Придя на работу, она услышала голоса, доносящиеся из кухни. Аккуратно обогнув барную стойку, Кайли проскользнула в комнату для персонала. Гул автомата для кока-колы был единственным звуком, который она слышала, пряча гитару за спинку дивана. Прошлой ночью она репетировала несколько часов и точно знала, что будет исполнять. Новую песню «Прощай, гордость». Это её песня, её город и место, где её отец останется погребённым навсегда.
«Пожалуйста, Боженька, не дай Клайву уволить меня после этого».
Кайли уже дважды пыталась поговорить с Тоней наедине, но бар был переполнен. И момент ей представился, только когда до семи часов оставалось совсем немного, а вечер открытого микрофона должен был уже начаться.
— Эй, сестрёнка, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Прямо сейчас, — прошептала Кайли, проходя мимо Тони, стоявшей у бара, где они передавали заказы на напитки.
Тоня сняла с подноса пустые стаканы, заменив их полными.
— Э-э, я немного занята.
— Знаю, я тоже, но это очень важно. Пожалуйста, прошу, встреться со мной через пять минут в нашей комнате.
— Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. — Тоня закатила глаза и чуть ли не бегом бросилась разносить напитки.
Через несколько минут, когда объявилась Тоня, Кайли перебирала струны в комнате для персонала.
Официантка вытерла руки о передник и скрестила их на груди.
— Серьёзно? Сегодня самый загруженный вечер за всю неделю, а ты хочешь, чтобы я послушала твою игру на гитаре?
Прикусив губу почти до крови, Кайли глубоко вдохнула и призналась:
— Я подала заявку на сегодняшнее выступление. Как думаешь, Клайв разозлится?
Тоня вздохнула и опустилась на диван рядом с ней.
— В общем, да, но только потому, что последняя уволившаяся девушка сделала то же самое. Встретила какого-то крутого менеджера и сейчас гастролирует или делает что-то подобное.
— Но нет никакого правила, запрещающего это, ведь так?
— Ага.
Не в силах сдержать улыбку, Кайли сыграла аккорд на гитаре.
— Спасибо, Иисусе!
— Я попросила противную Дебби присмотреть за моими столиками. Вероятно, она уже крадёт мои чаевые, пока мы разговариваем, так что давай, сыграй что-нибудь.
— Правда? — Кайли почувствовала, как её душа воспаряет.
— Да, и поторопись. А то нам пора возвращаться в зал.
Кайли сделала глубокий вдох и запела:
Гордость, прощай, пора с тобой расстаться,
Как всё исчезнет в прах — не просто наблюдать,
Нужна мне только вера, чтоб держаться,
Но шанс даётся нам и случай,
Летучий,
Преследуют меня всегда,
Как призраки иль тучи,
Так ненавистны, что не скажут шансу «да».
Не, не по мне с пути свернуть,
И сдавшейся совсем уйти,
Но коль помедлю я хоть чуть,
То стану жертвой гордости.[7]
Кайли позволила последнему аккорду растаять в воздухе, а затем заиграла быстрее:
Есть любому, видно, что рассказать
О грехах, что могут жизни мешать,
Я признаюсь, гордость — мука моя.
В прошлый раз рассталась с ней я.
С трудом сглотнув, чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции, вызванные словами, Кайли закрыла глаза и продолжила:
Гордость, прощай, тебя я отпускаю,
Дай им сказать, что все хотят сказать.
И только я сегодня твёрдо знаю,
Ты — хмель дешёвый, ерунда,
Но если наслаждаться — застрянет навсегда.
Ведь есть что-то лучше её.
Даже увлечённая музыкой, она понимала, что её могут услышать в зале, поэтому запела немного тише:
Есть любому, видно, что рассказать
О грехах любви они могут знать,
Я скажу, мой грех не мучит меня —
В прошлый раз рассталась с ним я.
Так уходи, тебя я отпускаю,
И ничего уже не может быть.
Я поняла, мы так и не узнаем…
Кайли оборвала песню перед заключительным припевом.
— Что скажешь? — спросила она, глядя на Тоню, у которой в глазах стояли слёзы. — Эй, что случилось?
