В это время начался очередной танец, и брюнет, подойдя к их столику, пригласил ее. Лора согласилась с деланой неохотой, но Наташа успела подметить мелькнувший в глазах коллеги плотоядный огонек. Следом за Лорой из-за стола поднялся профессор и галантно поклонился жене. Вскоре пожилая пара уже кружилась под томную музыку.
– Итак, мы остались одни, – прокомментировала Ольга.
– Не переживай, здесь столько кавалеров, – без всякой задней мысли сказала Наташа. – Вот еще одна компания рассаживается – видишь, вон там?
– Ты что думаешь, – удивленно посмотрев на девушку, прошамкала набитым ртом Ольга, – мне мужики нужны? Вот еще! Имей в виду, дорогуша, – принялась она поучать, – от них в жизни одно беспокойство! Эгоистичные, ненасытные животные! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве. Нет уж, я ученая. Обожглась!
Наташе показалось, что ее обдали ушатом ледяной воды, она даже ощутила покалывание в кончиках пальцев.
– Нельзя же из-за одного подлеца мазать всех сплошной черной краской, – пробормотала она.
– Да ты просто жизни не знаешь, – хмыкнула Ольга. – Молоденькая, хорошенькая, ни тебе бессонных ночей над детской кроваткой, ни мучений – как прокормиться с малышом... Вон какая веселая, горя, видно, не испытала еще...
– Ты предлагаешь мне стать героиней трагедии? – иронически уточнила Наташа. – Оленька, с чего ты взяла, что вся моя жизнь – сплошной праздник? Только потому, что я не гружу людей рассказами о своих трудностях?
– Ну... э... по человеку же видно! – нашлась с ответом Ольга. – Вон ты какая ухоженная, подтянутая... Глаза блестят! Значит, и время есть, и средства, чтобы собой заниматься. Ну что ты смеешься?
– Это спорт. – Наташе казалось, что ее ответ достаточно ясен, но Ольга истолковала слова девушки по-своему.
– С мужиками-то отношения для тебя спорт? Ну и ну, не ожидала...
– Да нет, я хотела сказать, что сохранять форму мне помогают занятия спортом, – снова засмеялась Наташа.
– Ах вот оно что, – протянула Ольга. – Ну да, ты же еще молоденькая... А в моем возрасте – где уж!
Женщина откусила половину слоеного пирожка и принялась энергично жевать.
– Ты могла бы заняться, например, спортивной ходьбой, – предположила Наташа.
– Нет уж, уволь, – махнула рукой Ольга. – Да и дорого это.
– Как дорого?
– Ну, костюм нужен там, кроссовки... А цены сейчас вон какие! Денег еле хватает на еду!
Наташа понимала, что, захохочи она сейчас, это смертельно обидит Ольгу, но для того, чтобы сдержаться, девушке потребовалась вся ее сила воли. Плотно сжав рот и зажмурившись, Наташа сделала несколько глубоких вдохов; поглощенная этим, она не заметила, как к столику подошел Сергей.
– Добрый вечер, Наташенька! – тепло произнес он, и девушка встрепенулась, точно спугнутая птичка.
– Прости, я тебя не заметила, – извиняющимся тоном сказала она.
– Наверное, здесь очень скучно, раз ты заснула, – поддел Наташу молодой человек. – Ну ничего, сейчас мы тебя развеселим... Не соблаговолите ли потанцевать со мной?
– Извольте, сударь, – мгновенно подыграла девушка и, одним грациозным движением поднявшись из-за стола, протянула Сергею руку.
Наташа неплохо танцевала и не могла представить себе, что ее ноги, едва ступив на дансинг, предательски задрожат и начнут цепляться одна за другую, но именно это и произошло. В полном смятении Наташа сделала несколько робких шагов, мучительно стремясь унять непонятное волнение, и вскоре это почти удалось ей. Сергей, чутко прислушиваясь к движениям Наташи, кружил ее все быстрее и быстрее, и вскоре девушке стало казаться, что они словно поднялись над танцполом и теперь ступают по воздуху. Интимную полутьму, стремившуюся заполнить зал, вытесняли пестрые огоньки фонариков, жаркий воздух был насыщен запахом пищи, вокруг произносили тосты, оживленно болтали. Но Наташе казалось, что они с Сергеем в полном одиночестве поднимаются все выше и выше в золотистое небо белой ночи, их овевает прохладный ветер, несущий запах фиалок... Музыка кончилась внезапно, в самой высшей точке волшебного полета, и девушка снова едва не споткнулась, ощутив под ногами паркет. Сергей деликатно поддержал Наташу, помог ей сойти...
– Ты изумительно танцуешь, – проникновенным тоном сказал он, заглядывая девушке в глаза. Этот незамысловатый комплимент, да и не комплимент даже – обычная формула вежливости, почему-то заставил Наташу густо покраснеть.
– Да что ты... Я так давно танцевала в последний раз... Почти что забыла, как это делается, – злясь на себя, выдавила девушка.
– Следующий медленный танец мой? – Откровенно любуясь Наташей, Сергей низко склонился над ней и заглянул в глаза.
Прядь шелковистых волос Сергея упала на лицо Наташи, и девушка вздрогнула от странного и сладкого ощущения. «Что со мной? Это нужно срочно прекратить, иначе ситуация выйдет из-под контроля!» – панически подумала она.
– Извини, Сергей, – торопливо проговорила Наташа. – У меня закружилась голова, я не буду больше танцевать.
– Тебе плохо? – обеспокоился молодой человек. – Может, я провожу тебя?
– Не настолько плохо, я вполне доберусь сама, – Наташу раздирали противоречивые чувства. Страх снова испытать однажды изведанную боль, желание спастись бегством от столь заманчиво выглядевшей опасности – и щемящее чувство жалости и вины, будто она только что растоптала доверчиво протянувший к ней лепестки хрупкий цветок...
«Вот еще! – решительно одернула себя девушка. – Сергея вовсе не назовешь нежным цветочком. Это я легко могу оказаться в беде, поддавшись его обаянию...»
Поспешно расплатившись, Наташа подхватила свою сумочку, накинула на плечи вязаный палантин и засобиралась в пансионат.
– Вы уже уходите? – огорчилась жена профессора. – Оставайтесь. Вечер только начинается!
– Завтра я уезжаю. Хочется выспаться напоследок, – пряча глаза, пояснила Наташа.
– Уж наверное, этот мужик наговорил тебе чего-нибудь эдакого, – завела свое Ольга.
– Я способна постоять за себя. – Голос Наташи сделался строгим.
Лоры не было за столом; уже возле выхода, обернувшись, чтобы в последний раз поглядеть на толпящихся на дансинге людей, Наташа увидела свою коллегу. Увивавшийся за Лорой брюнет был заброшен и печально брел прочь от дансинга, к бару. Пар на танцполе стало значительно больше, и все же среди них Наташе сразу бросилась в глаза одна – торжествующе улыбающаяся Лора и прижимающий ее к себе Сергей. Их движения были так слаженны, словно молодые люди тренировались вместе годами. Сердце Наташи готово было разорваться от боли.
Не помня себя, девушка выскочила из стилизованного под старинный замок здания кафе и бросилась прочь. И снова Наташа не ощущала под собой земли, но теперь ей мерещилось, что, точно в кошмаре, она движется слишком медленно, расталкивая свежий вечерний воздух, точно воду. Девушке казалось, что прошли часы, прежде чем она вбежала в свою комнату и с размаху бросилась на кровать. Дыхание Наташи было прерывистым, но не оттого, что девушку утомил бег.
