Кайли выскочила из комнаты. Она слышала, как Клайв приветствовал гостей, и знала, что её имя значилось третьим в списке исполнителей. Кайли всё гадала, заметил ли это Клайв.
Она бросилась в уборную для персонала и попыталась привести себя в порядок. Зная, что не успеет переодеться, она ещё днём надела свои лучшие джинсы и чёрную футболку с логотипом «Рам Рума», которую ей вручил Клайв. Умывшись, она нанесла немного туши на ресницы и блеск на губы, после чего вышла в зал, чтобы выпить воды и подождать своей очереди вместе с другими исполнителями.
Прислонившись к прохладной бетонной стене, Кайли почувствовала, как сжался её желудок, а по спине потекли капли пота. Некоторые мужчины-исполнители, ожидавшие своего выхода, кидали на неё оценивающие взгляды, но она слишком нервничала, чтобы обращать на это внимание. Или же разговаривать с ними. Несколько девушек в очереди представляли собой некую смесь голливудских проституток и деревенских Барби. А одна из исполнительниц вполне годилась ей в бабушки. «Боженька, пожалуйста, не допусти, чтобы я пробивалась к славе в её возрасте».
«Нет, — пристыдила себя Кайли, — она молодец, что не отказывается от своей мечты». А сдаться ей не давала ужасающая перспектива остаться без гроша в кармане и без крыши над головой.
Следующей предстояло выступать Кайли. В ушах зашумело, и она слышала лишь далёкий звон. Кайли молилась, чтобы Тоня оказалась права, и песня, которую она собиралась исполнить, выстрелила. Девушка бросила взгляд на толпу: бар большей частью заполнили молодые люди, которым не было и тридцати, а также несколько завсегдатаев.
Кайли не была до конца уверена в том, что это хорошая идея, но они совершенно точно не смогут сидеть и игнорировать её под известную песню, что ожидало бы её, реши она придерживаться первоначального плана. Если всё получится, и она добьётся успеха, то оплатит ребёнку Тони учёбу в колледже.
— Следующий! Ничего себе, это же Кайли Райанс из «Рам Рума» собственной персоной, леди и джентльмены, — представил её Нейт, один из поваров, и отошёл в сторону.
Игнорируя ослепляющие огни прожекторов, Кайли поднялась на сцену и подошла к барабанщику группы, которая отвечала за музыкальное сопровождение исполнителей. Она прошептала название песни ему на ухо, и он кивнул. Затем повернулась к гитаристу и попросила следить за ней во время игры. В ответ тот поднял большой палец и замер в ожидании. Ну, была не была.
— Добрый вечер всем, — протянула Кайли в микрофон. — Я собиралась спеть другую песню, но моя подруга Тоня — она, возможно, сейчас принимает у вас заказ — сказала, что песня — отстой. Поэтому я сыграю вам нечто иное, и посмотрим, что из этого выйдет. — Она улыбнулась публике, а затем снова наклонилась к микрофону. — Кстати, после выступления я продолжу обслуживать столики, поэтому, если вы не будете мне аплодировать, знайте: я не несу ответственности за то, что может произойти с вашими напитками по пути от бара к вам. — Кайли подмигнула и провела пальцами по струнам. — Итак, начнём.
Смех? Она услышала смех? Похоже на то.
Поймать меня, как птицу, хотел бы ты,
Окольцевать меня — твои мечты,
Но знай, что не такая девчонка я,
Та жизнь не для меня.
Кайли слегка изменила под себя последний хит Трейса Корбина «Не такой». Это самый известный сингл холостяков о любви и расставании, и она намеревалась исполнить его в своём стиле. То, что задумывалось как грустная баллада о несчастной любви, стало в устах Кайли гимном любительницы позажигать.
Ты хочешь, чтоб с тобой я была всегда,
Но для меня всё это ерунда,
Всегда могу я вырваться, уйти,
Попробуй-ка найти.
Кайли сверкнула своей самой сексуальной улыбкой и попыталась расшевелить толпу:
— Ну же, девушки, пойте вместе со мной! — прокричала она в микрофон и, проигрывая припев, ускорила темп.
