- Спасибо. - Аманда была тронута. В последнее время она слышала в свой адрес лишь критику, и сейчас теплые слова одобрения, пусть даже и высказанные совершенно незнакомым человеком, были ей очень приятны. И она вежливо добавила: - Меня зовут Аманда Джин Линдлей. Я из Лисвилла, это недалеко от Бирмингема.
- А меня Лавиния Райт. Я еду в Орландо, к внучке. Кстати, там тебе надо будет пересесть на другой автобус, чтобы доехать до побережья Коко. Вообще-то жизнь там дорогая. Ты уже сняла себе квартиру?
Аманда покачала головой:
- Я думала, что сначала остановлюсь в гостинице. А потом надеюсь накопить немного денег и тогда уже буду думать о собственном жилье и машине.
- Ох, машина тебе нужна обязательно! - Лавиния произнесла это тоном, подразумевающим, что без собственного автомобиля на побережье Коко и делать нечего. - Ты разве ничего не знаешь о том месте, куда едешь? Видишь ли, мыс Канаверал омывает Атлантический океан. Оттуда дорога ведет к узкой полоске земли, которая называется побережьем Коко. Кроме того, дамба протяженностью около двадцати миль соединяет побережье Коко с островом Мерритт. И если ты будешь жить не на самом побережье, тебе будет довольно трудно добираться до работы.
Аманда растерянно взглянула на попутчицу. Она ведь раньше и не подозревала об этом. Пока что у нее была только работа да двести долларов в кошельке. Она ничего не знала о том месте, куда направлялась, и ей вдруг захотелось, чтобы и эта приветливая леди ехала туда же, куда и она. Тогда она могла бы рассчитывать на ее помощь, в любом случае у нее был бы друг.
Лавиния Райт вновь взялась за спицы. Мысли ее были заняты сидящей рядом девушкой, выглядящей теперь довольно напуганной.
- Знаешь, - задумчивым голосом произнесла она наконец, обращаясь к Аманде, - я помню, что видела как-то объявления в газете. Их давали работающие девушки, которые хотели найти подруг, чтобы снимать вместе квартиру. Подумай, Аманда, может, это выход для тебя - найти милую молодую девушку, твою ровесницу, и вместе с ней снимать квартиру на побережье. Так выйдет значительно дешевле. А на побережье есть очень неплохие дома. Ким, моя внучка, возила меня туда, когда я гостила у нее. Там на каждом углу ночные клубы, модные рестораны на любой вкус… - Женщина понизила голос и огляделась вокруг, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь: - Там даже есть клубы, где танцуют полуголые девицы, мне Ким говорила.
Аманда с трудом удержалась от смеха. У нее не было никакого желания посещать подобные заведения, и было забавно, что Лавиния Райт говорила об этом шепотом. Аманда представила себе побережье Коко, множество шикарных ночных клубов, прекрасные жилые дома и спросила:
- Вы думаете, снять квартиру там очень дорого?
- Ой, Ким говорила, это может стоить от ста пятидесяти долларов до трехсот и даже четырехсот - все зависит от размеров квартиры и места, где находится дом.
Конечно, Аманда хотела бы снять хорошую квартирку недалеко от океана. Она бы украсила ее ковриками, сплетенными из сухой травы, мебелью из ротанговой пальмы. А на стенах развесила бы картины-композиции из морских раковин… Но денег для того, чтобы снять такие апартаменты, у нее нет - если только отказаться от автомобиля. А без него там нельзя. В любом случае сразу надо отложить небольшую сумму, чтобы внести потом первый взнос при покупке автомобиля в кредит.
Автобус двигался все дальше на юг, и Аманда погрузилась в задумчивое молчание. Глядя на нее, Лавиния уже начинала раскаиваться в своей излишней словоохотливости. Теперь из-за нее радость девушки была омрачена. Но с молодежью всегда так, с улыбкой подумала Лавиния. Они никогда не думают о практической стороне жизни - у них все романтика да восторги. И очень скоро Аманда Линдлей это поймет. Конечно, мыс Канаверал - прекрасное место для молодых людей. Но жизнь там дорогая. Лавиния надеялась, что Аманда не придет в уныние, что ей хватит выносливости и выдержки не спасовать перед грядущими трудностями. Не отчаиваться, не отступать перед проблемами - вот еще одно счастливое свойство молодости.
Когда они уже подъезжали к автобусной станции в Орландо, Лавиния еще раз взглянула на девушку. Аманда почти дрожала, нервно покусывая нижнюю губу. Как будто убегала от кого-то… Да, она словно от кого-то убегает, подумала вдруг Лавиния. Но от кого же? Она производила впечатление очень милой, хорошо воспитанной и образованной девушки, совсем не похожей на оборванцев хиппи. Работа государственной служащей… У нее может быть неплохое будущее. Неужели же некому ей помочь? Недолго думая, Лавиния черкнула свой адрес на клочке бумаги и протянула его Аманде:
- Пожалуйста, дорогая моя, дай мне знать, когда устроишься. Я буду о тебе думать.
Аманда была тронута. Она взяла адрес, поблагодарила женщину и отвернулась к окну, за которым шумная, суетливая толпа уже окружила автобус. Она вспомнила о Дэвиде и подумала, что все у них могло быть иначе. Потом вспомнила о своих приемных родителях, о том, как они всегда были добры к ней и как сильно она их любила. Аманда подумала и о своих настоящих родителях. Кто они, где сейчас живут и вспоминают ли о ней хоть иногда? Они ведь отказались от нее. Теперь ей все придется решать самой - где и с кем жить… И даже цвет машины, которую она когда-нибудь обязательно купит, будет выбирать она сама! Думая об этом, Аманда едва заметно улыбнулась.
- Ох, Аманда, - не сдержалась наконец Лавиния, - это не мое дело, но я много старше тебя и, поверь, все-таки получше разбираюсь в жизни. Если ты бежишь от своих родителей, бежишь из родного дома, ты всегда сможешь туда вернуться. Если хочешь чего-то добиться, вовсе не обязательно при этом безоговорочно порывать с прошлым.
Аманда в раздумье посмотрела на свою спутницу. Кажется, Лавиния была первым человеком, который ее понимал.
- Нет, я ни от кого не убегаю, миссис Райт. Во всяком случае, не от своего прошлого. Если я и бегу, то только навстречу будущему, хотя и не знаю, что оно мне готовит.
Теперь Аманде было легко рассказать Лавинии о Дэвиде, о том, как она не была уверена в том, что любит его настолько, чтобы провести всю жизнь с ним вдвоем, о своем страхе поступить несправедливо по отношению к нему и к себе самой, а ведь так и было бы, если бы она потом спрашивала себя, настоящая ли это любовь или только ее подобие. Аманда рассказала о том, что ей нужно было когда-то повзрослеть, ведь до этого за нее решали буквально все.
Лавиния Райт внимательно слушала Аманду, хотя знала, что Ким и остальные члены семьи сейчас ждут ее где-то на станции, всматриваясь в лицо каждого выходящего из автобуса пассажира. Но она не могла не выслушать девушку. Перед ней было беззащитное создание, запутавшаяся в жизни девушка, которой нужна помощь.
