если ты пострадаешь.
— Так… это только из-за него? — поинтересовалась она.
Шелби стало вдруг нестерпимо обидно. Она так любила Грея, а он… он до сих пор считает ее маленькой капризной девчонкой. И почему сердце готово выпрыгнуть из груди, когда он рядом? Ведь он ясно дал понять, что не видит в ней женщину. Он оттолкнул ее. А у нее все еще дрожат колени. Она краснеет и бледнеет, совсем как школьница. Хватит, Шелби! Не будь дурой. У тебя же есть гордость. Забудь о нем!
Грей пристально посмотрел ей в глаза.
— А ты думаешь, что из-за тебя?
Шелби подавила боль и пожала плечами:
— Конечно, нет.
— Рад это слышать. В конце концов, почему я должен беспокоиться о женщине, которая так веселилась последние лет пять? — с сарказмом заключил Грей.
— Не смей обсуждать мое прошлое! — резко скомандовала Шелби.
— Могу понять, почему ты так реагируешь, — усмехнулся он. — Ты вела отнюдь не праведную жизнь.
— Пусть так. Но я пытаюсь исправиться, — оправдывалась она.
— Что ж, надеюсь, ты проживешь еще долго, чтобы тебе это удалось, — усмехнулся Грей.
Прежде чем Шелби успела что-нибудь ответить, к ним снова присоединился ее отец.
— Простите, — извинился он. — Так на чем мы остановились?
