Тимоти вернулся в тот момент, когда Николь размышляла, что делать дальше. Она уже отмыла грязь с лица и ног. И ей даже удалось привести с более-менее приличный вид босоножки, которые, к счастью, не лишились ни одного из ремешков.
Теперь они сохли возле входной двери, пока Николь шлепала босиком по крашеному деревянному полу, сильно опасаясь занозить ступни ног.
Больше всего хлопот доставили волосы, впитавшие, казалось, целый водопад. Но мягкое махровое полотенце, ласково обвившее голову, подсушило их, хотя на это потребовалось немного больше времени, чем полагала Николь. Теперь волосы влажными колечками поблескивали в тусклом свете масляной лампы, стоящей на деревянном столе у стены. Можно было бы посокрушаться из-за отсутствия привычных удобств, вроде фена, но Николь не видела в подобном занятии никакого смысла.
Самочувствие ее несколько улучшилось. Однако до полного комфорта было далеко. Мокрое платье противно холодило тело. Но переодеться было не во что. Николь провела руками по бедрам и обеспокоенно подумала, что, скорее всего, простудится. Она завернулась в уже влажное полотенце и с сожалением вспомнила о любимом теплом халате, оставшемся дома.
Кусая губу от досады, Николь повернулась на шум шагов и увидела Тимоти. Его брови сошлись на переносице, лицо потемнело. Он был явно расстроен тем, что принес Николь дурную весть.
— С вашей машиной утром придется повозиться. В темноте ничего нельзя исправить. Если не боитесь ночевать с незнакомцем под одной крышей, оставайтесь здесь. В машине вам будет холодно. — Тимоти закрыл входную дверь и прошел в центр комнаты. Остановился в нерешительности и прибавил: — А я уступлю вам диван, если его можно так назвать, и даже накормлю ужином.
— Я не боюсь вас, поэтому принимаю приглашение, — не задумываясь ни на секунду, ответила Николь. — От ужина и дивана я не откажусь. Хотя, если говорить честно, он мне совсем не нравится. В жизни не видела такого чудища!
Ее и в самом деле нисколько не пугал Тимоти. Не он завлек ее в этот тупик, Николь оказалась здесь по собственной глупости. И потом, Тимоти ни капельки не походил на убийцу или грабителя. А что касается возможных сексуальных домогательств, так, пожалуй, это ему следовало бы опасаться новой знакомой, у которой при одном взгляде на Тимоти пересыхало горло и голова шла кругом.
Когда он двигался, улыбался или просто смотрел на нее своими серыми глазами, Николь ловила себя на жгучем желании дотронуться до его теплой загорелой кожи, проверить пальцами жесткость завитков волос на широкой груди и вдохнуть запах, даже на расстоянии будоражащий ее.
Столь бурная реакция на незнакомца озадачила Николь. До сих пор она только позволяла себя любить, но сама никогда и ни к кому из знакомых мужчин не испытывала сильных чувств. Порой она думала, что вообще на них не способна. Так было и с Роджером, так было и до него. Никто из близких приятелей не оставил после себя сколько-нибудь стоящего воспоминания. Ни один не смог заставить подругу забыться в порыве страсти.
Николь в первую очередь нужны были обожание и поклонение, она любила ловить на себе призывные мужские взгляды, сознавая, что в ее власти дать им то, чего они хотят. Заводя очередной роман, она, прежде всего интересовалась, свободен ли ее избранник. У женатых или помолвленных мужчин не было никаких шансов добиться ее благосклонности.
Затем Николь изучала характер и привычки будущего приятеля и прикидывала, насколько они соответствуют ее собственным. И только потом позволяла мужчине увлечь себя в постель. Так стоило ли удивляться, что выбранный умом, а не сердцем партнер не будил в ней страсти?
Но сейчас все было совершенно иначе. Теперь она сама бросала на совершенно неизвестного ей, только что встреченного мужчину, о котором не могла бы с уверенностью сказать, кто он такой и заслуживает ли вообще доверия с ее стороны, пламенные взгляды. Правда, пока из вполне понятной осторожности делала это незаметно для него. Остатки благоразумия еще не покинули Николь.
Довольный согласием гостьи остаться на ночь под одной крышей с ним, Тимоти одобрительно кивнул и подошел ближе, с сочувствием глядя на то, как она ежится в мокрой одежде.
— Слушайте, вам бы нужно переодеться. Что, если я предложу вам свою рубашку?
— А она достаточно длинная, чтобы заменить платье? — застенчиво улыбаясь, спросила Николь и медленно провела рукой по бедру.
Мужчина проследил взглядом за ее движением.
— Судите сами.
Тимоти подошел к стоящей на полу сумке и вынул из нее голубую хлопковую рубашку с длинными рукавами. Он развернул ее и приложил к себе. Рубашка оказалась подходящей длины. Тогда Николь согласно кивнула и протянула руку. Рубашку оказалась мягкой на ощупь. Не удержавшись, она поднесла ее к лицу — та пахла свежестью.
Тут Тимоти собрался было выйти из дома, но Николь его остановила.
— Куда вы?
— Хочу дать вам возможность снять мокрую одежду.
— Можете просто отвернуться, — предложила Николь и начала расстегивать пуговицы влажного платья.
Тимоти вновь окинул ее внимательным взглядом и пожал плечами, затем подошел к окну и стал смотреть в непроглядную темень ночи. Он слышал за спиной тихое шуршание и живо представлял, как женщина медленно поднимает подол платья и с трудом стаскивает с себя мокрую, прилипающую к телу ткань, которая, словно нехотя, дюйм за дюймом обнажает то, что весь день скрывала от чужих глаз.
Интересно, есть ли у Николь под платьем бюстгальтер? — гадал он. Женщины в местном жарком климате предпочитают обходиться минимумом одежды. Они носят тонкие блузки или топы, в которых свободнее дышится. Похоже, что и Николь относится к любительницам облегчить себе жизнь подобным образом.
— Готово, теперь можете повернуться, — весело сказала Николь. — Я переоделась и чувствую себя гораздо лучше.
Тимоти повиновался… и застыл на месте. Николь стояла между ним и лампой, которая высвечивала контур ее тела — узкая талия, красивые бедра и длинные ноги. А из нижнего белья на женщине были только маленькие трусики. Он порадовался тому, что слукавил относительно ее машины. Никто и ничто теперь не заставило бы его сознаться в обмане.
— Это определенно ваш цвет, — выдавил Тимоти из себя и тут же охнул: — О нет!
Поощренная его комплиментом Николь раскинула руки и медленно закружилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон. Рубашка поползла вверх, обнажая бедра. Тимоти был вынужден отпустить веки, в противном случае могло случиться все, что угодно. Он пытался понять, намеренно или случайно Николь провоцирует его.