Несколько официанток, в том числе и Тоня, позабыли о своей работе и принялись подпевать. Казалось, девушки из толпы к ним присоединились, хотя Кайли не была в этом уверена. Она пела, смотря на гитариста (вроде как его звали Энди), а он подыгрывал ей, улыбаясь и подмигивая.
И имя даже не хочу менять,
И перебраться на твою кровать.
Знай, не такая девчонка я.
Игра не для меня.
Она шутливо шлёпнула Энди по заднице, а он послал ей воздушный поцелуй. Из зала раздался пронзительный свист.
Музыка гудела и пульсировала, и в голове Кайли тоненький голосок произнёс: «Чёрт возьми, ты справилась!»
Когда выступление подошло к концу, Кайли буквально слетела со сцены, болезненно ощущая, как пульсирует в груди. «Ну, если у меня случится сердечный приступ, и я умру прямо здесь на сцене, значит, я умру счастливой». Аплодисменты были достаточно громкими, чтобы перекрыть звон в ушах, а сейчас она нуждалась в них больше, чем в воздухе.
Клайв стоял, облокотившись о барную стойку, и качал головой, но улыбался. Тоня подняла вверх два больших пальца. Кайли взвизгнула от радости и мысленно поблагодарила отца, уверенная в том, что она достигла таких вершин счастья, куда не смог бы вознести её ни один наркотик.
Сегодня она отпустит Тоню домой пораньше и собственноручно приберётся во всех комнатах. В ней было достаточно энергии, чтобы отмыть десяток грин-румов. Когда Кайли сказала об этом Тоне, та крепко обняла её.
— Ты сразила всех наповал, девочка! Это было потрясающе!
— Просто кое-кто дал мне очень хороший совет, — сказала Кайли, не в силах сдержать улыбку.
Следующий исполнитель вышел из тени на сцену. Кайли услышала низкий мужской голос, растягивающий слова с сексуальным южным акцентом.
— Ну что ж, мне повезло выступать после такой дамы.
Публика продолжала вопить и кричать. Кайли, конечно, знала, что выступила хорошо, но чтобы настолько?
— Я прошу прощения за тот неприятный инцидент пару недель назад. В моём расписании перепутали даты. Наверное, самое время уволить моего менеджера, — протянул красивый мужчина, стоящий на сцене.
Кто этот парень? Кем бы он ни был, девушки в зале буквально сходили по нему с ума.
— Итак, раз уж одна привлекательная официантка исполнила мою песню, думаю, мне придётся спеть что-то другое. Кстати, где эта девушка?
Боже. О боже, пожалуйста, нет. Сердце Кайли упало, а чувство восторга мгновенно испарилось. Она повернулась к мужчине на сцене. Трейс чёртов Корбин стоял с гитарой в одной руке, а другую поднёс к глазам, оглядывая толпу в поисках… её.
Глава 5
У неё был только один выход. Ну, может два. Затеряться в толпе, рискуя потерять работу, или встретиться лицом к лицу с мужчиной, чью песню она только что исказила перед сотней людей, и всё равно потерять работу.
Кайли была не из тех, кто пасует, и уж тем более никогда не убегала от кого-либо в своей жизни. А прятаться от какого-то нахального кантри-певца, который, как все знают, из-за бухла спускает свою карьеру в унитаз, она не собиралась.
— Могу ли я предложить вам выпить, мистер Корбин? — подходя к сцене, спросила Кайли самым сладким голосом, на который только была способна.
— Нет, мэм. У меня уже есть напиток.
Он подмигнул толпе и отсалютовал Кайли бутылкой пива. Густые тёмные волосы торчали из-под бейсболки, закатанные рукава рубашки подчёркивали мускулистые загорелые предплечья, а от сияющей белозубой улыбки появились мальчишеские ямочки на щёках. И чёрт бы побрал эти джинсы, вытворяющие с ней такое.
— Тогда что я могу для вас сделать? — спросила Кайли, закатив глаза перед публикой, тем самым показывая своё раздражение от мегазвезды, отвлекающей её от работы.
О боже. Знали бы они, как стучит её сердце. В три раза быстрее, чем обычно, ударяясь о рёбра.
