Анна очень гордилась своей матерью. Так же, как и отцом, завоевавшим известность в мире газового и нефтяного бизнеса. А теперь и ее брат Адам делает себе имя на том же поприще, что и отец. Их младшая сестра Айви в настоящее время успешно осваивает профессию врача. Можно сказать, что у всех членов семьи карьера сложилась весьма успешно. Если, конечно, Анна не решит расстаться с профессией пианистки.
Но портить утро такими размышлениями ей не хотелось. Во всяком случае, сегодня ей не придется тренировать пальцы или выслушивать предложения импресарио, сегодня она будет помогать матери в конюшне. Этого оказалось довольно, чтобы поднять настроение.
К половине восьмого она покончила с завтраком и поспешила с матерью на конюшню. Первый, кого она там встретила, был Мигель Чейз.
Несмотря на решение не обращать внимания на мужчин, Анна снова отметила поразившую ее вчера мужскую красоту Мигеля. Дело было не только в приятных чертах лица, но и в том ощущении мужественности, которое производили широкие плечи, узкие бедра и мускулистые ноги. Когда они с матерью подошли ближе к нему, она ощутила в груди непонятное волнение. Почему — она и сама не поняла. Анна только чувствовала, что этот мужчина затронул в ее душе такие струны, о существовании которых она и не подозревала.
— Доброе утро, Мигель, — тепло поздоровалась с ним Хло.
Он повернулся к ним от лошади, которую в этот момент седлал.
— Доброе утро.
— Я вижу, ты собираешься выводить сегодня Римрока, — заметила Хло. — Как его щиколотка?
— Опухоль спала, два дня у него был полный отдых, поэтому я решил попробовать вывести его сегодня.
Хло взглянула на Анну.
— Дорогая, почему бы тебе не оседлать Джинджер и не проехаться с Мигелем? Вдруг ему понадобится какая-то помощь?
Ехать с Мигелем? — удивилась Анна.
— Мама! Не надо мешать Мигелю. У него же работа.
Хло повернулась к Мигелю.
— Мигель, уверяю тебя, Анна — прекрасная наездница. Она обскачет половину наших ковбоев.
Анна поймала на себе его изучающий взгляд.
— Это правда, Анна? — спросил он. Тон, которым он произнес ее имя, заставил ее всю задрожать. Не глядя ему в глаза, она произнесла:
— Матери всегда преувеличивают заслуги своих детей.
Хло тут же возразила:
— Нет, Мигель прекрасно знает, что я никогда не преувеличиваю. Но если ты не хочешь ехать, можешь помочь мне выгулять молодняк.
Выгулять молодых лошадей? Анна очень хорошо представляла, что это такое. Быть искусанной, избитой веревкой — нет уж, спасибо!
— Лучше я все-таки поеду на Джинджер, — ответила она.
Она украдкой взглянула на Мигеля, который, как оказалось, продолжал смотреть на нее с легким скептицизмом.
— Но ты можешь не ждать меня, Мигель. Просто скажи мне, куда скакать, и я догоню.
— Я не спешу. Кроме того, у меня еще есть дела до отъезда. Я найду тебя, когда буду готов ехать.
Она решила, что было бы слишком грубо настаивать на своем. И потом, видно было, что он из кожи вон лезет, чтобы угодить ее матери. О господи, во что она втягивается?
— Отлично. Оседлать Джинджер не займет у меня много времени.
Когда они с матерью отошли на достаточное расстояние, Хло усмехнулась.
— Я так и знала, что, стоит мне предложить тебе заняться жеребятами, ты быстренько согласишься ехать с Мигелем.
— Мама! Зачем ты это сделала?
Хло совершенно невинно посмотрела на нее.
— Сделала что, дорогая?
Анна в ответ только простонала:
— Ты прекрасно знаешь что! Ты практически подтолкнула меня к нему! Мама, он же не Лестер!
— Нет, конечно. Он гораздо моложе и привлекательней, не правда ли?
Тяжело вздохнув, Анна покачала головой.
— Если ты пытаешься заняться сводничеством, мамочка, имей в виду, что Мигель Чейз лет на десять старше меня. А может быть, и больше.
Хло бросила на дочь непонимающий взгляд.
— А при чем здесь возраст? И никаким сводничеством я не занимаюсь. Зачем мне это надо, если ты предупредила меня, что не хочешь иметь с мужчинами никакого дела?
Они подошли к стойлу Джинджер.
— Анна, ты слишком уж чувствительна. Я просто подумала, что тебе будет приятно совершить прогулку верхом. Это твоя первая неделя дома. Я хочу, чтобы ты расслабилась и забыла о всех своих проблемах и неприятностях.
Да уж! Она не позволит какому-либо мужчине испортить ей долгожданный отпуск.
Спустя двадцать минут Анна стояла во дворе с уже оседланной кобылой. Она надела сапоги, которые показались ей тесными. Чтобы хоть немного растянуть кожу, она походила, потом даже попрыгала. Внезапно рядом раздался мужской голос:
— Это утренняя аэробика или вы пытаетесь обучить Джинджер новому трюку?
Вздрогнув от неожиданности, Анна обернулась и увидела улыбающегося Мигеля с лошадью в поводу.
— Да нет, просто пытаюсь привыкнуть к сапогам, которые стали мне немного малы.
Он улыбнулся еще шире, и Анна почувствовала, что краснеет. Она вовсе не так собиралась начать этот день.
— Наверное, вы были совсем худышкой, — заметил он, оглядывая ее с головы до ног.
Анне показалось, что она стоит перед ним совершенно обнаженная. Такого чувства она не испытывала никогда в жизни. Какая ерунда, на ней надето несколько слоев всякой одежды! Чтобы скрыть замешательство, она легко вспрыгнула в седло.
— Не беспокойтесь, ветром меня не сдует, когда я пущу лошадь галопом.
Но Мигелю было трудно поверить в то, что эта худощавая девушка может еще что-то, кроме музицирования. Но способна мисс Анна Сандерс скакать на лошади как настоящий ковбой или нет, он не проронит ни слова по этому поводу и будет сопровождать ее весь сегодняшний день. Ради Хло. А уж завтра пусть делает что хочет. Он, в конце концов, управляющий, а не нянька.
— Это очень хорошо, Анна. Однако надеюсь, что до галопа дело не дойдет.
Анна в замешательстве смотрела, как Мигель легко вскочил в седло своего коня. Он дразнит ее или пытается оскорбить, а может быть, говорит вполне серьезно? По выражению его лица она не смогла понять ничего.
Они вместе выехали из ворот ранчо и поскакали на восток, к реке. Анна молчала. Ее всегда во время скачки целиком поглощали звуки и вид окрестностей.
— Ваша сестра Айви очень редко выбирается на конную прогулку, когда приезжает домой. Мне кажется, что она не очень уверенно чувствует себя с лошадьми. Анна искоса взглянула на него.
— Вы знакомы с Айви?
Он кивнул.
— Она очень похожа на отца.
Анна улыбнулась.
— Да, папа тоже не в восторге от лошадей.
— Ваш отец очень хороший человек.
Анне было приятно, что он хорошего мнения о ее семье.
— Да. Очень.
