Она вошла в комнату и увидела человека с глазами удивительно голубого цвета - никогда прежде она таких не встречала.
- Аманда, это Митчел Холлистер, - представила его Дина.
Он, улыбаясь, смотрел на Аманду с высоты своего роста. Густые ресницы и ямочки на щеках… Загорелый до черноты, он показался Аманде живым воплощением образа спасателя на водах во Флориде. А Дина уже представляла Аманде своего друга Теда Гамильтона. Познакомившись с Амандой, он предложил:
- Не приготовить ли нам спагетти? Я купил вина, так что денег больше нет…
Смеясь, Тед и Дина пошли на кухню. Ева еще раньше ушла на свидание, и Аманда осталась один на один с Митчелом. Аманде пришло в голову, что он первый мужчина, не считая Дэвида, с которым она осталась наедине. О чем же ей говорить?
Но все оказалось просто.
- Называй меня Митч, - сказал он, улыбаясь Аманде, - и расскажи о себе. Расскажи об Алабаме. Я с Запада, из Колорадо, если точнее, и с твоими краями совершенно незнаком.
Аманда была очарована его красотой и манерой держаться - он был невозмутим и самоуверен. Она начала рассказывать ему о себе - по крайней мере то, что считала нужным. Потом вспомнила, что когда-то читала в книге о том, как девушка должна вести разговор с мужчиной, если хочет ему понравиться и узнать его интересы.
- Какой прекрасный загар, - сказала она негромко. - Ты, должно быть, любишь бывать на солнце?
- Да, на солнце и под водой. - Он приглушенно засмеялся и взял принесенные Диной бокалы с вином. Дина снова исчезла в кухне.
Аманда широко раскрыла глаза:
- Под водой?
- Вот именно! - Он сделал глоток вина, и Аманда последовала его примеру. - Я занимаюсь подводным плаванием. Может, и ты когда-нибудь захочешь ко мне присоединиться.
И он начал с энтузиазмом описывать картины подводного мира, говоря об удивительном ощущении - будто ты находишься один на один с Богом, когда видишь дивные творения природы, не тронутые рукой человека.
Аманда слушала его с восхищением. Когда она была с Дэвидом, то всегда знала, что он скажет ей в следующий момент. А его интерес к спорту проявлялся лишь в том, что он был зрителем и болельщиком. Митч же, напротив, принимал во всем участие сам, и это сразу понравилось Аманде. Внезапно он замолчал и глубоко вздохнул.
- Что это я все время говорю!… Может, лучше расскажешь о себе?
Аманда не смогла сдержать улыбки, когда он протянул руку и сжал ее ладонь. Как это забавно - быть с кем-то и не знать, что он сделает в следующий момент или о чем начнет говорить.
- Да рассказывать-то мне особо не о чем, Митч. Я очень хочу начать здесь новую жизнь: найти работу, познакомиться с новыми людьми, увидеть то, чего никогда прежде не видела.
Он притворно нахмурился и посмотрел на Аманду:
- Ну уж, дорогая, не следует тебе знакомиться со многими людьми. Я хотел бы быть твоим гидом и повсюду сопровождать тебя. А соперников я люблю лишь в спорте.
Они засмеялись, и в этот момент из кухни выбежала Дина, за ней Тед.
- Вы что, не слышали? - закричала она, настежь распахивая входную дверь. - Ну же, пойдем. «Птичка» взлетает!
- Что?… - начала было Аманда, но закончить вопрос ей не дали.
Митч быстро вскочил, и Аманда последовала за ним. Они выбежали на улицу, пересекли двор, шоссе и быстро побежали по направлению к берегу. Не привыкшая к столь быстрому бегу, Аманда непременно упала бы, если бы Митч не держал ее одной рукой за талию.
- Быстрее! - крикнула Дина, взбегая на песчаную дюну. - Вот она! Смотрите, до чего же красиво!
Они добежали до дюны, и Аманда подняла глаза к небу. Подобно ослепительному каскаду из тысяч золотых и серебряных звезд, мерцающее сияние осветило темноту ночи, а потом, когда, как ей показалось, взорвался водопад света, раздался оглушительный грохот, от которого она вздрогнула.
- Вторая волна достигнет нас через некоторое время, - прошептал ей на ухо Митч. Она поняла, что он говорит вполголоса из-за чувства благоговения перед происходящим. - Эта ракета уже в сотнях миль отсюда.
- Ну, вот и твоя первая «птичка», - Дина, как и Митч, говорила негромко. - Разве это не прекрасно?
Не дожидаясь ответа, они вместе с Тедом спустились с песчаной дюны и пошли по пляжу, рука в руке. Все приготовления к ужину были забыты: люди старались не пропустить магию ночи, момент проникновения человека в созданный Богом космос - момент для них почти священный. Стоящий рядом Митч притянул Аманду к себе, и она вздрогнула, хотя в лицо ей дул теплый ветер. Она медленно повернулась к нему и увидела, что он больше не улыбается. Он испытующе посмотрел ей прямо в глаза, наклонился к ней; его губы коснулись ее губ, и она ответила ему поцелуем.
Теперь она знала, что значит увидеть запуск ракеты в мириадах светящихся брызг. Аманда почувствовала, что еще немного - и сердце ее разорвется от счастья.
- Может, стоит все же пойти посмотреть, что там делается со спагетти, если мы не хотим есть на ужин гамбургеры? - раздался где-то рядом голос Дины.
Митч обнял Аманду еще крепче.
- Ну что же, пусть едят гамбургеры! - шутливо проворчала Дина, и они с Тедом ушли. Но Аманда и Митч уже не слышали ничего, кроме громкого шума прибоя и стука сильно бьющихся сердец.
«Моя первая «птичка»!… - мечтательно думала Аманда, когда они шли домой. - Первый в моей жизни запуск ракеты, первый поцелуй в моей новой жизни - все слишком прекрасно, чтобы в это можно было верить».
- Ты счастлива? - Митч сжал ее руку. Она кивнула. - Не заводи слишком много друзей, Аманда, - хрипло сказал он, и она поежилась, услышав властные нотки в его голосе.
Она, Аманда Линдлей, нравилась ему, а он нравился ей!
После проверки в службе безопасности Аманда была принята на работу стенографисткой в отдел, занимающийся контролем надежности испытываемых объектов. Он непосредственно подчинялся компании «Дженерал электрик» и имел контакты с НАСА. Рабочее место Аманды находилось в трейлере, стоявшем рядом с одним из огромных ангаров, которыми был усеян довольно однообразный равнинный ландшафт мыса Канаверал.
- Сама подумай, ну что может быть интересного в этих совершенно непонятных цифрах и символах? - жаловалась Аманда Еве. - Это для меня все равно что печатать на греческом или китайском.
- Если тебе не хватает впечатлений, займись обработкой данных, - рассмеялась Ева. - Будешь чувствовать себя точь-в-точь как жестяная банка, пытающаяся наладить отношения с другой точно такой же банкой. Ведь настоящая жизнь начинается после работы, Аманда! Я думаю, Митч уже многое успел тебе показать.
- Да, мы побывали кое-где, - согласилась Аманда, - но Митч не создан для ночной жизни. Он предпочитает быть под водой.