— Это было прекрасно, правда. Словно ты знаешь историю всей моей жизни, но, слава богу, это не так.
— Спасибо. — Кайли просияла.
— Но для сегодняшнего вечера эта песня не подходит, — спокойно сказала Тоня, вытирая слёзы салфеткой.
Сердце Кайли ухнуло вниз.
— Не подходит?
— Нет. — Кайли заметила, как глаза Тони посуровели, когда она схватила её за плечо. — Послушай, девочка, мне кое-что известно. Во-первых, работа официанткой в музыкальном баре, скорее всего, не является целью твоей жизни. Во-вторых, я знаю, что ты действительно хочешь добиться успеха в исполнении кантри-музыки, как и любой другой в этом городе. Это замечательно, и я буду всем рассказывать, что знакома с тобой лично. Кстати, погоди, подпиши мне эту салфетку.
Рот Кайли непроизвольно раскрылся от откровенных речей подруги. Она действительно протягивала салфетку и ручку. Кайли медленно взяла её и нацарапала на ней своё имя.
— Но вот что ещё я знаю. Если ты споёшь эту прекрасную песню, слова которой никто не знает, все будут улыбаться, кивать и продолжать пить. Менеджеры и критики будут переписываться по телефону, и кто-то где-то, возможно, скажет: «Это была хорошая песня» или «Она милая». И на этом всё.
— И поэтому…
Кайли всё ещё была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то вразумительное. В её глазах блестели слёзы. Она так усердно трудилась над этой песней, вложила в неё всю душу. Разве плохо быть оригинальной?
— Поэтому ты сейчас поднимешь свою симпатичную маленькую задницу и споёшь кавер на песню Тейлор Свифт или Келли как-то там. Но на свой манер, чтобы публика могла подпевать, не сравнивая тебя с чёртовым оригинальным исполнителем.
— О, и всё? Ну, это проще простого. Спасибо за совет. — Кайли подняла глаза и уставилась в потолок, чтобы не расплакаться.
— Послушай, ты умеешь петь и достаточно хорошо играешь. Ты сексуальна и так далее — и это всё, что им важно. Я бы не тратила своё время и силы, Кайли, если бы ты не сразила меня наповал, но, увы, я знаю этот город. Если бы это была твоя первая встреча с руководителем лейбла, я бы посоветовала тебе блеснуть с этой песней. Но это — бар, и перво-наперво нужно привлечь внимание его посетителей. Приходящие сюда ребята ищут одного. Поэтому исполни то, что принесёт им деньги. Люди хотят услышать песню, от которой у них возникнет желание подняться и подпевать, пить и веселиться всю ночь. Сможешь это сделать?
Кайли с трудом сглотнула, смахнула слёзы и заставила себя улыбнуться. Она выросла без матери. Менее года назад похоронила единственного мужчину, которого когда-либо любила. Потеряла всё в одно мгновение. Конечно, она может это сделать.
— Да. Да, я смогу.
— Вот и отлично. Потому что, как бы они это ни называли, это дерьмо не для любителей. — Тоня встала, одарила её слабой улыбкой и вышла. А Кайли осталась одна, пытаясь решить, что же, чёрт возьми, ей теперь делать.
Глава 4
Тоня была словно ниспослана богом. Она взяла на себя все столы Кайли, пока та готовилась в комнате для персонала. Когда Кайли выскочила за бутылкой воды в комнату отдыха для медийных лиц, то с разбегу врезалась в незнакомого мужчину.
— Боже, простите, — выдохнула она.
— Женщины обычно не называют меня так, пока я полностью одет.
Кайли выгнула бровь и с бутылкой попятилась к выходу. «У меня нет времени заигрывать с тобой, приятель». Тоня предостерегала её насчёт скользких типов, которые шныряют по залу и делают отчаянные предложения официанткам в надежде раздеть их перед камерой.
— Эй, я же пошутил, — сказал он с дразнящей усмешкой. — Ну, почти. Майкл Миллер, — протягивая руку, представился мужчина.
Кайли посмотрела на неё, как на ядовитую змею, и он её опустил.
— А тебя как зовут? — спросил он, и его тёмные глаза весело блеснули.
— Я просто официантка. Извините.
