– Ма, тебе нельзя пить спиртное! – забеспокоилась я. – Что ты собираешься делать?
– Похоже, что Мартин очень занят. Он придет в самый последний момент, перед торжественной речью на прессу… – просто ответила мама, протискиваясь среди ряда стульев.
– Ма! Только не говори, что ты собираешься делать это на публику? – прошептала я трагическим шепотом.
– Судя по всему, – мама показала бокалом на стенд, посвященный моему отцу, Мартину Пирсману, – Мартин тратит немало денег на благотворительность. В то время как его дочь не может заплатить за учебу и вынуждена работать с пятнадцати лет, горбатясь на пару со мной.
– Мама, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… – зашептала я. – Давай мы не будем позориться?
Мама молча посмотрела в сторону. Я проследила за ее взглядом и увидела своего отца.
Впервые в жизни я видела его вживую, а не с экрана телефона. Он был рослым и широкоплечим. Темно-русые волосы были уложены в модную прическу. Светло-серый костюм и белоснежная рубашка превосходно сидели, подчеркивая фигуру. Мартин Пирсман был привлекательным мужчиной. Он расточал ауру властности и притягательности. Его сердечно приветствовали близкие друзья, партнеры по бизнесу и прочие видные лица. Он занял место у небольшой трибуны, подняв руки вверх, чтобы успокоить толпу.
Вспышки фотокамер направились в его сторону. Я внезапно почувствовала, как у меня засосало под ложечкой.
Я увидела, как мама расправила складки на платье и несколько раз хрустнула костяшками пальцев. По этому жесту я поняла, что мама не намерена разговаривать мирным путем. Она планировала встать и во всеуслышание, перед несколькими десятками камер, заявить, что Пирсман отказывается помогать своему ребенку.
– Ма, я хочу в туалет, – прошептала я, вставая. – Похоже, сейчас Пирсман будет долго болтать…
– Я с тобой, – встрепенулась мама.
– Не стоит. Я скоро вернусь, – успокоила я маму и потихоньку вышла из банкетного зала.
Оказавшись в холле, я перевела дух и поспешила на выход.
– Кассандра! Кассандра! – послышался позади меня голос мамы.
Я взвизгнула и поторопилась к проезжей части дороги.
Говорят, в Нью-Йорке такси больше, чем душ населения. Наверное, мне просто невероятно повезло, потому что как раз напротив ресторана остановилось одно такси. Из него вылезла пожилая пара, а я шмыгнула на заднее сиденье.
– Гони! – хлопнула я ладонью по спинке сиденья водителя.
Мама не успела за мной. В окно автомобиля я видела, как она растерянно смотрит мне вслед. Мне стало жутко совестно.
– Куда, мисс?
Я откинулась на заднее сиденье.
– Куда, мисс? – нетерпеливо переспросил водитель.
Я ляпнула первое, что пришло мне в голову: назвала адрес дома, в котором собиралась тусить моя школьная приятельница, Сьюзен.
Через минуту раздался телефонный звонок. Звонила мама. Я не стала отвечать, но написала сообщение.
Я: «Мама, я так не могу. Извини!»
Мама прислала мне ответ.
Мама: «Детка, ради твоего будущего я готова постелить свою гордость в грязь и пройтись по ней. Жаль, что ты этого не ценишь. Люблю тебя. Пусть ты и стыдишься меня!»
Нет, я не стыжусь свою маму. Она была не права! Или права?!
Я не стала ничего отвечать маме на сообщение. Я отвлеклась на город за окном.
– Сью, все в силе? – позвонила я подруге.
– Конечно, в силе! Мы как раз зависаем у друзей моего парня! Приезжай, будет весело! – прокричала в трубку подруга.
Я радостно ответила ей, что скоро буду.
Мне надо встряхнуться. Я хотела повеселиться. Хотела радоваться жизни, а не вязнуть в прошлых дрязгах своих родителей!..
Глава 3
Кассандра
Сью, конечно, изменилась со школьной поры!
Я едва узнала ее, хоть мы регулярно переписывались в социальных сетях и мессенджерах. Она постоянно висла на мускулистом парне, самом крутом парне с ее курса в колледже.
Вечеринка была шумной и многолюдной. Спиртное лилось рекой. По просторному дому клубился дым травки. Сью познакомила меня кое с кем, но я тяжело заводила новые знакомства, поэтому постоянно находилась рядом возле своей приятельницы.
Внезапно музыка заглохла. На стол забрался один парень и привлек внимание толпы хлопушкой.
– Наро-о-од! Мои предки решили вернуться! Значит, нам всем нужно уносить свои задницы! А тот, кто уходит последним, будет отмывать блевоту с раковины на кухне!
Эта новость была встречена громкими протестующими визгами, но, тем не менее, вся толпа понеслась на выход.
Меня увлекло волной.
– Сью! Сью! – крикнула я.
– Я тут, садись в тачку к Джереми! Поедем тусить в клуб! – успела выкрикнуть Сью и довольно запищала, потому что какой-то парень подхватил девушку на плечо, как добычу и поволок прочь.
– Давай, крошка, не стой!
Меня подтолкнули и вместе еще с тремя девчонками затолкали в машину. Та взвизгнула шинами и сорвалась с места. Спереди сидело двое парней. Еще один чудом уместился на заднем сиденье.
– Джереми, гони к Аарону! – весело скомандовал тот парень, что сидел сзади. – У нас тут девчонок… на всех хватит!
– К Аарону? Лучше в клуб, не?
– Клуб – отстой! Что ты там не видел? У Аарона туса посерьезнее этой… Никто не выгонит нас за шум и травку. Оттянемся!
Парень старался перекричать громкую музыку. Девчонки пьяно повизгивали, когда парень начинал лапать их. Парень нагло полез через коленки девушек и растолкал их, сев рядом со мной.
– Убери руки! – возмутилась я, когда парень пополз под подол моего платья.
– Я тебе не нравлюсь? – сипло выдохнул парень.
От него несло выпивкой и сигаретами. Я запаниковала и начала отбиваться. Парень недовольно цыкнул.
– Успокойся, шлюха! Откуда ты такая дикая взялась?
Я не успела ответить. Машина резко затормозила. К счастью, мы уже приехали. Вот только куда, черт бы меня побрал?!
Я вылезла из автомобиля и отделилась от общей компании.
Окна двухэтажного особняка ярко светилось. Музыка бухала так, что земля под ногами дрожала. В саду был разожжен костер, тянуло запахом жареного мяса. А еще, кажется, за углом дома был
