Троица быстро поднялась по лестнице и скрылась в vip-зоне.
─ Фух! Кажется, пронесло. ─ Ольга выдохнула и расслабилась.
─ Чего ты так испугалась? ─ Леся допила шампанское и потянулась за новой порцией. ─ Рабочее время закончилось. Да и повод выпить у нас есть.
─ Шеф не переносит запах алкоголя. Совершенно. Я даже отгул на завтра взяла.
Не переносит? Я не ослышалась? Да это же хорошо! Это очень хорошо! Я злорадно улыбнулась и подняла свой бокал.
─ За здоровье именинницы!
Приятное тепло разлилось по телу, а миллионы пузырьков ударили в голову.
─ Вот и молодец! ─ подбодрила меня Верочка. ─ Дождались-таки тоста. ─ Она придвинула бутылку и, не дожидаясь официанта, разлила игристое. ─ За здоровье именинницы! За тебя, Оленька!
Все углубились в салаты, а я посмотрела на Ольгу.
─ Кто это с ним?
─ Женщины не знаю. ─ Подруга пожала плечами. ─ А парень ─ Роман, младший брат шефа.
─ Брат? ─ я искренне удивилась.
─ Да. Тот ещё Ловелас. Но, как специалист, хороший. У него, я слышала, международная строительная компания.
─ А такие бывают? ─ Верочка расстегнула две верхние пуговки на блузке и промокнула лоб салфеткой.
─ Бывают. ─ Кивнула Ольга. ─ Строят мосты и дороги по всему миру.
Мосты! В моей голове что-то щёлкнуло. Мост в нашем городе строила фирма моего злополучного шефа, который так и не понёс ответственность за сметь трёх десятков жителей в тот роковой день. Экспертизы затянулись, доказательной базы всё ещё не было. Да, видимо, и не будет. Было бы иначе, расхаживал бы этот монстр на свободе, скупая по крупицам наш городок!
Я закрыла глаза. Воспоминания отозвались в сердце острой болью.
Шесть месяцев назад
Итак, вернувшись домой с кладбища, я сидела в отцовском кресле и тупо смотрела в одну точку. Как жить дальше? Ответственность, которую возложила на меня судьба, давила тяжким грузом. Нужно вылечить Лизу. Сёстры помогут. Вот только где взять столько денег, чтобы поставить близняшку на ноги? Я не помышляла продать второе кольцо. Да и кому? Сей антиквариат стоил миллионы. Не понесу же я его в обычный ломбард?
Значит, предстояло найти работу.
Стук в дверь прервал мои грустные мысли. Тяжело поднявшись, я поплелась в прихожую.
─ София? ─ Высокий мужчина загораживал собой всю лестничную клетку.
─ Допустим.
─ Нам нужно поговорить. ─ Незнакомец бесцеремонно отодвинул меня и вошёл внутрь. ─ Удачная планировка. И ремонт неплох. Вызывали дизайнера?
Я прислонилась к косяку двери.
─ Кто Вы, и что Вам нужно?
Мужчина уселся в кресло отца, где всего лишь пару минут назад сидела я, и закинул ногу на ногу.
─ Меня зовут Фёдор Воронцов. Я твой о-очень дальний родственник. ─ Он криво усмехнулся.
─ Насколько дальний? ─ Я знала наверняка, никаких родственников мы не имели.
─ Настолько дальний, что нас сочли бы совершенно чужими людьми, если бы не одно «но»! Наши далёкие предки.
Моё сердце сжалось в предчувствии беды.
─ Я Вас не понимаю.
─ Всё ты понимаешь, Птичка. В твоей семье, как и в моей, из уст в уста пересказывалась легенда о русском князе и византийской принцессе, о сокровищах, которые передавались по женской линии, о легендарных кольцах. Сапфир династии Стюарт. Ты слышала о таком камне?
Я отрицательно покачала головой.
