Боже».
Я ненавижу себя за эти мысли. Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание.
«Энни, тебе за многое причитается».
Я знаю. Но я не хотела, чтобы все было так. Я хотела сама заботиться о ребенке. Зарабатывать свои деньги.
«И ты заработаешь, но сейчас тебе нужны деньги, независимо от источника их происхождения».
Выдохнув, наконец, достаю из сейфа десять тысяч.
Все, что останется, я пожертвую приюту для женщин.
Закрыв дверцу сейфа, запираю ее. Складываю папки обратно и прикрываю дверцу стола.
Выйдя с сумкой в коридор, опускаю ее на пол. Достаю из шкафа куртку и надеваю ее. Подняв сумку, вешаю длинный ремень на плечо.
Мой сотовый лежит на прикроватном столике. Пусть там и остается. Он мне больше не понадобится. Если я возьму его с собой, Нил выследит сигнал и найдет меня.
Я выхожу через парадную дверь, оставляя Энни Кумбс в прошлом, и превращаюсь в Кэрри Форд.
2
Кэрри
Настоящая Кэрри Форд погибла пять лет назад в автомобильной катастрофе. Ей было двадцать пять. Столько же, сколько сейчас мне. Мы похожи — та же бледная кожа, те же голубые глаза, — но у нее были великолепные длинные рыжие волосы, тогда как я блондинка.
Но женщины часто меняют цвет волос, так что могу сойти за нее.
Я никогда не знала Кэрри.
Она была внучкой моей единственной подруги. Подруги, о существовании которой мой муж даже не подозревает.
Нил никогда не позволял мне заводить друзей.
Но мне нужен был кто-то, а миссис Форд просто потрясающая. Она живет через три дома от нас.
Ей далеко за семьдесят, и она самая милая леди, которую вы когда-либо встречали.
Мы подружились, когда я находилась во дворе, ухаживая за садом, а она останавливалась поболтать.
Однажды она пригласила меня на кусочек домашнего пирога и чашку кофе, и после этого мы стали друзьями.
Через некоторое время она заметила синяки. Она никогда о них не расспрашивала. Но мы обе понимали, что она знала, что мой муж меня избивает.
Когда я узнала о беременности, то не выдержала и рассказала ей, что происходит. Что мне нужно сбежать, но я не знала, как.
Она понимала, что заявить на Нила в полицию я не могу. И никак не смогла бы спрятать меня у себя.
Единственный выход — исчезнуть.
Тогда-то она вышла из комнаты и сделала мне самый лучший подарок, который я когда-либо получала. Отдала мне удостоверение личности своей внучки и свидетельство о рождении. Велела мне взять их. Сменить имя и исчезнуть.
Наконец-то, я нашла выход.
Она также предлагала мне деньги, но я не могла их взять.
В любом случае, я знала другой способ добыть деньги.
Я крепко ее обняла. Поблагодарила.
И это стало началом того, чтобы я смогла исчезнуть.
Каждый день буду благодарить Кэрри Форд за то, что она подарила мне свое имя.
Вчера мы с миссис Форд попрощались. Я буду по ней очень скучать.
Быстрым шагом направляюсь в сторону автобусной станции.
Подпрыгиваю от любого шума, который слышу, и каждой проезжающей машины, в ужасе от того, что в одной из них окажется Нил.
«Все в порядке. Он в городе.
Но что, если один из его приятелей будет патрулировать улицу и увидит меня?»
Быстрый шаг превращается в бег трусцой.
«Успокойся. Так ты еще больше привлекаешь к себе внимание».
Я замедляю бег до быстрой ходьбы.
Через десять минут, никем не замеченная, добираюсь до автобусной станции.
«Ты почти на месте. Почти свободна».
Остановившись у входа на автобусную станцию, натягиваю бейсболку, прикрывая глаза и лицо. Внутри станции установлены камеры видеонаблюдения. Камеры, к которым Нил сможет получить доступ, если выяснит, как я покинула город, и попытается узнать, на каком автобусе я уехала. Кроме того, мне нужно скрыть красную припухлость на щеке. Она бы сделала меня еще больше запоминающейся, если бы он допросил кассиров, а это последнее, чего я хочу. К сожалению, с разбитой губой я мало что могу сделать.