─ Да ты совершенно не любопытна, Птичка. Тогда позволь мне рассказать тебе одну занимательную историю. Итак. Началась она на заре цивилизации, когда людьми управляли великие могущественные колдуны, маги и чародеи. Общаясь с богами, сии посредники поддерживали некое равновесие. Возможно, мир мог стать иным, не яви он нам ничтожных воров и мошенников. Словом, ничем неприметный малец выкрал «волшебный глаз» из посоха друида, имя которого потерялось в Лете, чем весьма разгневал богов. Тор, властелин грома, бури и войны, сын великого Одина, настиг виновного и метнул в него молнию, но промахнулся. С богами и не такое случалось. Молния попала в сапфир и расколола его на части. Парень оказался не из робкого десятка. Он собрал драгоценные осколки и продал ростовщику. Но он не знал главного. Великий бог успел наложить заклятье на всех обладателей редкой драгоценности. Пока опустим похождения мелких капель. Проследим историю крупных. Самый крупный осколок попадает к Марии Стюарт вместе с легендой. И та самая легенда гласит, что если камень объединить с другим сильным самоцветом, принадлежащим знатному роду, в одном изделии, то владелицы и их потомки обретут невероятную мощь, гармонию и покой. Но, если этого не сделать, их ожидает незавидная участь. Мария не поверила легенде и свои дни закончила на плахе. Зато Королева Виктория приняла сказку всерьез и вставила в корону сапфир с самоцветом, имевшим название «Черный принц». Соединив два могущественных камня, Виктория обеспечила Великобритании непоколебимый авторитет, силу и гармонию, которыми страна обладает по сей день.
─ Всё это очень интересно, но при чём тут я?
Гость тяжело вздохнул.
─ Ни при чём. Пока ни при чём. Слушай дальше. Сапфир поменьше попал во Францию. И началось. Людовик XIV скончался в страшных муках жуткой агонии, Людовик XV – от неизвестного дотоле недуга, Людовик XVI и Мария-Антуанетта отправились на гильотину, а фаворитки, которым недолго принадлежал камень, умирали одна за другой… Всех владельцев ждала одинаковая судьба – разорение, безумие и смерть. Но вернёмся на несколько веков назад. Итак, два других камня оказались в Византии. Отгадай, что с ними стало?
Я пожала плечами. Откуда мне было знать?
─ Обрамлённые золотом, окружённые бриллиантами, они появились на Руси вместе с приданым юной принцессы.
Этот всезнающий родственник начинал действовать на нервы.
─ Допустим. Дальше-то что? Какое отношение к этой легенде имеет моя семья?
Мужчина хищно улыбнулся.
─ Мне доподлинно известно, что именно твоя семья владеет кольцами. Точнее владела. ─ Он поднялся, подошёл к окну и плотно задвинул шторы. ─ Я долго искал реликвию, но не находил даже ниточки, тонкого волоса, способного привести меня к ней, пока в один из ясных весенних дней не попал на хитрый аукцион. Старинное кольцо появилось, как лот, и стоило мне целого состояния.
─ Значит, Вы его купили? ─ Я прикусила губу.
─ Я, Птичка. И теперь, ─ он навис надо мной, как скала, ─ теперь я хочу получить второе, в подарок, так сказать. Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость. Давай разделим реликвии пополам. Свою вы просрали. Получили бабки и тут же потратили их. Отдай второе кольцо, и я исчезну из твоей жизни. Иначе…
─ Иначе что?
Глаза мужчины превратились в узкие щёлки.
─ Иначе ты очень пожалеешь. Я превращу твою жизнь и жизнь твоей сестры в настоящий ад. Итак. Где второе кольцо?
Я не умела врать, поэтому пристально посмотрела в бесцветные стальные глаза и процедила сквозь зубы:
─ Пошёл вон!
Господин Воронцов стукнул кулаком о косяк двери прямо над моею головой.
─ Так вести беседу тебя научили сёстры в монастыре? Может, мне наведаться к ним и поучить хорошим манерам?
─ Оставьте сестёр в покое!
Мужчина задумался.
─ Что ж. Я могу купить и разобрать по кирпичику весь этот город, но у меня есть идея получше. Я сделаю из тебя шлюшку. Как это звучит! Бывшая монахиня стала грязной шлюхой! Ты не покинешь свой замшелый городишко, пока твоя сестра прикована к кровати и не найдёшь работу. Я позабочусь. Так что, когда захочешь жрать, или когда твоей взбалмошной родственнице понадобятся дорогостоящие операции, сама приползёшь ко мне. И кольцо принесёшь, как миленькая. Если не принесёшь, я буду забавляться с тобой, когда того пожелаю.
Я находилась на грани нервного срыва, понимая, что и полиция, и прокуратура куплены чёртовым мерзавцем.
─ Тогда что мне помешает продать то самое кольцо и убраться за границу, если Вы так уверены, что реликвия находится у меня?
Воронцов пожал плечами.