Через стеклянную дверь станции вижу электронное табло, на котором подробно расписано время отправления автобуса.
Следующий автобус отправляется через пятнадцать минут в местечко под названием Каньон Лейк в Техасе.
В Техасе жарко.
А я ненавижу жару. Быть обладательницей бледной кожи — значит поджариться на солнце, как цыпленок.
Нил это знает. Так что он никогда не подумает, что я поеду в Техас.
Идеально.
Не поднимая головы, делаю глубокий вдох, открываю дверь и вхожу в здание оживленной станции.
Быстро, но спокойно подхожу к свободной кассе. За наличные покупаю билет в один конец до Каньон Лейк.
Взяв билет, выхожу из здания станции и направляюсь туда, где меня ожидает автобус, чтобы увезти подальше от этого места.
Увидев мусорку, останавливаюсь.
Смотрю на левую руку. Мое обручальное кольцо.
В голове проносится шквал воспоминаний.
Наше первое свидание. Первый секс. День нашей свадьбы.
Первый раз, когда он меня ударил. Первый раз, когда изнасиловал. Первый раз, когда он так сильно меня душил, что я потеряла сознание.
Сняв обручальное кольцо, бросаю его в урну.
Затем, не оглядываясь, иду к автобусу и забираюсь в него. Пытаюсь вести себя нормально, будто не убегаю от жестокого мужа, воспользовавшись документами мертвой женщины. Показываю водителю билет. Он просит предъявить удостоверение личности.
Нервно сглотнув, достаю его из сумки и протягиваю ему. Он бросает на него быстрый взгляд и возвращает мне.
Вот и все.
Я сделала это.
Я иду по проходу и, положив сумку у ног, сажусь у окна, ближе к хвосту автобуса.
И глубоко вздыхаю. Сердце бешено колотится.
Я сделала это.
Я сижу в автобусе, который отвезет меня на свободу.
Все жду, что объявится Нил и выволочит меня наружу.
Но он не появляется.
Двери автобуса закрываются, и он отъезжает от станции.
Увозя меня в новую жизнь.
3
Кэрри
Я выхожу из автобуса на яркий солнечный свет и осматриваю свое новое место пребывания.
Итак, Каньон Лейк.
Мой новый дом.
Наш новый дом.
Я прижимаю руку к плоскому животу.
— Слышишь? — шепчу я малышу, склонив голову. — Мы дома. Мы в безопасности.
Легкий ветерок треплет мне волосы, в поле зрения мелькает рыжая вспышка.
Я убираю пряди, заправляя их за ухо.
Теперь я рыжая. Ярко-рыжая.
Я покрасила волосы по пути сюда, в туалете на первой из многочисленных остановок для отдыха. Я купила в магазине краску для волос, роман в мягкой обложке и одноразовый телефон.
К рыжему цвету нужно немного привыкнуть после того, как я всю жизнь была блондинкой. Но мне нравится.
Из-за этого цвет моих глаз резко меняется, а россыпь веснушек на носу выглядит более заметной.
Я выгляжу по-другому. А именно это мне и нужно.
Я больше не могу быть Энни. Чтобы выжить, я должна стать Кэрри.
Пусть синяк на лице и рана на губе еще видны, но они скоро исчезнут, а с ними исчезнут и все следы Энни, и я стану просто Кэрри.
Я удаляюсь от автобуса и ступаю на тротуар. На мгновение опускаю сумку. Здесь очень тепло.
Конечно, Техас известен своей жарой, но я не думала, что в ноябре будет так тепло.
Оглянувшись вокруг, замечаю, что людей, кажется, это не заботит.
Либо они привыкли, либо я просто жарофоб.
Или из-за беременности температура моего тела поднялась на несколько градусов. Судя по дате последних месячных, я предположила, что ребенок должен родиться где-то в июле.
Господи, если сейчас уже так тепло, то я прохожу всю беременность в самом жарком месте в США. Я явно недостаточно хорошо продумала свой приезд сюда.
